La Rocca Pallavicino à Busseto : château et théâtre Verdi

La Rocca Pallavicino est le cœur de Busseto, dans la province de Parme, et se présente comme un château néogothique donnant sur une place arborée dédiée à Giuseppe Verdi. En arrivant de l’extérieur, on est immédiatement frappé par le donjon du XVIe siècle avec son horloge et ses créneaux à queue d’aronde, enchâssé dans une façade en brique. Ce n’est pas une forteresse isolée : le Teatro Giuseppe Verdi et la mairie y ont élu domicile, si bien que l’on passe de l’atmosphère d’un bourg médiéval à celle, vivante, d’un centre qui fonctionne toute l’année. La place qui lui fait face, avec la statue de Verdi assis dans un fauteuil, est le point de départ idéal pour comprendre Busseto. Pour ma part, elle m’a donné l’impression d’un lieu suspendu entre l’histoire des Pallavicino et la mémoire de Verdi, sans trop de mise en scène. À voir tranquillement, peut-être avant de s’aventurer dans les ruelles du village.

La première fortification remonte à 985, voulue par Adalbert de Bade, fondateur de la lignée des Pallavicino. Détruite en 1216 par les troupes de Plaisance et de Milan, elle fut reconstruite par le marquis Oberto II Pallavicino après que Frédéric II de Souabe lui eut conféré le fief de Busseto en 1249. Au XVe siècle, la forteresse fut la capitale de l’État Pallavicino sous Roland le Magnifique, qui s’y retrancha en 1441 face à Niccolò Piccinino. En 1522, Jean des Bandes Noires la saccagea ; en 1543, elle accueillit la rencontre entre Charles Quint et le pape Paul III. La branche de Busseto s’étant éteinte en 1585, le territoire passa en 1588 au duché de Parme et Plaisance. En 1856, la commune acquit la forteresse délabrée et la fit reconstruire dans un style néogothique par Pier Luigi Montecchini, entre 1857 et 1868.

• 985 : première fortification
• 1249-1250 : reconstruction par Oberto II
• 1441 : siège de Roland le Magnifique
• 1522 : saccage par Jean des Bandes Noires
• 1543 : Charles Quint et Paul III
• 1588 : annexion au duché
• 1856-1868 : restauration néogothique

La Rocca s’organise autour d’une cour centrale carrée. Trois des quatre angles extérieurs comportent des tours ajoutées au XIXe siècle. Les façades néogothiques sont revêtues de brique, à l’exception du premier niveau de la façade principale, enduit. Au centre se dresse le donjon du XVIe siècle, avec des créneaux gibelins à queue d’aronde, une grande horloge et, au-dessus, le beffroi avec des baies géminées de chaque côté. Sur les côtés, deux ailes symétriques reposent sur un portique à arcs en plein cintre. Au premier niveau s’ouvrent des baies géminées en arc brisé avec encadrement en terre cuite, réalisées en grande partie au XVe siècle par l’atelier de Rinaldo de Stavolis. Au-dessus, des médaillons en terre cuite en forme de coquille et une corniche à arcatures néogothiques. Les baies géminées se répètent dans les tours latérales, avec des baies simples en terre cuite au rez-de-chaussée. Sous le portique de droite se trouve l’entrée du théâtre, à gauche celle des bureaux municipaux. J’aime souligner que la reconstruction du XIXe siècle cohabite avec des éléments authentiques du passé, sans les dissimuler.

À l’intérieur de la Rocca, sous le portique de droite, on entre dans le théâtre Giuseppe Verdi. C’est un théâtre néoclassique voulu par la municipalité et conçu par Pier Luigi Montecchini ; il fut inauguré le 15 août 1868 avec deux opéras de Verdi, Un bal masqué et Rigoletto. Verdi n’y participa pas et, bien qu’il eût donné 10 000 lires et possédât une loge, il n’y mit jamais les pieds : il le trouvait trop somptueux pour le cadre de Busseto. Aujourd’hui, on monte un grand escalier orné du buste de Verdi par Giovanni Dupré. Les décorations sont des Parmesans Giuseppe Baisi et Alessandro Malpeli, tandis que les médaillons du plafond, avec Comédie, Tragédie, Mélodrame et Drame romantique, sont d’Isacco Gioacchino Levi (1865). Le théâtre a été restauré et rouvert, avec une capacité d’environ 300 places. Le visiter, c’est comprendre la relation complexe et fascinante entre Busseto et son compositeur le plus célèbre.

En traversant l’entrée principale au pied de la tour centrale, on accède à la cour intérieure. Du côté sud se trouve un portique avec une loggia en brique au-dessus. Sur le mur opposé est placé un haut-relief en pierre avec l’aigle impériale, blason des marquis Pallavicino ; à l’origine, il se trouvait sur la porte méridionale donnant accès au village. Pour moi, ce détail est la plus belle surprise : on ne s’attend pas à le trouver dans un bâtiment aussi remanié, et il renvoie aux origines médiévales de la forteresse. La cour est l’endroit où l’on perçoit le mieux les deux visages du lieu, celui fortifié et celui civil. Parfaitement dans l’axe de l’entrée principale, un accès secondaire s’ouvre à l’arrière. La structure est accessible en fauteuil roulant et adaptée aux enfants. La mairie occupe l’aile gauche, tandis que le théâtre est à droite : un château qui, aujourd’hui encore, sert le village.

Première raison : c’est l’un des rares châteaux où l’histoire des Pallavicino et la musique de Verdi cohabitent dans un même bâtiment. On ne visite pas seulement une forteresse, mais aussi un théâtre néoclassique encore en activité et le siège de la municipalité. Deuxième : l’architecture néogothique est un cas intéressant, car elle conserve le donjon du XVIe siècle et des fenêtres géminées du XVe siècle au sein d’une reconstruction du XIXe siècle. Troisième : son emplacement sur Piazza Verdi rend la visite simple et agréable, avec la statue du Maestro à deux pas. La Rocca fait partie du circuit Châteaux du Duché de Parme, Plaisance et Pontremoli. On y trouve une librairie-boutique, le Wi-Fi et des dépliants ; le lieu accueille aussi des événements, des mariages et des congrès. Pour qui se trouve dans les environs, c’est une étape courte mais dense, idéale pour comprendre Busseto sans faire le touriste distrait.

Il n’y a pas de période parfaite, mais un matin de printemps ou de début d’automne est peut-être le meilleur moment. La place est plantée d’arbres et la façade en brique reçoit une lumière chaude qui fait ressortir les fenêtres géminées en terre cuite et les médaillons en forme de coquille. Si vous pouvez, évitez les heures centrales des journées les plus fréquentées et choisissez l’ouverture : la cour est plus silencieuse et l’on entend le village qui se réveille. Une fin d’après-midi, lorsque le soleil est bas, offre aussi une atmosphère verdienne, avec la statue du Maître à contre-jour. En hiver, l’ensemble est plus austère, mais la forteresse garde son charme. Le site ouvre généralement en belle saison, mais mieux vaut vérifier avant, car les horaires peuvent changer. Mon conseil est d’associer la visite à une promenade sans hâte dans le centre de Busseto.

La Rocca se trouve déjà dans le centre de Busseto ; le premier prolongement de la visite est donc le bourg verdien lui-même : la Piazza Verdi avec la statue du Maestro et les palais historiques. À quelques pas se trouve la Casa Barezzi, le lieu lié à Giuseppe Verdi et à sa formation, où le compositeur se produisit jeune. Un autre point à ne pas manquer est la maison natale de Verdi à Roncole Verdi, petite et suggestive, qui complète le récit de son enfance. Ce sont deux étapes réelles et cohérentes avec la visite, parfaites pour qui veut mieux comprendre le lien entre Verdi et ce territoire. J’aime à penser à cet itinéraire comme à un voyage dans la mémoire verdienne, entre musique, briques et campagne émilienne.