Que voir à Alexandrie : Citadelle, Marengo et Place de la Liberté

S'il y a une forteresse qui vous laisse bouche bée, c'est bien celle-ci. La Citadelle d'Alexandrie est l'une des fortifications du XVIIIe siècle les mieux conservées d'Europe, un joyau d'architecture militaire qui vous transporte dans le temps. Construite entre 1732 et 1745 sur les plans d'Ignazio Bertola, elle s'élève sur la rive gauche du Tanaro, loin de l'agitation urbaine, et couvre pas moins de 60 hectares. Son plan en étoile à six branches, avec des bastions pentagonaux et un large fossé, la rend unique : c'est la seule forteresse de plaine des Savoie encore intacte dans son contexte d'origine. En vous promenant sur la place d'Armes (22 000 m²), vous croirez entendre l'écho des soldats. Et puis il y a l'histoire : le 10 mars 1821, sur les bastions flottait pour la première fois le drapeau tricolore italien, hissé par le lieutenant-colonel Guglielmo Ansaldi. Un moment qui donne des frissons. Aujourd'hui, la Citadelle est visitable gratuitement tous les jours de 9h à 19h. Le FAI organise des visites guidées le week-end (samedi 14h-18h, dimanche 9h-13h et 14h-18h). Ne manquez pas le Musée des Uniformes dans la Caserne Beleno, avec des armes et des souvenirs de 1848 à 1946. Et après un tour sur les remparts, profitez de la vue sur le pont moderne de Richard Meier qui relie la forteresse à la ville. Apportez des chaussures confortables et une veste pour les galeries souterraines. Un lieu qui vous marque.

Si vous passez par Alexandrie, le Musée de Marengo vaut absolument le détour. Situé dans le hameau de Spinetta Marengo, ce musée est dédié à la célèbre bataille du 14 juin 1800, lorsque Napoléon a vaincu les Autrichiens. Il est installé à l'intérieur de la Villa Delavo, construite en 1847 comme monument à l'empereur. Dès l'entrée, vous êtes accueilli par l'impressionnante Pyramide de Marengo, recouverte de fonte rouillée : un clin d'œil à l'édit napoléonien ordonnant la construction d'une pyramide en l'honneur des soldats tombés. Le parcours d'exposition s'étend sur trois étages avec des maquettes, des peintures, des uniformes d'époque et des armes originales. Mais la partie la plus fascinante ? Les panneaux multimédias et les films interactifs qui vous plongent dans la bataille, parfaits aussi pour les enfants. Le musée est géré par Asm Costruire Insieme et, après une période d'incertitude, il a été rouvert le week-end grâce à une prolongation de la convention. Les billets coûtent 5€ (plein tarif), 3€ tarif réduit (13-18 ans et plus de 65 ans) et gratuit pour les moins de 12 ans. Ouvert samedi et dimanche de 15h à 19h, tandis que la semaine, il est possible de réserver pour les groupes et les scolaires. Si vous aimez l'histoire napoléonienne, vous y trouverez également des expositions temporaires, comme 'Le Visage du Commandement'. Un conseil : visitez-le tranquillement, car chaque salle raconte un morceau de l'Europe.

Si vous passez par Alexandrie, arrêtez-vous place Matteotti. Ici, au milieu d'un rond-point, se dresse l'Arc de Triomphe, un rare exemple d'arc du XVIIIe siècle qui passe souvent inaperçu. Construit en 1768 par l'architecte Giuseppe Caselli pour célébrer la visite du roi Victor-Amédée III et de la reine Marie-Antoinette-Ferdinande, ce monument a une histoire fascinante. À l'époque, il n'était pas isolé comme aujourd'hui : il servait d'entrée à une allée d'arbres pour la promenade, appelée Porta di Marengo, et donnait sur une grande place d'armes.

L'arc est en briques avec un enduit qui en imite la texture, un seul fornix, deux ordres avec des pilastres doriques et des frontons brisés. Sur l'attique, deux plaques : l'une en latin rappelle la visite royale, l'autre la restauration de 1968 pour les 800 ans d'Alexandrie. Curiosité : sa forme est reproduite dans l'emblème de l'équipe de football locale. Lors des dernières restaurations (la dernière en 2022), il a été nettoyé et consolidé.

Aujourd'hui, vous le voyez encastré entre d'élégants immeubles Art nouveau du début du XXe siècle, qui encadrent la place. Autrefois, le canal Charles-Albert passait ici et la seule porte était celle de Santo Spirito. Bref, un plongeon dans l'histoire, à découvrir absolument. Cela mérite un arrêt, ne serait-ce que pour prendre une photo.

Le Palatium Vetus est le cœur médiéval d'Alexandrie, un édifice qui a traversé huit siècles d'histoire sans perdre une once de son charme. Construit entre le XIIe et le XIIIe siècle comme brolet – le centre politique et administratif de la ville – il a ensuite accueilli des gouverneurs espagnols, des préfets napoléoniens et, jusqu'en 1995, le district militaire. Aujourd'hui, après une restauration signée par Gae Aulenti (2007-2012), il abrite la Fondation Cassa di Risparmio d'Alexandrie et un joyau à découvrir.

L'architecture est un mélange d'époques : la façade de style lombard, révélée en retirant les enduits du XVIIIe siècle, et le portique avec des arcs en plein cintre dans la cour intérieure vous plongent immédiatement dans une atmosphère médiévale. En montant au premier étage, l'ancienne salle du brolet conserve un cycle de fresques du XIIIe au XVIe siècle : on y remarque les armoiries de la ville (croix rouge sur fond blanc) et un Saint Paul d'inspiration romane.

La collection d'art de la Fondation est un voyage du XVIIIe au XXe siècle, avec des œuvres de Pellizza da Volpedo, Morbelli, Carrà et d'autres. Ne manquez pas la section dédiée à la bataille de Marengo et les vestiges archéologiques dans la 'glacière' du palais. À l'extérieur, dans l'angle, est encastré un des 'Cent Cannons' offerts pendant le Risorgimento.

L'entrée est gratuite, et le palais est ouvert le samedi et le dimanche (9h-13h et 15h-19h). Les visites guidées sont sur réservation, mais même en se promenant seul, on saisit l'atmosphère. Ah, et il est dog-friendly : une raison de plus d'emmener Fido faire un saut dans l'histoire.

S'il est un lieu qui incarne l'âme d'Alexandrie, c'est bien la Place de la Liberté. Née au XIIe siècle sous le nom de « Platea Maior », elle fut pendant des siècles le centre administratif et religieux de la ville. Aujourd'hui, après sa récente rénovation, c'est un salon en plein air où se mêlent histoire et vie moderne. Le point central est la statue d'Urbano Rattazzi, remplacée après la fonte de 1943, qui domine la place. Autour se dressent des joyaux architecturaux : le Palazzo Ghilini (siège de la Préfecture), chef-d'œuvre baroque de Benedetto Alfieri avec des fresques de Giovanni Antonio Cucchi ; le Palazzo delle Poste rationaliste avec sa longue mosaïque de Gino Severini, désormais restaurée ; et le Palazzo Rosso (mairie), avec sa célèbre horloge et le coq volé aux Casalesi en 1225. À partir de 2026, la place devient de plus en plus piétonne : la portion devant l'ancienne Banque d'Italie sera fermée aux voitures, la transformant en un espace plus vivable. Se promener ici, c'est respirer l'histoire, entre les vieux palais nobles et le nouveau mobilier urbain. Ne manquez pas le marché qui se tient au centre : c'est l'endroit idéal pour un café et un peu de vie locale.

Si vous êtes à Alexandrie, ne manquez pas l'Ensemble conventuel de Saint-François. Depuis des siècles, ce lieu a vécu mille vies : d'abord couvent franciscain, puis caserne, hôpital militaire et aujourd'hui, enfin, il renaît comme pôle culturel et résidence étudiante. Les origines remontent à 1213, lorsque saint François en personne est passé par ici. L'église gothique, en briques apparentes, a été achevée entre 1290 et 1300, avec un plan à trois nefs et des voûtes d'ogives nervurées. En admirant les fresques du XIVe siècle, comme le lys de France, on respire l'histoire. Le clocher, construit en 1350, conserve des fresques de 1328. Après la suppression napoléonienne de 1802, le bâtiment a été transformé en caserne puis en hôpital militaire, fonction qu'il a conservée jusqu'en 1989. Pendant des décennies, il est resté à l'abandon, mais depuis 2023, des travaux de restauration ont commencé, financés par le PNRR et le POR FESR pour un total de plus de 22 millions d'euros. Le projet prévoit 42 logements universitaires, un auditorium, des espaces publics et, surtout, la transformation de l'église en nouveau musée civique. L'aménagement muséal, conçu par Isolarchitetti, exploite la double hauteur : au rez-de-chaussée, l'entrée et des expositions temporaires ; au premier étage, l'exposition permanente en contact direct avec les voûtes gothiques. On y trouvera les collections historico-artistiques et les vestiges archéologiques de la région. Fin 2024, lors des Journées du Patrimoine, il a été possible de visiter le chantier : une occasion unique de voir les restaurations de près. C'est émouvant de voir comment un lieu si chargé d'histoire trouve une nouvelle identité, sans oublier son passé. Gardez un œil sur le site de la Ville pour les prochaines ouvertures : ce joyau gothique s'apprête à briller à nouveau.

Si vous passez par Alexandrie, ne manquez pas la Place Giuseppe Garibaldi, le véritable cœur battant du shopping de la ville. Ici, entre immeubles élégants et allées arborées, vous trouverez une concentration d'activités qui animent la place du matin au soir. Commencez par un café : je me suis arrêté au Caffè Garibaldi pour un express rapide, mais j'ai aussi vu le Bar Jolly et le Bar Signorelli, pleins de gens qui discutent. Ensuite, je me suis perdu parmi les vitrines : Reposi Calzature pour les chaussures, Gioielleria Cacciola pour un cadeau spécial, et Pasticceria Rovida Signorelli pour une pâtisserie inoubliable. La place accueille aussi Astrua 1860, revendeur Rolex, et des magasins de téléphonie comme TIM, Vodafone et Windtre. Bref, c'est l'endroit idéal pour une promenade alliant shopping et détente. N'oubliez pas de jeter un œil à la Gelateria Cercenà si vous avez envie d'un cornet. Un conseil : venez le matin, quand l'atmosphère est plus authentique, et profitez du va-et-vient de ceux qui vivent la place au quotidien.

Si vous vous promenez dans le centre d'Alessandria, ne manquez pas le Palais épiscopal, un édifice qui allie histoire et dévotion. Ses origines remontent au XVe siècle, lorsqu'il fut construit à la demande de Nicolò Inviziati, membre d'une puissante famille marchande. Aujourd'hui encore, au rez-de-chaussée, on admire des plafonds à caissons finement décorés, datant d'avant 1494, qui abritent les archives de la Curie. En montant au premier étage, on trouve l'appartement épiscopal, toujours en usage. À l'intérieur, ne manquez pas les vitraux artistiques du maître Luigi Costa, réalisés en mosaïque avec des plaques de verre coloré : un véritable trésor pour les amateurs d'art. Aujourd'hui, le palais abrite la Curie diocésaine et est ouvert au public pour les célébrations : les messes ont lieu tous les jours à des horaires variables (de 8h30 le matin jusqu'à 18h00 en semaine, avec plusieurs options les jours fériés). L'église à l'intérieur est un lieu de tranquillité idéal pour une pause spirituelle. Le palais est également un point de référence pour les événements de la ville : en juillet 2025, par exemple, il a été le point de départ du Rassemblement international de motos 'Madonna dei Centauri', où l'évêque Guido Gallese a béni les participants. En entrant, on respire une atmosphère recueillie, loin du chaos urbain. C'est un lieu qui parle de foi et d'histoire, parfait pour ceux qui cherchent un coin de paix. Si vous êtes dans le quartier, arrêtez-vous quelques minutes : le Palais épiscopal est une étape qui enrichit la visite d'Alessandria.

Au Cimetière Monumental d'Alexandrie repose Rodolfo Gambini, peintre né à Arluno en 1855 et mort à Alexandrie en 1928. Sa tombe, jadis embellie par un haut-relief en bronze représentant un ange protecteur et d'un médaillon avec son portrait, a malheureusement été dépouillée en 2024. Les œuvres, réalisées par le sculpteur Attilio Strada, ont été emportées à l'aide d'une meuleuse, ne laissant que des traces d'étincelles sur le marbre. Un acte qui a ému la communauté locale et mis en lumière le patrimoine artistique du cimetière. Gambini, formé à l'Académie de Brera, était un décorateur infatigable : ses fresques et ses vitraux colorent des églises du Piémont, de la Lombardie, de la Ligurie et de la Sardaigne. À Alexandrie, outre la décoration de la gare ferroviaire et de la Banque San Paolo sur la place Garibaldi, il a travaillé dans de nombreuses églises de la région, comme la Collégiale des Saints Martin et Étienne à Serravalle Scrivia et l'église Santa Maria del Canale à Tortone. Visiter sa tombe, c'est plonger dans l'histoire de l'art local, même si aujourd'hui, hélas, il ne reste que le souvenir de ce qui fut. Le cimetière, avec ses plus de soixante œuvres signées, mérite une promenade attentive. N'oubliez pas de chercher le tombeau de Gambini et de réfléchir à la façon dont le temps et la criminalité peuvent effacer la beauté.