Castillo Alfonsino: la fortaleza roja en el puerto de Brindisi

Imagina una fortaleza que parece flotar sobre las aguas del puerto de Brindisi, toda teñida de rojo carparo que al atardecer se enciende como brasa. Es el Castillo Alfonsino, también llamado Castel Rosso o Castillo de Mar, encaramado en la isla de Sant’Andrea. Llegar es una emoción: se recorre el largo dique y de repente la mole del fuerte se presenta ante ti, maciza pero elegante. El color, debido a la piedra local, cambia con la luz: por la mañana es casi naranja, luego se vuelve bermellón. El lugar es aislado, silencioso, con olor a salitre y la vista que se extiende sobre el canal Pigonati. Una verdadera joya, lejos del caos urbano.

La historia del Castillo Alfonsino comienza en 1481, cuando Fernando I de Aragón decidió fortificar la isla para defender el puerto tras la amenaza turca sobre Otranto. Su hijo Alfonso, duque de Calabria, transformó una torre anterior en una fortaleza. Luego, desde 1558 hasta 1604, los españoles de Felipe II añadieron el imponente Forte a Mare, con baluartes en punta de lanza y un foso tallado en la roca. A lo largo de los siglos, el castillo resistió ataques venecianos y franceses, fue lazareto y luego base de la Marina Militar hasta 1984, cuando un temporal lo dañó gravemente. Restaurado, reabrió en 2021 y de nuevo en diciembre de 2024 tras obras de 5 millones de euros.

• 1481 – construcción de la fortaleza aragonesa
• 1558-1604 – ampliación española (Forte a Mare)
• 1984 – desmantelamiento tras temporal
• 2021 – primera reapertura
• 23 de diciembre de 2024 – reapertura tras restauración

Uno de los lugares más sugerentes del castillo es la dársena, un pequeño puerto interior escondido entre las murallas. Se accede a través de un arco que desde 1577 conecta la parte aragonesa con la española – una especie de patio de agua donde antaño atracaban los barcos. Subiendo, se llega al salón de representación, donde destaca un lavabo de piedra de 1527 con escudos virreinales. La luz se filtra por las saeteras y el silencio solo es roto por el ruido del mar. Es fácil imaginar a los militares de antaño reuniéndose aquí, quizás discutiendo estrategias defensivas. Los guías cuentan anécdotas que lo hacen todo más vivo.

La parte más imponente es el Fuerte a Mar, encargado por Felipe II y construido en 46 años. Es una obra de planta triangular con dos bastiones pentagonales y un torreón circular, perfecta para resistir ataques por mar. La puerta manierista de 1609, en bicromía de piedra blanca y carparo, es una obra maestra de elegancia militar. En el interior, la planta baja restaurada (recién reabierta) revela amplios espacios con techos abovedados, una sala de torpedos y los caminos de ronda desde donde la vista se extiende sobre el puerto. Toda la estructura es un ejemplo de cómo la defensa podía convertirse en arte.

Tres buenas razones para no perderse el Castillo Alfonsino. Primera: el ambiente único. Estar en una isla fortificada, mecida por el mar y envuelta en el color rojo de la piedra, es una experiencia que difícilmente se olvida. Segunda: la historia estratificada. Aragoneses y Españoles han dejado huellas tangibles, desde la dársena hasta el lavabo renacentista, pasando por los baluartes. Tercera: la visita guiada (única forma de acceso) está a cargo de la asociación Le Colonne con guías preparados que saben apasionar. El billete cuesta 8 euros, 6 para residentes, y los niños menores de 5 años entran gratis. Reservar es obligatorio, pero vale la pena.

El mejor momento para visitar el castillo es al final de la tarde, justo antes del atardecer. La luz rasante ilumina la piedra caliza de un tono rojo intenso, y el mar se tiñe de reflejos dorados. En verano el sol pega fuerte, por lo que es mejor evitar las horas centrales. En los meses de invierno, el viento puede ser cortante, pero los colores son igualmente hermosos. Las visitas guiadas por la mañana (turno único entre semana a las 11:30, sábados y domingos también a las 17:30) ofrecen una buena luz, pero el verdadero espectáculo es al caer el sol.

Una vez de regreso en la ciudad, no os perdáis el Castillo Svevo (también llamado de Tierra), que se alza sobre el puerto interior y alberga exposiciones y eventos. Poco después, el Museo Arqueológico Provincial Francesco Ribezzo conserva los restos de la antigua abadía benedictina de Sant’Andrea, la que se levantaba justo en la isla antes del castillo. Un paseo por el paseo marítimo de Brindisi, entre bares y restaurantes, completa la jornada. Si tenéis tiempo, el centro histórico con su catedral románica merece un desvío.