Teatro Vittorio Emanuele de Mesina: el de mayor aforo de Sicilia

Si piensas en Mesina y en sus teatros, el nombre que te viene enseguida a la mente es el Teatro Vittorio Emanuele. Se encuentra en la via Garibaldi, entre el Corso Cavour y el centro de la ciudad, y llama la atención ya desde el exterior: un pórtico de tres arcos, columnas dóricas y una fachada neoclásica de piedra de Siracusa con almohadillado. No es un edificio cualquiera: con sus alrededor de 980 localidades es el teatro con mayor aforo de Sicilia entre los regionales. La sala en forma de herradura, con patio de butacas, palcos, galería y paraíso, promete una experiencia teatral de las que se perciben incluso antes de que se levante el telón. A mí me dio la impresión de ser un lugar que ha recorrido la historia de la ciudad sin perder su papel de corazón cultural. Dentro, sin embargo, la sorpresa es otra: el techo de Renato Guttuso narra el mito de Colapesce. Es un teatro que merece la pena ver solo por su arquitectura; luego, quizá, vuelvas para disfrutar de un espectáculo.

La historia del teatro se remonta muy atrás: la zona estaba ocupada por la iglesia del Carmine y, tras el terremoto de 1738, por las cárceles de la ciudad. El 2 de octubre de 1838, Fernando II de Borbón ordenó la construcción de un nuevo teatro; las obras comenzaron el 23 de abril de 1842 según el proyecto del arquitecto napolitano Pietro Valente. La inauguración llegó el 12 de enero de 1852, con el nombre de Teatro Sant’Elisabetta. En 1860, tras el desembarco de los Mil, recibió el nombre de Víctor Manuel II. El terremoto de 1908 lo dejó inutilizable, pero no borró su perímetro ni parte de las decoraciones; la reconstrucción fue larga y compleja. En 1985 el teatro reabrió con Aida, la misma ópera vinculada a la noche de 1908. Hoy es sede del Ente Autónomo Regional Teatro de Messina.

• 1838: Fernando II ordena el nuevo teatro.
• 1842: inicio de las obras de Pietro Valente.
• 1852: inauguración como Sant’Elisabetta.
• 1860: denominación como Víctor Manuel II.
• 1908: terremoto y larga reconstrucción.
• 1985: reapertura con Aida.

La fachada es la parte que más me impresionó. El pórtico de tres arcos se apoya sobre columnas dóricas y encima hay una logia adelantada que antiguamente servía para el paso de los carruajes. En lo alto preside el grupo escultórico en mármol de Saro Zagari, titulado “El tiempo que descubre la Verdad y Mesina”. El exterior es de piedra de Siracusa con sillares almohadillados, de claro estilo neoclásico. No te pierdas los bajorrelieves con escenas de la vida de Hércules y los medallones con perfiles de músicos y dramaturgos, añadidos en el siglo XIX. ¿Las dimensiones? Unos 38 metros de ancho por 67 de largo. Dentro, la sala en herradura se ha reformado por completo, pero la estructura es la clásica: platea, órdenes de palcos, galería y paraíso. El aforo es de unas 980 localidades, con 342 butacas en la platea y unas 600 en los palcos. Un detalle que pocos advierten: la acústica se citaba incluso en los libros de texto de física.

Levanta la vista y el espectáculo ya ha comenzado. El techo de la sala grande está decorado con un fresco de Renato Guttuso que representa el mito de Colapesce, una imagen que confiere de inmediato un carácter fuerte al teatro. La leyenda habla de Nicola, hijo de un pescador, que amaba el mar y conocía los tesoros del fondo marino. Federico II lo puso a prueba arrojando al agua una copa, una corona y un anillo: él lo recuperó todo, pero al final no volvió a emerger. Se cuenta que había visto Sicilia apoyada sobre tres columnas, una de ellas quebrada, y que eligió quedarse bajo el agua para sostenerla. Es una historia de Mesina, muy evocadora, y verla pintada sobre el patio de butacas cambia la manera de mirar la sala. A mí me hizo pensar que este teatro no es solo un contenedor de espectáculos: es también una pieza del imaginario de la ciudad. El fresco data de 1985, año de la reapertura.

El teatro no vive solo de una sala. Hoy incluye la Sala Grande, la Sala Laudamo y la Sala Sinopoli, además de la Biblioteca Paolo Magaudda, abierta al público y con un archivo histórico de documentos musicales. La Sala Laudamo tiene una historia propia: nació en 1921 de un proyecto de restauración que amplió el escenario para crear un espacio de conciertos, y toma su nombre de la Filarmonica Laudamo, la sociedad de conciertos siciliana más antigua. La programación es variada: teatro de prosa, música sinfónica, ópera, danza, teatro cómico y conciertos. Cada año tienen cabida también el Messina Opera Film Festival y el Messina International Clarinet Competition, además de exposiciones, encuentros, talleres y proyectos para escuelas. Si buscas una velada diferente de lo habitual, aquí tienes donde elegir. Mejor consultar el calendario antes de partir: los espectáculos cambian a menudo y la taquilla tiene horarios concretos.

Hay al menos tres motivos concretos para detenerse aquí. Primero: es el teatro con mayor aforo de Sicilia y solo eso ya lo convierte en un caso poco habitual en el panorama regional. Segundo: su historia está estrechamente ligada a Mesina, desde el terremoto de 1908 hasta la Aída dirigida con la batuta recuperada entre los escombros en 1968; es una memoria que todavía se respira. Tercero: su programación no se limita a la lírica, sino que combina teatro de texto, sinfonía, danza y conciertos, con festivales e iniciativas para las escuelas. En mi opinión, merece la pena aunque solo sea por el fresco de Guttuso y por el pórtico neoclásico, que desde fuera parece prometer una velada importante. Las entradas se compran en taquilla o por internet, con precios que varían según el evento. Consulta las fechas: si encuentras una ópera o una obra de teatro que te interese, el teatro se convierte en el motivo de la visita.

¿El mejor momento? Para mí, una noche de función, cuando se ilumina el pórtico y la entrada se llena de gente. Eso sí, llega con algo de luz: así verás bien la fachada de piedra siracusana, los bajorrelieves y la escultura de Saro Zagari. Luego vuelves dentro para la representación y el ambiente cambia por completo. Si puedes elegir, decántate por una fecha con ópera o prosa, no por una simple parada frente al edificio: el teatro da lo mejor de sí cuando está vivo. En primavera o a principios de otoño, el paseo por la via Garibaldi es agradable, pero no es una regla fija. Los domingos la taquilla solo abre en días de función, así que mejor organizarse antes. Y si te toca un día de lluvia, mejor todavía: el interior cálido y un poco retro es el refugio perfecto.

Al salir del teatro, la visita puede continuar sin moverse del centro. Un paseo por el Corso Cavour es la forma más sencilla de ver la ciudad que vive alrededor del teatro. Sin salir del centro, puedes llegar a la Piazza Duomo, con la Fuente de Orión y el campanario: son lugares reales y muy ligados a la identidad de Mesina. Si te interesa el hilo histórico del montaje, ten en cuenta que el boceto original del telón pintado por Michele Panebianco se conserva en el Museo Regional. A mí me gusta pensar en este recorrido como un pequeño hilo que une teatro, plaza y museo. No hace falta organizar nada del otro mundo: basta con caminar y dejarse guiar por el centro. Y si tienes tiempo, detente a mirar la fachada desde una perspectiva distinta: desde allí se entiende mejor la escala del edificio.