Teatro Vittorio Emanuele Messina: il più capiente di Sicilia

Se pensi a Messina e ai suoi teatri, il nome che viene subito in mente è il Teatro Vittorio Emanuele. Si trova in via Garibaldi, tra il Corso Cavour e il centro cittadino, e colpisce già dall’esterno: un portico a tre arcate, colonne doriche e una facciata neoclassica in pietra siracusana a bugnato. Non è un edificio qualunque: con i suoi circa 980 posti è il teatro più capiente della Sicilia tra quelli regionali. La sala a ferro di cavallo, con platea, palchi, galleria e loggione, promette un’esperienza teatrale di quelle che si sentono anche prima che si alzi il sipario. A me ha dato l’idea di un luogo che ha attraversato la storia della città senza perdere il ruolo di cuore culturale. Dentro, però, la sorpresa è un’altra: il soffitto di Renato Guttuso racconta il mito di Colapesce. Ecco, è un teatro da vedere anche solo per la sua architettura, poi magari torni per uno spettacolo.

La storia del teatro parte da lontano: l’area era occupata dalla chiesa del Carmine e, dopo il sisma del 1738, dalle carceri cittadine. Il 2 ottobre 1838 Ferdinando II di Borbone ordinò la costruzione di un nuovo teatro; i lavori iniziarono il 23 aprile 1842 su progetto dell’architetto napoletano Pietro Valente. L’inaugurazione arrivò il 12 gennaio 1852, con il nome di Teatro Sant’Elisabetta. Nel 1860, dopo lo sbarco dei Mille, prese l’intitolazione a Vittorio Emanuele II. Il terremoto del 1908 lo rese inagibile, ma non cancellò il perimetro e parte delle decorazioni; la ricostruzione fu lunga e complessa. Nel 1985 il teatro riaprì con l’Aida, la stessa opera legata alla sera del 1908. Oggi è sede dell’Ente Autonomo Regionale Teatro di Messina.

• 1838: Ferdinando II ordina il nuovo teatro.
• 1842: inizio dei lavori di Pietro Valente.
• 1852: inaugurazione come Sant’Elisabetta.
• 1860: intitolazione a Vittorio Emanuele II.
• 1908: terremoto e lunga ricostruzione.
• 1985: riapertura con l’Aida.

La facciata è la parte che mi ha colpito di più. Il portico a tre arcate è sostenuto da colonne doriche e sopra c’è un loggiato avanzato che un tempo serviva al passaggio delle carrozze. Sulla sommità campeggia il gruppo scultoreo in marmo di Saro Zagari, intitolato “Il tempo che scopre la Verità e Messina”. L’esterno è in pietra siracusana a bugnato, di chiaro stampo neoclassico. Non perdere i bassorilievi con scene della vita di Ercole e i medaglioni con profili di musicisti e drammaturghi, aggiunti nell’Ottocento. Le dimensioni? Circa 38 metri di larghezza per 67 di lunghezza. Dentro, la sala a ferro di cavallo è stata completamente rifatta, ma l’impianto è quello classico: platea, ordini di palchi, galleria e loggione. La capienza è di circa 980 posti, con 342 poltrone in platea e circa 600 posti nei palchi. Un dettaglio che pochi notano: l’acustica era citata persino nei testi scolastici di fisica.

Alzi gli occhi e lo spettacolo è già iniziato. Il soffitto della sala grande è affrescato da Renato Guttuso con il mito di Colapesce, un’immagine che dà subito un carattere forte al teatro. La leggenda parla di Nicola, figlio di un pescatore, che amava il mare e conosceva i tesori dei fondali. Federico II lo mise alla prova gettando in acqua una coppa, una corona e un anello: lui recuperò tutto, ma all’ultimo non riemerse. Si racconta che avesse visto la Sicilia poggiare su tre colonne, una delle quali spezzata, e che abbia scelto di restare sott’acqua per reggerla. È una storia messinese, molto suggestiva, e vederla dipinta sopra la platea cambia il modo di guardare la sala. A me ha fatto pensare che questo teatro non è solo un contenitore di spettacoli: è anche un pezzo di immaginario cittadino. L’affresco risale al 1985, anno della riapertura.

Il teatro non vive solo di una sala. Oggi comprende la Sala Grande, la Sala Laudamo e la Sala Sinopoli, più la Biblioteca Paolo Magaudda, aperta al pubblico e con un archivio storico di documenti musicali. La Sala Laudamo ha una storia a sé: nasce nel 1921 da un progetto di restauro che ampliò il palcoscenico per ricavare uno spazio da concerto, e prende il nome dalla Filarmonica Laudamo, la più antica società di concerti siciliana. La programmazione è varia: prosa, musica sinfonica, opera lirica, danza, teatro comico e concerti. Ogni anno trovano spazio anche il Messina Opera Film Festival e il Messina International Clarinet Competition, oltre a mostre, incontri, laboratori e progetti per le scuole. Se cerchi una serata diversa dal solito, qui hai l’imbarazzo della scelta. Meglio controllare il calendario prima di partire: gli spettacoli cambiano spesso e la biglietteria ha orari precisi.

Ci sono almeno tre motivi concreti per fermarsi qui. Primo: è il teatro più capiente della Sicilia e già questo lo rende un caso raro nel panorama regionale. Secondo: la sua storia è legata a doppio filo a Messina, dal terremoto del 1908 all’Aida diretta con la bacchetta recuperata tra le macerie nel 1968; è una memoria che si respira ancora. Terzo: la programmazione non è solo lirica, ma mescola prosa, sinfonia, danza e concerti, con festival e iniziative per le scuole. A mio avviso vale la pena anche solo per l’affresco di Guttuso e per il portico neoclassico, che dall’esterno sembra promettere una serata importante. I biglietti si comprano in biglietteria o online, con prezzi che variano a seconda dell’evento. Controlla le date: se trovi un’opera o una prosa che ti interessa, il teatro diventa il motivo della visita.

Il momento migliore? Secondo me una sera di spettacolo, quando il portico si illumina e l’ingresso si riempie di gente. Arriva però con un po’ di luce: così vedi bene la facciata in pietra siracusana, i bassorilievi e la scultura di Saro Zagari. Poi rientri per la rappresentazione e l’atmosfera cambia completamente. Se puoi scegliere, punta su una data con opera o prosa, non su un semplice passaggio davanti all’edificio: il teatro dà il meglio di sé quando è vivo. In primavera o all’inizio dell’autunno la passeggiata su via Garibaldi è piacevole, ma non è una regola. La domenica la biglietteria apre solo nei giorni di spettacolo, quindi meglio organizzarsi prima. E se capiti in una giornata di pioggia, ancora meglio: l’interno caldo e un po’ retrò è il rifugio giusto.

Uscendo dal teatro, la visita può continuare restando in centro. Una passeggiata sul Corso Cavour è il modo più semplice per vedere la città che vive intorno al teatro. Sempre in centro puoi arrivare a Piazza Duomo, con la Fontana di Orione e il campanile: sono luoghi reali e molto legati all’identità messinese. Se ti interessa il filo storico dell’allestimento, tieni presente che il bozzetto originale del sipario dipinto da Michele Panebianco è conservato al Museo Regionale. A me piace pensare a questo percorso come a un piccolo filo che unisce teatro, piazza e museo. Non serve organizzare chissà cosa: basta camminare e lasciarsi guidare dal centro. E se hai tempo, fermati a guardare la facciata da una prospettiva diversa: da lì si capisce meglio la scala dell’edificio.