Römisches Amphitheater von Lecce: Geschichte und Besucherführer

Wenn du über die Piazza Sant’Oronzo gehst, stehst du plötzlich vor einem steinernen Riesen, der aus dem Boden ragt. Das Römische Amphitheater von Lecce ist so: Es erscheint plötzlich, eingebettet zwischen Barockpalästen und Kirchen, und erinnert dich daran, dass unter der modernen Stadt das antike Lupiae liegt. Es ist nur ein Drittel der ursprünglichen Struktur, aber es reicht, um dir den Atem zu rauben. Die Stufen, die Tuffsteinsäulen, die elliptische Arena – alles spricht von einer glorreichen Vergangenheit. Und das Schöne ist, dass es kein verstaubtes Museum ist: Hier spürt man die Geschichte noch, vermischt mit dem Alltagsleben des Platzes.

Erbaut zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr., wurde das Amphitheater von Augustus persönlich in Auftrag gegeben, um sich bei Lupiae für die Gastfreundschaft nach der Ermordung Caesars zu bedanken. Es bot Platz für bis zu 25.000 Zuschauer (einige Quellen nennen 20.000) und war das Zentrum des römischen gesellschaftlichen Lebens: Gladiatorenkämpfe, Tierhetzen (venationes), öffentliche Hinrichtungen. Nach dem Untergang des Reiches verfiel es und wurde seiner Materialien beraubt. Erst im Jahr 1901, während der Bauarbeiten für die Banca d’Italia, brachte Cosimo De Giorgi es wieder ans Licht. Seit 2014 wird es vom Ministerium für Kultur verwaltet.

• 1. Jh. v. Chr. – 2. Jh. n. Chr.: Bau in augusteischer Zeit und adrianische Restaurierungen
• Mittelalter: Plünderung und Verfall, Wiederverwendung der Materialien in der Krypta von Otranto
• 1901-1940: Ausgrabungen von Cosimo De Giorgi
• 2023: Wiedereröffnung nach Restaurierung

Das Amphitheater ist eine Mischung aus Ingenieurskunst und Kunst: Abmessungen von 102 x 83 Metern, Arena 53 x 34. Die Pfeiler aus Lecceser Stein trugen 68 Bögen, von denen heute 24 erhalten sind. Die Brüstung (Podium), die die Arena von den Zuschauerrängen trennte, war mit Marmor verkleidet und mit Reliefs von Jagdszenen verziert: Bären, Löwen, Stiere, Elefanten. Einige dieser Reliefs befinden sich heute im Museo Castromediano. Eine Kuriosität: Nach der Entdeckung wurde das Amphitheater als Hindernis für das Stadtbild angesehen, und seine Reinigung wurde einem Blumenhändler anvertraut, der im Gegenzug Pflanzen auf den Rängen verkaufen durfte. Während der Restaurierung im Jahr 2023 wurde der mittlere Umgang erstmals zugänglich gemacht.

Was geschah hier vor zweitausend Jahren? Am Vormittag fanden die venationes statt: exotische Tiere, die über den Hafen von San Cataldo (eigens von Hadrian erbaut) importiert wurden, kämpften gegeneinander oder gegen Jäger. Am Nachmittag waren die munera gladiatoria an der Reihe, die Kämpfe zwischen Gladiatoren. Die Akustik muss unglaublich gewesen sein, und die Menge laut. Heute erwacht das Amphitheater im Sommer mit Konzerten und Theateraufführungen wieder zum Leben: Im Grunde hat sich seine Seele nicht verändert. Ein Detail: Unter der Arena befand sich ein Hypogäum für Maschinen und Gladiatoren, das heute nicht mehr sichtbar ist, aber zur Geschichte gehört.

Drei gute Gründe, es nicht zu verpassen. 1. Einzigartig: Es ist ein Amphitheater, das mitten auf einem belebten Platz auftaucht – ein Kontrast, der beeindruckt. 2. Fairer Preis: Es kostet nur 5€, und der Blick vom Platz ist kostenlos. 3. Zwei in einem: Nur 300 Meter entfernt liegt das Römische Theater, ein weiteres verstecktes Juwel. Im MUST kannst du außerdem ein Modell des antiken Lupiae sehen. Und wenn du Zeit hast, findest du im Museo Castromediano den Kopf des Augustus und die Originalreliefs des Amphitheaters. Ein echter Sprung in die Geschichte.

Die beste Zeit? Später Nachmittag, wenn das Sonnenlicht den Lecce-Stein in warmen Farben erleuchtet und sich die Schatten zwischen den Bögen verlängern. Im Winter ist es intimer, mit weniger Touristen; im Sommer hingegen wird das Amphitheater durch Veranstaltungen belebt: Konzerte und Shows, die die antike Atmosphäre wieder aufleben lassen. Wenn möglich, wähle einen Wochentag, dann ist der Platz ruhiger. Vermeide die Mittagsstunden im Sommer: die Sonne brennt stark auf die Arena.

In unmittelbarer Nähe befindet sich das Römische Theater in der Via degli Ammirati: eine weitere, kleinere aber faszinierende römische Stätte. Um das Eintauchen zu vervollständigen, besuchen Sie das Museo Castromediano (ca. 15 Minuten zu Fuß): Hier werden Funde aus dem Amphitheater aufbewahrt, darunter der Kopf des Augustus und die Reliefs des Podiums. Oder machen Sie Halt im MUST (Museo Storico della Città) in der Via degli Ammirati: Dort gibt es ein Modell, das das Amphitheater von Lupiae und Rudiae nachbildet. Alles ist fußläufig erreichbar.