La basilique Saint-Nicolas au cœur de Bari Vecchia est un joyau du roman des Pouilles, construite entre 1087 et 1197 pour abriter les reliques du saint dérobées à Myre. Un lieu de foi, d’art et de dialogue entre catholiques et orthodoxes. Voici ce qui vous attend :Les reliques de Saint-Nicolas dans la crypte : la crypte avec 26 colonnes et le tombeau du saint, lieu de pèlerinage du monde entier.Architecture romane : façade austère avec tours tronquées, portails sculptés (Portail des Lions) et le plus ancien ciboire des Pouilles.Le trône de l’abbé Élie : chaire épiscopale du XIe siècle aux reliefs uniques, chef-d’œuvre de la sculpture romane.Fêtes et traditions : le 8 mai (arrivée des reliques) et le 6 décembre (fête liturgique) avec processions et rites évocateurs.
Événements aux alentours
17/10/2025 - 02/05/2026
La basilique Saint-Nicolas à Bari, chef-d’œuvre du roman des Pouilles, conserve les reliques du saint depuis 1087. Un lieu de pèlerinage œcuménique entre histoire, art et traditions.
- Lago Abate Elia 13, Bari (BA)
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À savoir
Un premier coup d’œil
Dès que vous entrez dans la Basilique Saint-Nicolas, vous êtes frappé par sa sobre puissance. C’est presque une forteresse, avec ses deux tours massives qui semblent veiller sur la mer. Nous sommes à Bari Vecchia, à deux pas du port, et ce lieu a une âme ancienne. Ce n’est pas seulement une église : c’est le cœur battant d’une ville qui a fait de la foi et de l’histoire sa carte de visite. La façade est simple, mais les détails – comme le Portail des Lions avec ses décorations fantastiques – vous font comprendre qu’ici chaque pierre raconte une histoire.
Un premier coup d’œil
Dès que vous entrez dans la Basilique Saint-Nicolas, vous êtes frappé par sa sobre puissance. C’est presque une forteresse, avec ses deux tours massives qui semblent veiller sur la mer. Nous sommes à Bari Vecchia, à deux pas du port, et ce lieu a une âme ancienne. Ce n’est pas seulement une église : c’est le cœur battant d’une ville qui a fait de la foi et de l’histoire sa carte de visite. La façade est simple, mais les détails – comme le Portail des Lions avec ses décorations fantastiques – vous font comprendre qu’ici chaque pierre raconte une histoire.
Aperçu historique
Tout commence le 9 mai 1087, lorsque 62 marins de Bari volent les reliques de saint Nicolas à Myra (aujourd’hui en Turquie) et les apportent à Bari. L’abbé Élie, alors à la tête du monastère de Saint-Benoît, pousse à construire une église digne de les accueillir. Les travaux commencent immédiatement, et en 1089 la crypte est déjà prête : le pape Urbain II la consacre et y dépose les os du saint. La basilique est achevée en 1197, mais au fil des siècles elle subit des modifications baroques, ensuite supprimées lors des restaurations entre 1925 et 1930. En 1968, Paul VI l’élève au rang de basilique pontificale.
Aperçu historique
Tout commence le 9 mai 1087, lorsque 62 marins de Bari volent les reliques de saint Nicolas à Myra (aujourd’hui en Turquie) et les apportent à Bari. L’abbé Élie, alors à la tête du monastère de Saint-Benoît, pousse à construire une église digne de les accueillir. Les travaux commencent immédiatement, et en 1089 la crypte est déjà prête : le pape Urbain II la consacre et y dépose les os du saint. La basilique est achevée en 1197, mais au fil des siècles elle subit des modifications baroques, ensuite supprimées lors des restaurations entre 1925 et 1930. En 1968, Paul VI l’élève au rang de basilique pontificale.
L’architecture qui surprend
Le plan est en croix latine, avec trois nefs séparées par douze colonnes de réemploi (certaines romaines, d’autres byzantines). La nef centrale a un plafond à charpente en bois peint au XVIIe siècle par Carlo Rosa. Mais le morceau de choix est le ciboire au-dessus du maître-autel, datant du XIIe siècle : quatre colonnes en marbre soutiennent un baldaquin à deux étages, avec des chapiteaux sculptés. Juste derrière, la chaire de l’abbé Élie, un trône en marbre avec des telamons et des lionnes qui dévorent des hommes. De quoi en rester bouche bée.
L’architecture qui surprend
Le plan est en croix latine, avec trois nefs séparées par douze colonnes de réemploi (certaines romaines, d’autres byzantines). La nef centrale a un plafond à charpente en bois peint au XVIIe siècle par Carlo Rosa. Mais le morceau de choix est le ciboire au-dessus du maître-autel, datant du XIIe siècle : quatre colonnes en marbre soutiennent un baldaquin à deux étages, avec des chapiteaux sculptés. Juste derrière, la chaire de l’abbé Élie, un trône en marbre avec des telamons et des lionnes qui dévorent des hommes. De quoi en rester bouche bée.
La crypte et le culte œcuménique
Descendez dans la crypte et l’atmosphère change. Vingt-six colonnes soutiennent des voûtes croisées, et au centre, sous l’autel, reposent les reliques de Saint Nicolas. L’air est chargé de dévotion : ici, catholiques et orthodoxes prient ensemble, car Nicolas est vénéré par les deux. Chaque 6 décembre, la fête liturgique attire des pèlerins du monde entier. Il y a aussi une colonne miraculeuse que les fidèles touchent pour demander protection. Et si vous regardez bien, vous trouverez des épigraphes en arabe sur les murs extérieurs – héritage de l’émirat de Bari.
La crypte et le culte œcuménique
Descendez dans la crypte et l’atmosphère change. Vingt-six colonnes soutiennent des voûtes croisées, et au centre, sous l’autel, reposent les reliques de Saint Nicolas. L’air est chargé de dévotion : ici, catholiques et orthodoxes prient ensemble, car Nicolas est vénéré par les deux. Chaque 6 décembre, la fête liturgique attire des pèlerins du monde entier. Il y a aussi une colonne miraculeuse que les fidèles touchent pour demander protection. Et si vous regardez bien, vous trouverez des épigraphes en arabe sur les murs extérieurs – héritage de l’émirat de Bari.
Pourquoi le visiter
Primo : c’est un chef-d’œuvre unique du roman apulien, mêlant éléments normands, byzantins et lombards. Deuxio : l’atmosphère œcuménique est palpable – vous pouvez assister à des rites orthodoxes aux côtés des catholiques. Tertio : la crypte et sa colonne miraculeuse sont des expériences que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Et puis, avouons-le, entrer gratuitement dans un lieu aussi chargé d’histoire est un luxe.
Pourquoi le visiter
Primo : c’est un chef-d’œuvre unique du roman apulien, mêlant éléments normands, byzantins et lombards. Deuxio : l’atmosphère œcuménique est palpable – vous pouvez assister à des rites orthodoxes aux côtés des catholiques. Tertio : la crypte et sa colonne miraculeuse sont des expériences que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Et puis, avouons-le, entrer gratuitement dans un lieu aussi chargé d’histoire est un luxe.
Quand y aller
Si vous le pouvez, optez pour le petit matin, lorsque la lumière filtre à travers les fenêtres géminées et que la basilique est encore silencieuse. Ou bien en fin d’après-midi, avant la fermeture, pour admirer le coucher de soleil depuis la cour nord. Évitez les heures de pointe le week-end, quand il y a plus de monde. Si l’aspect spirituel vous intéresse, le 6 décembre (fête de saint Nicolas) ou le 8 mai (arrivée des reliques) sont des dates magiques, mais très fréquentées.
Quand y aller
Si vous le pouvez, optez pour le petit matin, lorsque la lumière filtre à travers les fenêtres géminées et que la basilique est encore silencieuse. Ou bien en fin d’après-midi, avant la fermeture, pour admirer le coucher de soleil depuis la cour nord. Évitez les heures de pointe le week-end, quand il y a plus de monde. Si l’aspect spirituel vous intéresse, le 6 décembre (fête de saint Nicolas) ou le 8 mai (arrivée des reliques) sont des dates magiques, mais très fréquentées.
Dans les environs
La basilique est au cœur de la Vieille Ville de Bari : perdez-vous dans les ruelles, entre les étals de poisson et les orecchiettes faites à la main. À deux pas se trouve le Château Souabe, imposante forteresse normande-souabe. Si vous avez le temps, une promenade le long du front de mer jusqu’au Théâtre Petruzzelli (rénové) vous offre des aperçus d’une ville vivante. Ah, et ne partez pas sans avoir goûté à une focaccia barese chez l’un des fours du centre historique.
Dans les environs
La basilique est au cœur de la Vieille Ville de Bari : perdez-vous dans les ruelles, entre les étals de poisson et les orecchiettes faites à la main. À deux pas se trouve le Château Souabe, imposante forteresse normande-souabe. Si vous avez le temps, une promenade le long du front de mer jusqu’au Théâtre Petruzzelli (rénové) vous offre des aperçus d’une ville vivante. Ah, et ne partez pas sans avoir goûté à une focaccia barese chez l’un des fours du centre historique.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Liée à la basilique, la ‘colonne miraculeuse’ dans la crypte : les fidèles la touchent pour demander protection ou guérison. De plus, sur les murs extérieurs, on remarque des épigraphes en caractères arabes, héritage de l’émirat de Bari. Un détail qui raconte des siècles d’histoire et de cultures entremêlées.