L’Hôpital du Ceppo est un joyau au centre de Pistoia, unique par son histoire d’assistance et d’innovation médicale. Sa frise en terre cuite émaillée, chef-d’œuvre de Giovanni della Robbia et Santi Buglioni, illustre les Sept Œuvres de Miséricorde dans un style vivant. À l’intérieur se cache le plus petit amphithéâtre anatomique du monde, tandis que les caves révèlent l’ancien lit de la rivière Brana.
- Frise robbiane : un cycle de céramiques polychromes le long de la loggia qui raconte la mission de l’hôpital.
- Amphithéâtre Anatomique : datant de 1785, avec seulement 10 places, utilisé pour des leçons d’anatomie.
- Pistoia Souterraine : parcours hypogée de 650 mètres sous l’hôpital, avec des moulins et des ponts romains.
- Musée des instruments chirurgicaux : collection d’instruments médicaux anciens et le ‘pistorienses gladii’, ancêtre du bistouri.
Événements aux alentours
03/06/2026 - 07/06/2026
L’Hôpital du Ceppo à Pistoia raconte sept siècles d’assistance : de la frise en terre cuite de Della Robbia aux œuvres de miséricorde, jusqu’au plus petit amphithéâtre anatomique du monde et aux caves médiévales.
- Vicolo del Frantoio, Pistoia (PT)
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À savoir
Introduction
En vous promenant à Pistoia, vous tombez sur un portique qui semble sorti d’un rêve : c’est l’Hôpital du Ceppo. La frise en terre cuite émaillée, longue de près de 40 mètres, vous captive immédiatement par ses couleurs vives. Ici, l’art et la médecine se mêlent dans une histoire qui dure depuis sept siècles. Ce n’est pas un musée comme les autres : c’est un voyage dans les soins, entre chefs-d’œuvre de la Renaissance et secrets souterrains. La frise des Sept Œuvres de Miséricorde est la première étreinte qui vous accueille, et elle suffit déjà à tomber amoureux de l’endroit.
Notes historiques
Fondé en 1277, selon la légende, après que la Vierge soit apparue aux époux Antimo et Bendinella, indiquant un arbuste fleuri en hiver. L’hôpital s’est considérablement développé après la peste de 1348, grâce aux legs des malades. Au XVe siècle, il passa sous le contrôle de Florence et le prieur Leonardo Buonafede commanda la loggia et la frise robbiane. Au XVIe siècle, il devint une école de médecine ; en 1785, le petit amphithéâtre anatomique fut construit. Il a fonctionné comme hôpital jusqu’en 2013, puis a été transformé en musée. C’est ici que le bistouri fut inventé, appelé ‘pistorienses gladii’.
La frise robbiane
La véritable star de l’Hôpital du Ceppo est la frise qui court sous la loggia. Réalisée entre 1525 et 1529 par Giovanni Della Robbia et Santi Buglioni, c’est un chef-d’œuvre de terre cuite émaillée polychrome. Sept panneaux illustrent les Œuvres de Miséricorde : vêtir les nus, héberger les pèlerins, visiter les prisonniers, soigner les malades – dans une scène, on voit un patient au lit avec un médecin qui lui tâte le pouls. Entre les scènes, les Vertus (Foi, Espérance, Charité…) et les armoiries médicéennes. Dans chaque médaillon apparaît le commanditaire Buonafede, agenouillé. La technique de l’émail rend les couleurs encore brillantes aujourd’hui.
Souterraine et amphithéâtre anatomique
Sous l’hôpital se développe un parcours de 650 mètres le long de l’ancien lit du torrent Brana : c’est Pistoia Souterraine, le plus long parcours hypogée de Toscane. On marche entre des lavoirs médiévaux, un pont romain et d’anciens moulins. Mais le joyau est l’Amphithéâtre Anatomique, le plus petit du monde : dix places assises en bois, un pupitre pour le professeur et une table pour les dissections. Construit en 1785, il témoigne de l’avant-garde médicale pistoiaise. Dans la Salle de l’Académie Médicale sont conservés des instruments chirurgicaux du XIXe siècle et le célèbre bistouri local.
Pourquoi le visiter
Trois raisons pratiques. Premièrement : la frise robbiane est unique en Italie par ses dimensions et son état de conservation – on ne trouve pas un cycle aussi complet des Œuvres de Miséricorde. Deuxièmement : la possibilité de visiter les souterrains médiévaux vous permet de comprendre comment on vivait et soignait autrefois, avec des vestiges authentiques. Troisièmement : l’amphithéâtre anatomique est une rareté, presque intime. C’est un musée qui raconte sept siècles de médecine sans ennuyer, parfait pour ceux qui aiment l’histoire, l’art et la science. Et si vous êtes curieux, demandez le bistouri pistoiese !
Quand y aller
Le meilleur moment ? En fin d’après-midi d’un jour de semaine. La lumière basse éclaire la frise de manière magique, faisant briller les couleurs des Della Robbia. En semaine, il y a moins de monde et vous pouvez profiter des souterrains presque en solitude. Si possible, évitez le lundi fermé. En automne et au printemps, le climat est idéal pour une promenade en centre-ville après la visite. Mais même en hiver, avec la lumière rasante, la loggia a un charme spécial.
Dans les environs
L’Hôpital du Ceppo est au cœur de Pistoia, donc tout est à portée de main. À quelques pas, la Cathédrale Saint-Zénon avec son clocher et le Baptistère de style roman. Un peu plus loin, les remparts médiévaux. Si vous avez le temps, visitez le Musée de Palazzo Fabroni (art contemporain) ou flânez parmi les boutiques artisanales du centre. Pistoia est compacte, on s’y déplace bien à pied. Et après tant d’histoire, offrez-vous un crostino chaud dans l’une des trattorias de la place.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Selon la légende, la Vierge elle-même indiqua l’endroit où fonder l’hôpital en montrant un souche fleurie en plein hiver. De cette souche il tira son nom, et encore aujourd’hui la frise raconte le soin des malades. Mais pas seulement : à Pistoia fut créé le bistouri, appelé ‘pistorienses gladii’, un instrument qui a révolutionné la chirurgie.