Palazzo della Ragione : le Salon et le marché couvert

Entrer dans le Palazzo della Ragione, c’est comme faire un saut au Moyen Âge. Ici, entre la Piazza delle Erbe et la Piazza della Frutta, s’élève l’un des édifices civils les plus imposants d’Europe. Le Salone – oui, les Padouans l’appellent ainsi – est une salle suspendue longue de près de 80 mètres, avec un plafond en forme de carène de navire qui vous laisse bouche bée. En dessous, le marché couvert le plus ancien d’Italie, actif depuis plus de 800 ans. Un lieu qui sent l’histoire, les épices et le pain chaud.

Édifié à partir de 1218 comme tribunal et bureaux financiers, le palais a connu des transformations majeures. En 1306-1309, Fra’ Giovanni degli Eremitani a unifié les trois salles supérieures en un seul espace, le recouvrant d’un toit en forme de carène renversée. Un incendie en 1420 a détruit les fresques originales de Giotto et de son atelier. Reconstruit, le cycle astrologique actuel a été peint par Nicolò Miretto et Stefano da Ferrara entre 1425 et 1440. En 1756, une tornade a emporté le toit, reconstruit par Bartolomeo Ferracina. À partir de 1797, les tribunaux ont cédé la place à des expositions et événements. En 2021, il est devenu patrimoine de l’UNESCO avec les Cycles de Fresques du XIVe siècle.

• 1218 : début de la construction
• 1306-1309 : unification de la salle et toit en carène
• 1420 : incendie détruit les fresques de Giotto
• 1425-1440 : nouveau cycle astrologique
• 1756 : effondrement du toit, reconstruction par Ferracina
• 1797 : fin de la fonction judiciaire
• 2021 : UNESCO

La décoration de la Salle est un chef-d’œuvre unique : 333 panneaux sur trois bandes, avec des signes du zodiaque, des constellations, des activités humaines et des influences astrales. Le cycle suit les études de Pierre d’Abano et sert de cadran solaire : à l’aube, les rayons frappent le signe du mois. Parmi les scènes, se distinguent le Jugement de Salomon et un procès. Des figures d’animaux – même fantastiques – identifiaient les sièges des juges analphabètes. Un rare exemple d’astrologie médiévale peinte, restauré depuis 2000.

Sous la Loge, deux galeries parallèles et une perpendiculaire abritent encore aujourd’hui des boutiques d’alimentation, fruits, légumes, fromages et charcuteries. C’est le marché couvert le plus ancien d’Europe, ininterrompu depuis plus de huit siècles. S’y promener, c’est respirer l’atmosphère authentique de la ville : les couleurs, les parfums, les conversations des vendeurs. Un coin charmant qui relie les deux places jumelles. À ne pas manquer la Pierre du Vitupere à l’entrée : sur elle, les débiteurs insolvables frappaient leurs fesses trois fois.

Premièrement : admirer la plus grande salle suspendue d’Europe, 80 mètres de long sans colonnes intérieures. Deuxièmement : plonger dans un cycle astrologique médiéval unique, qui donne l’impression que le temps s’est arrêté. Troisièmement : jeter un coup d’œil au cheval de bois de 1466 (haut de 5,75 mètres !) et au pendule de Foucault de 20 mètres. Et puis il y a le marché : je vous conseille d’arriver le matin, quand les étals sont pleins et que l’air sent le frais. Un lieu qui allie art, histoire et vie quotidienne.

Le meilleur moment ? Le matin tôt, dès l’ouverture à 9h. Les places s’animent avec le marché, et la lumière basse filtre à travers les loggias, caressant les fresques. Si vous préférez le calme, choisissez un jour de semaine au printemps ou en automne. Évitez le lundi (fermé). La fin d’après-midi a son charme : la lumière dorée sur les murs et le silence du Salone presque vide. En hiver, le chauffage est… eh bien, minimaliste, alors apportez un pull !

À deux pas du Salone, la Place aux Herbes et la Place aux Fruits sont déjà une expérience : fruits, légumes et étals de toutes sortes. De là, à 5 minutes à pied, vous trouverez la Chapelle des Scrovegni, avec les fresques de Giotto (réservez bien à l’avance !). Ou bien, promenez-vous vers la Basilique Saint-Antoine, autre symbole de Padoue. Je m’arrêterais aussi au Caffè Pedrocchi, café historique de 1831, pour un café littéraire. Tout est proche, tout est à portée de main.