Viterbo medievale in un giorno: 8 tappe dal Palazzo dei Papi

Inizia da qui il tuo viaggio nel cuore medievale di Viterbo. La Basilica di San Francesco alla Rocca fu costruita a partire dal 1237 su terreno donato da papa Gregorio IX, prendendo a modello la basilica di Assisi in scala ridotta. Lo stile è romanico, con pianta a croce latina e tetto a capriate. Sotto le volte ogivali riposano due papi: Clemente IV e Adriano V, il cui monumento funebre è attribuito ad Arnolfo di Cambio. All’esterno, il pulpito esagonale del 1428 ricorda le prediche di San Bernardino da Siena, mentre il campanile a vela conserva una campana del 1259. Bombardata nel 1944 e ricostruita nel 1953, la basilica ha perso gli orpelli barocchi per tornare all’essenzialità medievale. All’interno, non perdere la tavola del 1572 che mostra la città di Viterbo vista da sud-ovest. L’ingresso è gratuito, aperta tutti i giorni 9-12 e 15-18.

Dopo la maestosa partenza dal Palazzo dei Papi, la seconda tappa è un luogo che mi ha lasciato senza fiato: Santa Maria della Verità. La chiesa, fondata nel XII secolo dai Premostratensi, custodisce un autentico tesoro: la cappella Mazzatosta, affrescata da Lorenzo da Viterbo nel 1469. Gli affreschi, che raccontano la vita della Madonna, furono frammentati dai bombardamenti del 1944 e poi restaurati con pazienza certosina – 23.000 pezzi ricomposti! È incredibile pensare che qui si radunassero corporazioni di muratori e tessitori, e che nel 1446 si dice sia apparsa la Madonna a tre bambini. L’atmosfera è quasi intima, nonostante la navata unica slanciata. Non perdete il chiostro gotico del convento, oggi sede del Museo Civico, con le sue eleganti quadrifore. L’ingresso è gratuito, aperto tutti i giorni dalle 8 alle 19. Una sosta che unisce arte, storia e un pizzico di leggenda.

Terza tappa: ci spostiamo in Piazza della Morte, dove sorge una delle fontane più antiche di Viterbo, la Fontana della Morte, originariamente dedicata a San Tommaso. Costruita a metà del XIII secolo, è un classico esempio di fontana a fuso. L'acqua sgorga da teste leonine e ricade in una vasca circolare decorata con motivi geometrici. In cima, una cuspide ottagonale con foglie d'acanto regge una pigna, simbolo di Viterbo che qui richiama la sepoltura. Il nome 'della Morte' arriva nel Cinquecento, quando la vicina chiesa ospitò la Confraternita dell'Orazione e della Morte, dedita a seppellire i morti abbandonati. Oggi la piazza è un angolo silenzioso tra il quartiere medievale di San Pellegrino e il Duomo. Una sosta che unisce storia e leggenda, ideale per immergersi nell'atmosfera medievale viterbese.

Proseguendo lungo Corso Italia, ecco la Chiesa di Santa Maria del Suffragio. Nata come San Quirico nel XII secolo, nel 1618 passò alla confraternita che dà il nome attuale. La facciata barocca, dominata dallo stemma del cardinale Brancaccio, ha un affresco deteriorato della Madonna con le anime del Purgatorio. Dentro, una navata unica con quattro altari laterali. Il soffitto è nascosto da una grande tela con Dio Padre in gloria, mentre il presbiterio rialzato ospita un affresco di Luigi Vanvitelli del 1730 con Abacuc e Daniele. Da non perdere il Battesimo di Cristo di Anton Angelo Bonifazi (1630), finito su un francobollo dell'Ordine di Malta. L'organo del 1777 è ancora funzionante. Un gioiello poco conosciuto, perfetto per una sosta tra storia e arte, restaurato nel 2006.

Dopo la chiesa barocca, saliamo verso la Rocca Albornoz, che domina la piazza. Questa fortezza medievale, voluta dal cardinale Albornoz nel 1354, ospita il Museo Nazionale Etrusco, inaugurato nel 1986. All'interno, il cortile e la fontana portano la firma di Bramante, incaricato da papa Giulio II. Al piano terra trovi le ricostruzioni a grandezza naturale delle case etrusche di Acquarossa, con terrecotte originali del VII-VI secolo a.C. Al primo piano spicca il ciclo delle Muse dal teatro di Ferento e il mosaico con iscrizione etrusca da Musarna. Il pezzo forte? La Tomba della Biga di Ischia di Castro: una biga in bronzo finemente lavorata, appartenuta a una donna di alto rango. Il museo è accessibile, aperto dalle 8:30 alle 19:30 (chiuso lunedì). Biglietto intero 7 euro. Un luogo imperdibile per chi vuole capire la vita degli Etruschi.

Lasciata la Rocca Albornoz, ci spostiamo a Bagnaia, a pochi chilometri dal centro di Viterbo, per visitare Villa Lante. Qui, il cardinale Gianfrancesco Gambara volle creare una residenza estiva che fosse anche un capolavoro di architettura e natura. Il progetto, attribuito a Jacopo Barozzi da Vignola, si sviluppa su terrazzamenti collegati da un sistema di acque sorprendente. Due palazzine gemelle, la Gambara e la Montalto, si fronteggiano nel parterre di bosso, mentre al centro la Fontana dei Quattro Mori, opera di Giambologna, domina la scena. Salendo, si incontra la Mensa del Cardinale, un tavolo di pietra con acqua corrente per rinfrescare cibi e bevande, e poi la Fontana del Diluvio, con giochi d'acqua che stupiscono i visitatori. Il giardino è un susseguirsi di fontane, grotte e statue, immerso in un bosco di lecci secolari. Non perdete la catena d'acqua a forma di gambero, che richiama lo stemma del cardinale. Villa Lante è stata eletta Parco più bello d'Italia nel 2011. Oggi, con un biglietto ridotto a €2 per via dei restauri in corso (fino al 2026), è ancora più accessibile. Aperta dal martedì alla domenica, con orari variabili a seconda della stagione – controllate il sito ufficiale per gli orari aggiornati.

Dopo la meraviglia di Villa Lante, si arriva a San Martino al Cimino, un borgo che custodisce un'abbazia dal fascino unico. Fondata nel XIII secolo dai cistercensi di Pontigny e consacrata nel 1225, la chiesa conserva l'austera struttura gotica, ma a metà Seicento fu trasformata da Donna Olimpia Maidalchini, cognata di papa Innocenzo X. Fece aggiungere due imponenti torri campanarie seicentesche che incorniciano la facciata e ricostruire parte del monastero in un palazzo signorile. Entrando, si respira un'atmosfera solenne: la luce filtra dal rosone e dalle monofore, illuminando il grigio della pietra. Da non perdere la sala capitolare, con il pavimento a marmi bianchi e neri disegnato da Francesco Borromini, e lo scriptorium che oggi ospita il Museo dell'Abate, con paramenti sacri e lo Stendardo Giubilare di Mattia Preti. L'ingresso è gratuito, ma è bene rispettare gli orari delle funzioni. Passeggiando per il borgo, noterete le case a schiera volute da Olimpia, un esperimento urbanistico ante litteram.

L'ultima tappa della giornata è Ferento, un sito archeologico che sorprende per la sua vastità e il suo fascino. Fondata nel III secolo a.C. come municipio romano, Ferento raggiunse il massimo splendore in età augustea, tanto da essere definita 'civitas splendidissima'. Qui nacquero l'imperatore Otone e Flavia Domitilla, moglie di Vespasiano. Il monumento meglio conservato è il teatro romano, risalente al I secolo d.C., con una cavea di 60 metri di diametro che poteva ospitare fino a 3.000 spettatori. Ancora oggi, durante l'estate, il teatro ospita spettacoli e concerti. Passeggiando lungo il decumanus maximus, la strada basolata, si incontrano i resti delle terme con mosaici bianco-neri, tabernae e una domus ad atrio. Da non perdere le statue delle Muse e il Pothos di Skopas, oggi al Museo Nazionale di Viterbo. L'area è gestita dall'Associazione Archeotuscia, l'ingresso è a offerta libera. Un luogo che regala emozioni tra storia e natura.