Palais Farnèse à Caprarola : la résidence pentagonale à visiter

Imaginez arriver à Caprarola, un bourg de la Tuscia perché sur les Monts Cimins, et soudain devant vous se dresse une masse pentagonale qui semble sortie d’un rêve de la Renaissance. C’est le Palais Farnèse, un chef-d’œuvre du Maniérisme voulu par les Farnèse. Son plan en pentagone, unique en son genre, naît comme forteresse mais se transforme en élégante demeure. En entrant, la cour circulaire et l’escalier hélicoïdal de la Scala Regia vous coupent le souffle. Ce n’est pas un palais ordinaire : c’est un voyage dans l’histoire, entre fresques des frères Zuccari et jardins en terrasses. Préparez-vous à être émerveillés : chaque coin raconte des siècles d’art et de pouvoir, et si vous avez de la chance, vous pourrez admirer l’escalier avec peu de monde.

Tout a commencé en 1530, lorsque le cardinal Alexandre Farnèse l’Ancien commanda à Antonio da Sangallo le Jeune une forteresse pentagonale. Après la mort de Sangallo en 1546, les travaux s’arrêtèrent. Ce fut son neveu, Alexandre le Jeune, qui les reprit en 1559 en les confiant à Jacopo Barozzi da Vignola. Vignola conserva le plan pentagonal mais transforma la forteresse en un palais de la Renaissance, ajoutant la cour circulaire et les terrasses. La construction fut achevée en 1573. Voici une chronologie des moments clés :

• 1530 : début de la construction de la forteresse selon le projet de Sangallo
• 1559 : Vignola reprend les travaux
• 1573 : achèvement de l’édifice
• 1565-1630 : réalisation des Jardins Farnèse

Dès l’entrée, la cour circulaire vous accueille avec un double portique dorique et ionique. Au centre, un mascaron recueillait l’eau de pluie. De là, on monte à l’étage noble par l’Escalier Royal, un escalier en colimaçon qui s’enroule autour de trente colonnes en péperin. Les marches sont si larges et si basses que, dit-on, le cardinal pouvait monter à cheval. Les murs sont peints à fresque par Antonio Tempesta avec des scènes des exploits des Farnèse. La voûte est surmontée des armoiries du pape Paul III. C’est un chef-d’œuvre d’ingénierie et d’art qui laisse bouche bée. Ne soyez pas surpris si vous avez envie de monter et descendre plusieurs fois : c’est une expérience presque hypnotique.

Le piano nobile est un triomphe de fresques maniéristes. La Salle des Fastes Farnèse raconte l’histoire de la famille, œuvre de Taddeo Zuccari. L’Antichambre du Concile célèbre le pape Paul III avec des scènes du Concile de Trente. La Chambre de l’Aurore était la chambre à coucher estivale du cardinal, avec une voûte illusionniste simulant l’aube. Mais la plus spectaculaire est la Salle du Mappemonde : les murs représentent les quatre continents connus au XVIe siècle, et la voûte montre le zodiaque. Chaque pièce a un thème précis, inspiré par le lettré Annibal Caro. Ne manquez pas la Chambre des Anges, célèbre pour son effet d’écho.

Trois bonnes raisons : premièrement, c’est l’unique palais pentagonal au monde ouvert au public, un exemple unique d’architecture maniériste. Deuxièmement, les fresques sont d’un très haut niveau, réalisées par de grands maîtres comme les frères Zuccari, et racontent des histoires fascinantes. Troisièmement, les jardins en terrasses (Orti Farnesiani) offrent une promenade entre fontaines, labyrinthes et une vue à couper le souffle sur la Tuscia. De plus, la visite est bien organisée et le billet ne coûte que 10 euros. Je recommande de réserver pour le week-end. Pour les passionnés d’histoire, la Sala dei Fasti Farnesiani est une véritable bande dessinée historique de l’époque.

Le palais est ouvert toute l’année du mardi au dimanche, mais le meilleur moment est le printemps, lorsque les jardins sont en fleurs et les températures douces. Si vous aimez la lumière chaude, la fin d’après-midi offre une lumière magnifique sur la façade. Évitez les lundis (fermé) et les mois de juillet-août si vous ne supportez pas la chaleur. Je recommande d’arriver tôt le matin pour profiter du palais tranquillement. En automne, les couleurs des bois environnants créent un contraste magnifique avec le péperin du palais.

À quelques pas, le village de Caprarola mérite une promenade entre ruelles et places. Non loin, le Lac de Vico est une oasis naturelle parfaite pour une pause : vous pouvez pique-niquer ou faire une courte randonnée en forêt. Un autre joyau de la Tuscie est le Parc des Monstres de Bomarzo, un jardin Renaissance peuplé de sculptures énigmatiques. Deux étapes qui enrichissent la journée. Si vous avez le temps, arrêtez-vous déjeuner dans l’une des trattorie du village : la cuisine viterbienne est une surprise.