Château Alfonsino : la forteresse rouge sur le port de Brindisi

Imaginez une forteresse qui semble flotter sur les eaux du port de Brindisi, toute teintée de rouge carparo qui, au coucher du soleil, s’embrase comme une braise. C’est le Château Alfonsino, aussi appelé Château Rouge ou Château de Mer, perché sur l’île de Sant’Andrea. Y arriver est une émotion : on parcourt la longue digue et soudain la masse du fort se dresse devant vous, massive et pourtant élégante. La couleur, due à la pierre locale, change avec la lumière : le matin elle est presque orangée, puis devient vermillon. L’endroit est isolé, silencieux, avec l’odeur de la mer et la vue qui s’étend sur le canal Pigonati. Un véritable joyau, loin de l’agitation urbaine.

L’histoire du Château Alfonsino commence en 1481, lorsque Ferdinand Ier d’Aragon décida de fortifier l’île pour défendre le port après la menace turque sur Otrante. Son fils Alphonse, duc de Calabre, transforma une tour précédente en forteresse. Puis, de 1558 à 1604, les Espagnols de Philippe II ajoutèrent l’imposant Forte a Mare, avec des bastions en pointe de lance et un fossé taillé dans la roche. Au fil des siècles, le château a résisté aux attaques vénitiennes et françaises, a servi de lazaret puis de base de la Marine militaire jusqu’en 1984, lorsqu’une tempête l’a gravement endommagé. Restauré, il a rouvert en 2021 et de nouveau en décembre 2024 après des travaux de 5 millions d’euros.

• 1481 – construction de la forteresse aragonaise
• 1558-1604 – extension espagnole (Forte a Mare)
• 1984 – fermeture après tempête
• 2021 – première réouverture
• 23 décembre 2024 – réouverture après restauration

L’un des endroits les plus pittoresques du château est la darse, un petit port intérieur caché entre les murs. On y accède par une voûte qui, depuis 1577, relie la partie aragonaise à la partie espagnole – une sorte de cour d’eau où les navires accostaient autrefois. En montant, on arrive au salon de réception, où se distingue un lavabo en pierre de 1527 avec des armoiries vice-royales. La lumière filtre à travers les meurtrières et le silence n’est rompu que par le bruit de la mer. Il est facile d’imaginer les militaires d’autrefois se réunir ici, discutant peut-être de stratégies défensives. Les guides racontent des anecdotes qui rendent tout plus vivant.

La partie la plus imposante est le Fort à la Mer, voulu par Philippe II et construit en 46 ans. C’est une œuvre à plan triangulaire avec deux bastions pentagonaux et une tour ronde, parfaite pour résister aux attaques par mer. La porte maniériste de 1609, en bichromie de pierre blanche et de carparo, est un chef-d’œuvre d’élégance militaire. À l’intérieur, le rez-de-chaussée restauré (récemment rouvert) dévoile de vastes pièces avec des plafonds voûtés, une salle des torpilles et les chemins de ronde d’où le regard s’étend sur le port. L’ensemble de la structure est un exemple de la façon dont la défense pouvait devenir un art.

Trois bonnes raisons de ne pas manquer le Château Alfonsino. Premièrement : l’atmosphère unique. Être sur une île fortifiée, bercé par la mer et enveloppé par la couleur rouge de la pierre, est une expérience inoubliable. Deuxièmement : l’histoire stratifiée. Aragonais et Espagnols ont laissé des traces tangibles, de la darse au lavabo Renaissance, en passant par les bastions. Troisièmement : la visite guidée (seul moyen d’accès) est assurée par l’association Le Colonne avec des guides préparés qui savent passionner. Le billet coûte 8 euros, 6 pour les résidents, et les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement. La réservation est obligatoire, mais cela en vaut la peine.

Le meilleur moment pour visiter le château est en fin d’après-midi, juste avant le coucher du soleil. La lumière rasante enflamme le carparo d’une teinte rouge intense, et la mer se teinte de reflets dorés. En été, le soleil tape fort, il vaut donc mieux éviter les heures centrales. En hiver, le vent peut être coupant, mais les couleurs sont tout aussi belles. Les visites guidées le matin (tour unique en semaine à 11h30, samedi et dimanche également à 17h30) offrent une bonne lumière, mais le vrai spectacle est au coucher du soleil.

Une fois de retour en ville, ne manquez pas le Château Souabe (appelé aussi de Terre), qui se dresse sur le port intérieur et accueille expositions et événements. Non loin, le Musée Archéologique Provincial Francesco Ribezzo conserve les vestiges de l’ancienne abbaye bénédictine de Sant’Andrea, celle qui se trouvait sur l’île avant le château. Une promenade sur le front de mer de Brindisi, entre bars et restaurants, complète la journée. Si vous avez le temps, le centre historique avec sa cathédrale romane mérite un détour.