Que voir à Città di Biella : cathédrale, musées et jardins

La Cathédrale de Biella, dédiée à Saint Étienne, est le cœur spirituel de la ville. Elle s'élève sur une ancienne église du XIe siècle, mais l'édifice actuel fut construit à partir de 1402 en ex-voto pour la peste évitée de 1399. La façade néogothique, avec ses arcs brisés et ses flèches, offre une atmosphère presque féerique. À l'intérieur, en croix latine à trois nefs, se distinguent les décorations de Giovanni Antonio Galliari et Pietro Fea, ainsi que des œuvres comme l'Assomption de la Vierge de Carlo Cogrossi (1784). Un joyau est le Christ du dimanche, une fresque du XVe siècle représentant le Christ transpercé par des outils de travail, un avertissement populaire pour sanctifier les fêtes. À côté de la cathédrale, le clocher roman du XIe siècle et l'ancien baptistère Saint-Jean, avec des fragments de fresques médiévales. La cathédrale est également le siège du diocèse de Biella, et depuis 1998, le presbytère a été adapté au Concile Vatican II. Visitez-la pour découvrir un lieu où foi, art et histoire s'entremêlent : les détails gothiques, l'orgue du XIXe siècle de Camillo Guglielmo Bianchi, et les reliques de Saint Étienne rendent la visite vraiment unique.

La Cathédrale de Biella, dédiée à Saint Étienne, est le cœur spirituel de la ville. Elle s'élève sur une ancienne église du XIe siècle, mais l'édifice actuel fut construit à partir de 1402 en ex-voto pour la peste évitée de 1399. La façade néogothique, avec ses arcs brisés et ses flèches, offre une atmosphère presque féerique. À l'intérieur, en croix latine à trois nefs, se distinguent les décorations de Giovanni Antonio Galliari et Pietro Fea, ainsi que des œuvres comme l'Assomption de la Vierge de Carlo Cogrossi (1784). Un joyau est le Christ du dimanche, une fresque du XVe siècle représentant le Christ transpercé par des outils de travail, un avertissement populaire pour sanctifier les fêtes. À côté de la cathédrale, le clocher roman du XIe siècle et l'ancien baptistère Saint-Jean, avec des fragments de fresques médiévales. La cathédrale est également le siège du diocèse de Biella, et depuis 1998, le presbytère a été adapté au Concile Vatican II. Visitez-la pour découvrir un lieu où foi, art et histoire s'entremêlent : les détails gothiques, l'orgue du XIXe siècle de Camillo Guglielmo Bianchi, et les reliques de Saint Étienne rendent la visite vraiment unique.

Si vous visitez Biella, ne manquez pas le Baptistère Saint-Jean-Baptiste, le monument le plus ancien et le plus fascinant de la ville. Datant du IXe-Xe siècle, il est bâti sur un sépulcre romain et constitue un superbe exemple d'architecture romane à plan quadriconque : quatre absides semi-circulaires s'ouvrant autour d'un noyau carré. Les murs extérieurs, en galets et briques disposés en arête de poisson, sont une mosaïque de matériaux de récupération qui racontent des siècles d'histoire. Sur la porte d'entrée se détache un bas-relief en marbre du IIe siècle ap. J.-C. représentant Hercule enfant avec un putto – un détail qui a longtemps fait penser à un temple païen. À l'intérieur, l'atmosphère est sobre et austère. Les fresques fragmentaires, attribuées au Maître d'Oropa (1318-1319), incluent une Vierge de lait et des saints martyrs. Ne manquez pas la crypte creusée en 1791 pour abriter les tombes des évêques. L'entrée est gratuite ; pour visiter l'intérieur, adressez-vous à la sacristie de la cathédrale. Un joyau d'art et de spiritualité qui vous coupera le souffle.

Si vous passez par Biella, ne manquez pas le Musée du Territoire Biellais, installé dans l'enchanteur ancien Couvent de San Sebastiano, un joyau du XVIe siècle aux influences bramantesques. Inauguré en 2001, le musée est un voyage dans l'histoire locale, avec des sections allant de la paléontologie à l'art moderne. La section paléontologique raconte un Biella submergé par la mer, avec des fossiles marins et même une pirogue romaine. La section archéologique vous mènera des gravures rupestres à la nécropole de Cerrione, en passant par les aurifodines celtiques de la Bessa. Incontournable la section égyptienne, avec 95 pièces et l'émouvante momie de Taaset, conservée dans son sarcophage en bois. Et puis il y a la section historico-artistique, qui part du XIIe siècle pour arriver aux contemporains : ici vous pourrez admirer des œuvres de Defendente Ferrari, la raffinée prédelle avec la Cène de Bernardino Lanino, et des chefs-d'œuvre d'Emilio Longoni, Pellizza da Volpedo, Magritte et Chagall. Le musée est aussi un lieu d'étude, avec des ateliers pédagogiques pour approfondir. Pratiquement, l'entrée coûte 5 euros (3 réduit) et l'ouverture est seulement l'après-midi le week-end : jeudi 10h-14h, vendredi 14h-18h, samedi et dimanche 10h-18h. Fermé lundi-mercredi. Nous sommes au Via Quintino Sella 54/b, dans le cloître de San Sebastiano. Un musée qui vaut vraiment une halte.

Palais Gromo Losa est l'une de ces surprises que l'on n'attend pas. En flânant dans le quartier du Piazzo, on tombe sur ce palais seigneurial qui semble tout droit sorti d'une autre époque. Ses origines remontent au XIVe siècle, mais il a été entièrement rénové par la Fondation Cassa di Risparmio di Biella, qui l'a acquis en 2004. Aujourd'hui, c'est un centre d'exposition moderne qui accueille des expositions d'art et de photographie de haut niveau. Parmi les événements les plus attendus, le festival biennal "Selvatica – Art et Nature en Festival", qui, pour l'édition 2026, apportera pour la première fois en Italie les œuvres de John James Audubon. À ne pas manquer, l'installation multimédia "Plaç. Les histoires du Piazzo", un voyage interactif dans l'histoire du quartier. Mais le véritable joyau est le jardin à l'italienne, réalisé en 2012 par le mécène Emanuele Rosa. Un foisonnement de roses de toutes espèces serpente le long d'une pergola centrale, tandis que des parterres bordés de haies de buis encadrent des bassins d'eau jaillissante. La floraison est constante de mai à novembre. À l'intérieur du palais se trouve la Fondation Accademia Perosi, qui organise des concerts et des cours de musique, ainsi que des espaces dédiés à des projets sociaux. Le palais est ouvert pendant les expositions (généralement du mercredi au dimanche, horaires variables). L'entrée à l'exposition coûte 10 €, mais pour les moins de 25 ans, c'est gratuit – un bel avantage pour les jeunes voyageurs. Un conseil : si vous êtes de passage, il vaut la peine de visiter même rien que le jardin (2,50 €). Le Palais Gromo Losa unit histoire, art et nature de manière surprenante.

Donnant sur la Piazza Cisterna, au cœur du quartier médiéval du Piazzo, le Palais Dal Pozzo della Cisterna est un édifice au charme unique. Fondé au XIVe siècle, il fut commandé par les frères Dal Pozzo à la fin du XVIe siècle pour célébrer leur prestige. La façade de style maniériste tardif se distingue par son portail en pierre et ses frontons brisés du deuxième étage, agrémentés de bustes d'empereurs romains. En montant l'escalier moderne, on aperçoit des fresques du XVIIe siècle à thème mythologique et historique romain, ainsi qu'une cheminée monumentale du XVIIe siècle. Aujourd'hui, le palais est fermé au public, mais un vaste projet de restauration de 12 millions d'euros promet de le transformer en un centre pour jeunes, avec ateliers, cafétéria et logement. Un véritable morceau d'histoire qui bientôt reprendra vie.

Si vous arrivez à Biella, ne manquez pas la Place de la Cisterna. C'est le cœur de l'ancien quartier médiéval du Piazzo, le noyau originel de la ville. Jusqu'au 19e siècle, c'était le centre de la vie publique, avec le marché et la mairie. Aujourd'hui, c'est une place tranquille, entourée de portiques médiévaux à deux travées, avec des chapiteaux en pierre et des décorations en terre cuite. Sur la place se trouvent des bâtiments historiques : le Palais des princes Dal Pozzo della Cisterna, le Palais communal (siège de la mairie du 13e au 19e siècle) et Casa Teccio, une demeure caractéristique avec des arcs décorés en terre cuite. Au centre, un monument aux morts de la Grande Guerre avec l'inscription « Biella Piazzo à ses fils tombés ». En vous promenant, vous remarquerez le Vicolo del Bellone, où vivait autrefois la communauté juive et où se trouve encore aujourd'hui la Synagogue. La place est accessible par un funiculaire gratuit depuis la ville basse, une expérience amusante. Attention à la ZTL : en été, l'interdiction de circulation pour les non-autorisés est active du lundi au vendredi de 17h30 à 5h00 et 24h/24 le week-end. Il est préférable de se garer au Bellone ou au funiculaire et d'utiliser les ascenseurs inclinés. Sur la place, vous trouverez la Cremeria del Piazzo pour un café et le restaurant San Giacomo. Panorama magnifique, surtout au coucher du soleil.

Si vous vous promenez dans le Piazzo, le quartier médiéval de Biella, ne manquez pas la Maison du Saint-Suaire, un édifice qui semble sorti d'un autre siècle. Elle se trouve au Costa del Vernato 40, une petite rue en pente qui vaut à elle seule le détour. La maison est un exemple très rare en Italie de construction à colombages, c'est-à-dire avec une structure en bois apparente et un remplissage en briques enduites. Le premier étage surplombe la rue, protégeant l'entrée – une technique typique du Moyen Âge nord-européen, presque inconnue chez nous. À Biella, seules deux autres maisons conservent cette caractéristique : une sur la piazza Cucco et une autre, malheureusement remaniée, toujours ici au Costa del Vernato. Mais le véritable joyau est la fresque du XVIIe siècle au-dessus de la porte d'entrée, qui donne son nom à l'édifice. Elle représente le Saint-Suaire soutenu par quatre saints : saint Joseph, saint Gaétan de Thiène, saint Philippe Néri et saint Nicolas de Tolentin. Au centre, la Vierge noire d'Oropa avec l'Enfant Jésus. L'œuvre est attribuée à des peintres locaux comme Francesco Chiamona ou Giuliano Genta, et est reliée à l'arc de la porte par une architecture peinte d'une exécution raffinée. Le culte du Saint-Suaire était très fort dans ce quartier, grâce à la proximité de l'église du Saint-Suaire, siège de la confrérie du même nom. Aujourd'hui, la maison est une propriété privée, donc on ne peut l'admirer que de l'extérieur. Mais il suffit de lever les yeux pour ressentir le poids de l'histoire. Si vous êtes passionné d'architecture ancienne ou simplement curieux, ce coin de Biella est une étape incontournable.

Au cœur de Biella, sur la Place des Martyrs de la Liberté, se dresse le Théâtre Sociale Villani, un petit joyau à l'âme noble et tourmentée. Né en 1863 sur les plans de Giuseppe Bollati, il a subi un incendie dévastateur en 1892 qui en a détruit l'intérieur, ne laissant que la façade. Reconstruit par l'architecte Achille Sfondrini (celui-là même du Teatro Lirico de Milan), il a rouvert officiellement en 1895 avec l'Aïda de Verdi. Aujourd'hui, après des années de carrière honorée, le théâtre est fermé pour restauration et rouvrira en 2025. La capacité est d'environ 630 places, avec parterre, loges et galerie, mais le véritable joyau est le rideau historique de la fin du XIXe siècle : une imposante toile de 70 m² représentant Pietro Micca sauvant Turin. Malheureusement, il est en mauvais état, et la municipalité a lancé une collecte de fonds de plus de 53 000 euros pour le restaurer. Ceux qui ont visité le théâtre se souviennent de son atmosphère chaleureuse, de son imposant lustre et de son acoustique remarquable (grâce aux travaux de Sfondrini). Attention cependant : la numérotation des sièges peut prêter à confusion, et les premières rangées latérales ont une pente insuffisante pour bien voir. Actuellement, aucun spectacle n'est programmé, mais la billetterie est ouverte le vendredi après-midi et le samedi matin. Un lieu qui mérite d'être redécouvert.

Tour Martini est le point culminant du Parc Naturel de la Burcina, à deux pas de Biella. L'atteindre est une expérience qui vaut chaque pas : en une demi-heure environ, on monte entre hêtres, châtaigniers, bouleaux et chênes, et si vous venez entre mai et juin, la fameuse Conque des Rhododendrons vous explose devant avec des couleurs incroyables. La tour domine un éperon rocheux et offre une vue qui ressemble à un tableau : d'ici, on aperçoit le Mont Viso, le Mucrone, le Mont Rouge et le bassin d'Oropa. Le Parc de la Burcina est un joyau né au milieu du XIXe siècle à l'initiative de Giovanni Piacenza, entrepreneur textile qui l'a transformé en jardin à l'anglaise, et aujourd'hui c'est une Réserve Naturelle Spéciale. Les sentiers sont bien balisés, adaptés aux familles et aux débutants : le parcours en boucle de 7,1 km (environ 2 heures) est parfait pour une matinée en plein air, avec une halte à la tour. Mais ne pensez pas que ce soit seulement une promenade : la tour est aussi le cœur de randonnées plus longues, comme l'étape 21 du GTB (de Pollone à Cossila). Un conseil : apportez un appareil photo, mais aussi un peu de patience, car le parc est piéton et l'accès en voiture n'est autorisé que le jeudi non férié et le samedi matin pour les personnes handicapées ou âgées. Arriver à pied est de toute façon facile et le panorama récompense tous les efforts.

Si vous vous promenez dans le quartier du Piazzo, à Biella, ne manquez pas la Porte d'Andorno. C'est l'une des deux portes médiévales restantes des remparts que l'évêque Lombardo della Torre fit construire en 1338. La porte fait face à Andorno Micca et à la vallée du Cervo. Ce qui frappe, c'est la fresque au-dessus de l'arc : un fragment représentant l'Ostension du Saint Suaire, un détail rare et évocateur. La structure est réalisée avec des matériaux modestes comme des galets et des briques, et conserve une partie de ses créneaux d'origine. Autrefois dotée d'ouvrages défensifs, elle est aujourd'hui un passage paisible qui relie la Costa del Piazzo. La propriété est privée, mais on peut l'admirer librement depuis la rue. C'est un morceau d'histoire qui raconte les invasions et les pillages, comme celui de 1649 lorsque les remparts furent franchis par les Espagnols. Classée comme bien architectural et paysager, cette porte est un exemple authentique d'architecture médiévale piémontaise. Si vous aimez l'histoire, arrêtez-vous un instant : c'est un saut dans le passé qui vaut vraiment une pause.

Si tu te promènes dans le quartier Piazzo, à un moment donné, tu tombes sur un arc en briques apparentes qui semble sorti d'une autre époque. C'est la Porte de la Torrazza, construite en 1780 non pas pour défendre, mais pour célébrer la visite du roi Victor-Amédée II et de la reine Marie-Antoinette-Ferdinande d'Espagne au Sanctuaire d'Oropa. Une entrée triomphale, en somme, qui est devenue aujourd'hui un point de repère pour les amateurs d'histoire et de bonne chère. Au centre de l'arc se trouvait le blason savoyard, mais en 1798, pendant la Révolution française, quelqu'un l'a martelé. Dommage, car cela aurait été un bel effet visuel. Aujourd'hui, outre sa valeur historique, la porte offre une vue insolite sur Biella : d'ici, la skyline apparaît sans le bloc de l'ancien Hôpital des Malades, comme dans une simulation du projet EST-Urbano. Mais la surprise la plus agréable est que juste à côté se trouve le Restaurant Porte de la Torrazza, un petit endroit tranquille avec une terrasse ombragée. En été, c'est parfait pour un apéritif avec des planches de charcuterie et de fromages locaux, ou pour un dîner sous la pergola, avec des plats de saison qui changent chaque semaine. J'y suis allé un jeudi soir : ambiance relaxante, vin au verre et desserts maison. La cuisine mise sur la simplicité, et ça se sent. Bref, un coin de Biella qui allie histoire, panorama et saveurs, sans prétention mais avec beaucoup de substance.

À quelques pas du Sanctuaire d'Oropa, à 1 200 mètres d'altitude, se trouve un petit joyau botanique que peu de gens connaissent : le Jardin Botanique d'Oropa. Créé en 1998 et géré par le WWF, il s'étend sur plus de 10 700 mètres carrés et abrite environ 500 espèces végétales, dont beaucoup sont indigènes des Alpes bielloises. Le jardin n'est pas seulement un lieu pour les passionnés de botanique : les parcours thématiques – comme la Hêtraie, le sentier des Lichens et l'exposition interactive Plantes en Évolution – rendent la visite adaptée à tous, y compris aux familles. Parmi les curiosités, on trouve les rocailles avec des plantes du monde entier, du pavot bleu de l'Himalaya aux espèces de Patagonie. Inscrit dans la Réserve Spéciale du Sacro Monte d'Oropa (Patrimoine de l'UNESCO), le jardin est également un centre de recherche et de conservation : il collabore avec la Banque de Germoplasme de la Région Piémont et promeut des projets comme « Tout autour d'un arbre » pour rapprocher les plus jeunes de la nature. Ouvert de mai à septembre, l'entrée coûte 6,50 € (tarif réduit 5 €) et on y arrive facilement avec le bus ATAP depuis Biella. Un conseil : laissez la voiture aux parkings du sanctuaire et montez à pied – le panorama et l'air frais sont déjà un voyage en soi.

Si vous êtes à Biella, une halte aux Jardins Zumaglini est presque incontournable. Nommés d'après le botaniste Antonio Maurizio Zumaglini – auteur de la monumentale Flora Pedemontana – ces jardins publics sont le principal poumon vert du centre, nichés entre la via Garibaldi, la via La Marmora et la piazza Vittorio Veneto. Ouverts en 1876, ils racontent une histoire de coupes budgétaires et de changements de projet : l'ingénieur Danese avait imaginé un escalier imposant et une balustrade, mais a dû se contenter d'un aménagement plus simple, qui a cependant conservé un élégant axe central symétrique. L'atmosphère est immédiatement victorienne, grâce aux liens étroits avec l'Angleterre. Dans les allées gravillonnées, vous trouverez des cèdres du Liban, des séquoias et des sapins des espèces glauca et deodora, dont beaucoup remontent à la fondation. Un petit panneau d'information à l'entrée (avec QR code) vous aidera à reconnaître les plantes les plus intéressantes. À ne pas manquer : le monument à Garibaldi de Pietro Canonica, la fontaine de l'Ours symbole de la ville et, côté sud, le bâtiment de l'ATL – autrefois gare du tramway Biella-Oropa. Depuis 1996, une belle restauration a redonné vie aux parterres et aux allées. Bref, un coin tranquille où s'asseoir à l'ombre, laisser les enfants jouer dans l'aire de jeux et respirer un peu d'histoire.

Si vous êtes à Biella, ne manquez pas le Jardin Aurelio Nicolodi, un espace vert public discrètement caché derrière la Bibliothèque Civique de la piazza Curiel. C'est un lieu que tout le monde ne connaît pas, mais qui mérite une halte : il est dédié à Aurelio Nicolodi, le fondateur de l'Union Italienne des Aveugles et Malvoyants (UICI), qui a perdu la vue pendant la Première Guerre mondiale et a consacré sa vie à améliorer celle des non-voyants. La dédicace a eu lieu le 9 octobre 2021, avec un an de retard à cause du Covid, mais avec une grande participation. Dans le parc, vous trouverez un faux optotype, l'instrument utilisé pour mesurer la vue : un symbole de la prévention des maladies oculaires. Le jardin est petit mais intime, avec une atmosphère tranquille, idéal pour une pause réflexive. Il jouxte la station du funiculaire qui monte au Piazzo, vous pouvez donc combiner la visite avec un tour dans le quartier historique. Ce n'est pas une attraction touristique classique, mais c'est un lieu de mémoire qui touche le cœur.

Le Jardin Maria Giusta Catella est un petit espace vert au cœur de Biella, idéal pour une pause revigorante. Il se trouve à seulement 350 mètres de la Bibliothèque Civique, donc facilement accessible à pied. Ce n'est pas un immense parc, mais il est soigné dans les détails : parterres fleuris, arbres matures et bancs accueillants. L'atmosphère est tranquille, parfaite pour lire ou simplement observer. Un coin de paix que les Biellois apprécient. Si vous visitez la ville, ne manquez pas cette oasis. Apportez un livre et profitez du silence.