Palazzo della Ragione: il Salone e il mercato coperto

Entrare nel Palazzo della Ragione è come fare un tuffo nel Medioevo. Qui, tra Piazza delle Erbe e Piazza della Frutta, sorge uno degli edifici civili più imponenti d’Europa. Il Salone – sì, perché i padovani lo chiamano così – è una sala pensile lunga quasi 80 metri, con un soffitto a carena di nave che ti lascia a bocca aperta. Sotto, il mercato coperto più antico d’Italia, attivo da oltre 800 anni. Un posto che sa di storia, di spezie e di pane caldo.

Eretto dal 1218 come tribunale e uffici finanziari, il palazzo ha visto trasformazioni epocali. Nel 1306-1309 Fra’ Giovanni degli Eremitani unificò le tre sale superiori in un unico ambiente, coprendolo con un tetto a carena di nave rovesciata. Un incendio nel 1420 distrusse gli affreschi originali di Giotto e bottega. Ricostruito, il ciclo astrologico attuale fu dipinto da Nicolò Miretto e Stefano da Ferrara tra il 1425 e il 1440. Nel 1756 un turbine scoperchiò il tetto, riedificato da Bartolomeo Ferracina. Dal 1797 i tribunali lasciarono il posto a mostre ed eventi. Nel 2021 è diventato Patrimonio UNESCO con i Cicli di Affreschi del XIV secolo.

• 1218: inizio costruzione
• 1306-1309: unificazione sala e tetto a carena
• 1420: incendio distrugge affreschi di Giotto
• 1425-1440: nuovo ciclo astrologico
• 1756: crollo tetto, ricostruzione Ferracina
• 1797: fine funzione giudiziaria
• 2021: UNESCO

La decorazione del Salone è un capolavoro unico: 333 riquadri su tre fasce, con segni zodiacali, costellazioni, attività umane e influenze astrali. Il ciclo segue gli studi di Pietro d’Abano e funge da orologio solare: all’alba i raggi colpiscono il segno del mese. Tra le scene, spiccano il Giudizio di Salomone e un processo. Figure di animali – anche fantastici – identificavano i seggi dei giudici analfabeti. Un raro esempio di astrologia medievale dipinta, restaurato dal 2000.

Sotto il Salone, due gallerie parallele e una perpendicolare ospitano ancora oggi botteghe di generi alimentari, frutta, verdura, formaggi e salumi. È il mercato coperto più antico d’Europa, ininterrotto da oltre otto secoli. Passeggiare qui significa respirare l’atmosfera autentica della città: i colori, i profumi, le chiacchiere dei venditori. Un angolo suggestivo che collega le due piazze gemelle. Da non perdere la Pietra del Vituperio all’ingresso: su di essa i debitori insolventi battevano le natiche tre volte.

Primo: ammirare la sala pensile più grande d’Europa, 80 metri di lunghezza senza colonne interne. Secondo: immergersi in un ciclo astrologico medievale unico, che ti fa sentire come se il tempo si fosse fermato. Terzo: curiosare tra il cavallo ligneo del 1466 (alto 5,75 metri!) e il pendolo di Foucault di 20 metri. E poi c’è il mercato: ti consiglio di arrivare la mattina, quando le bancarelle sono piene e l’aria sa di fresco. Un luogo che unisce arte, storia e vita quotidiana.

Il momento migliore? La mattina presto, appena apre alle 9. Le piazze si animano con il mercato, e la luce bassa filtra dalle logge, accarezzando gli affreschi. Se preferisci la calma, scegli un giorno feriale in primavera o autunno. Evita il lunedì (chiuso). Il pomeriggio tardi ha il suo fascino: la luce dorata sulle pareti e il silenzio del Salone quasi vuoto. D’inverno, il riscaldamento è… beh, minimalista, quindi porta un maglione!

A due passi dal Salone, Piazza delle Erbe e Piazza della Frutta sono già un’esperienza: frutta, verdura e bancarelle di ogni tipo. Da lì, a 5 minuti a piedi, trovi la Cappella degli Scrovegni, con gli affreschi di Giotto (prenota con largo anticipo!). Oppure, passeggia verso il Basilica di Sant’Antonio, un altro simbolo di Padova. Io mi fermerei anche al Caffè Pedrocchi, storico caffè del 1831, per un caffè letterario. Tutto è vicino, tutto a portata di mano.