Templo de Atenea en Paestum: el templo griego sobre una colina artificial

Si crees que lo has visto todo en Paestum, prepárate para una sorpresa. El Templo de Atenea, el más pequeño de los tres, se alza sobre una colina verde. Lástima que esa colina, según los arqueólogos, no sea natural. Un equipo de la Colgate University descubrió que fue remodelada y elevada metros para realzar la monumentalidad del templo. Prácticamente una obra de ingeniería ante litteram. Caminar allí significa pisar siglos de historia remodelada por el hombre. Es uno de esos lugares donde la belleza antigua se mezcla con un secreto moderno revelado por la tecnología. El templo, Patrimonio de la UNESCO desde 1998, domina la llanura del Sele con una elegancia sobria. No te lo esperas, y cuando lo descubres, te quedas mirando esa colina que parece tan inocua, pero esconde un pasado de colosales intervenciones.

Construido alrededor del 500 a.C. en el Santuario septentrional, el templo se levanta sobre el lugar de un santuario más antiguo destruido por un incendio. Dedicado a Atenea, como lo atestiguan las estatuillas de terracota halladas, presenta una mezcla única de estilos dórico y jónico. En época tardorromana, hacia el siglo VIII, fue transformado en iglesia, con muros entre las columnas y sepulturas en el ambulacro sur. Restaurado en 2019 gracias a la contribución de mecenas privados mediante Art Bonus, hoy es uno de los tres templos principales de Paestum. Las prospecciones georradar de 2017 revelaron el secreto de la colina artificial, mientras que las investigaciones con la Universidad de Colgate continúan explorando el subsuelo.

• 500 a.C. – Construcción del Templo de Atenea
• Siglo VIII – Transformación en iglesia
• 1937 – Excavaciones de Amedeo Maiuri y hallazgo de terracotas
• 1998 – Inscripción en la UNESCO
• 2017 – Prospecciones georradar revelan la colina artificial
• 2019 – Restauración con fondos de Art Bonus

En 2017, las prospecciones georradar y geomagnéticas mostraron una remodelación masiva del terreno en la parte occidental del relieve. El director del parque, Gabriel Zuchtriegel, lo definió como una ‘radiografía’ de toda la colina. Los sondeos geoarqueológicos de noviembre de 2017 confirmaron que la colina fue elevada artificialmente varios metros, probablemente con tierra y ladrillos. De confirmarse, sería una mega intervención estructural en el paisaje de Paestum, anterior a la propia arquitectura. Un proyecto que recuerda la topografía sagrada de Atenas y Esparta, donde los templos de Atenea dominan el espacio urbano. Además, la erupción del Vesubio en el 79 d.C. depositó cenizas y lapilli en los bordes de la colina, modificando su morfología. Las investigaciones continúan para entender qué se esconde en profundidad.

El Templo de Atenea está considerado el primer ejemplo de coexistencia de los órdenes dórico y jónico en un mismo edificio. En la fachada, esbeltas columnas dóricas sostienen un frontón y un friso con metopas incrustadas en la arenisca. Pero el pronaos, amplio, albergaba seis columnas de estilo jónico (cuatro frontales y dos laterales), de las que quedan bases y dos capiteles con collarino ornamentado. Un detalle que lo hace único en el panorama de la Magna Grecia. La cella, elevada aproximadamente un metro, custodiaba la estatua de la diosa. La policromía original debía ser fastuosa. Durante las excavaciones de 1937, Amedeo Maiuri halló terracotas arquitectónicas que permitieron reconstruir el techo arcaico, uno de los más antiguos de Poseidonia. El templo tiene 6 columnas frontales y 13 laterales, todas de igual tamaño y forma.

Primero: es el templo más antiguo de Paestum, con una atmósfera recogida que lo diferencia de sus hermanos mayores. Segundo: el descubrimiento de la colina artificial es una historia fascinante que cambia la percepción del lugar – no estás sobre una simple loma, sino sobre una plataforma creada por el hombre. Tercero: el contraste arquitectónico con los templos de Neptuno y la Basílica ofrece una visión completa de la evolución de la arquitectura griega en Italia. Además, el templo está menos concurrido, ideal para quienes buscan un contacto más íntimo con la historia. Lleva unos prismáticos para admirar los detalles del friso y los capiteles jónicos. El billete único del Parque Arqueológico incluye los tres templos y el museo.

El parque está abierto todo el año, pero mi consejo es visitarlo en primavera u otoño, cuando las temperaturas son suaves y la luz es baja. A primera hora de la mañana o al atardecer, el templo se ilumina con una luz dorada que resalta los colores del travertino. En verano, es mejor evitar las horas centrales por el calor y las multitudes. La colina artificial crea juegos de sombras que cambian con las horas: al atardecer, el templo parece flotar sobre la llanura. Si eres fotógrafo, apunta a la golden hour. La erupción del Vesubio del 79 d.C. ha dejado huellas en el terreno, pero el paisaje es hoy sereno y sugerente.

Además de los otros dos templos, el Templo de Neptuno y la Basílica, no te pierdas el Museo Arqueológico Nacional de Paestum, que conserva los hallazgos del sitio, incluidas las famosas tumbas pintadas como la Tumba del Buzo. A pocos kilómetros, el pueblo medieval de Capaccio Vecchio ofrece una vista impresionante de la llanura del Sele y del golfo de Salerno. Para una pausa gastronómica, detente en una de las granjas didácticas de la zona para degustar la mozzarella de búfala DOP o la alcachofa de Paestum. Si tienes tiempo, visita también la cercana ciudad de Agropoli con su castillo.