Concatedral de Bitonto: portal esculpido e cripta bizantina do século XII

Alguma vez entrou num lugar e ficou sem fôlego? A Concatedral de Bitonto tem exatamente esse efeito. Não é apenas uma igreja, é um golpe de vista que o paralisa no limiar. A fachada em pedra calcária local, com aquele tom dourado que muda com a luz, acolhe-o como um abraço solene. O portal principal é uma obra-prima da escultura românica, com figuras que parecem sair da pedra para lhe contar histórias antigas. Lá dentro, a atmosfera é de uma quietude vibrante, quase palpável. Não é um museu, é um lugar vivo, onde a história ainda respira. Pessoalmente, perdi-me a observar os detalhes dos capitéis durante minutos a fio, esquecendo o tempo. É um daqueles lugares que o faz sentir-se pequeno, no sentido mais bonito do termo.

A sua história é um entrelaçamento fascinante. A construção começou no século XII, provavelmente por volta de 1175, num local onde já existia uma igreja mais antiga. Não se sabe ao certo o nome do arquiteto, mas o trabalho é atribuído a mestres locais influenciados pela escola da Apúlia. A cripta, porém, é ainda mais antiga e remonta ao século XI, com colunas e capitéis reaproveitados da época bizantina e romana. É como se a igreja tivesse raízes mais profundas do que as que mostra. Em 1743, um terremoto danificou o campanário, que foi reconstruído em estilo barroco, acrescentando outra camada à sua identidade. A linha do tempo ajuda a organizar:

• Século XI: Existência de uma primeira igreja e construção da cripta.
• Século XII (cerca de 1175): Início da construção da catedral românica.
• 1743: Terremoto e reconstrução barroca do campanário.
• Hoje: Concatedral e monumento nacional.

Se há um elemento que capta imediatamente a atenção, é o portal principal. Não é uma simples entrada, é um livro de pedra. O arco é esculpido com um ciclo dos meses, onde cada figura representa uma atividade agrícola ou um signo do zodíaco. É um calendário medieval perfeitamente conservado. Acima, no tímpano, está Cristo em majestade entre os símbolos dos evangelistas. Os detalhes são incríveis: observe as folhas de acanto nos capitéis, parecem movidas pelo vento. A coluna esquerda do portal, a torcida, é única. O que me impressionou foi a figura do ‘mês de junho’, que ceifa o trigo: uma imagem simples, poderosa, que liga a catedral ao território e ao seu ciclo vital. É arte que não está num pedestal, mas fala-nos da vida quotidiana de oitocentos anos atrás.

Descer à cripta é uma experiência à parte. Passa-se da luz da nave para uma atmosfera recolhida, quase íntima. Não é uma simples adega, é um pequeno santuário hipógeo sustentado por 30 colunas, todas diferentes entre si. Muitas são de espólio, ou seja, recuperadas de edifícios romanos ou bizantinos anteriores: pode-se ver capitéis coríntios ao lado de bases de épocas diferentes. O efeito é o de uma floresta de pedra, onde cada coluna tem uma história diferente. A iluminação é suave e o ar é fresco. Aqui conserva-se o afresco da Madonna de Constantinopla, muito venerada. Gosto de pensar que este espaço, mais antigo do que a igreja acima, é o coração escondido de todo o complexo, o ponto de onde tudo começou.

Por três motivos concretos, além da beleza óbvia. Primeiro: é um exemplo quase intacto do românico da Apúlia. Muitas igrejas foram reformadas, esta preserva sua estrutura original de forma extraordinária. Segundo: a fusão de estilos. Vê-se o românico puro na nave, o barroco na torre sineira e toques bizantinos na cripta. É uma lição viva de história da arte, sem necessidade de um manual. Terceiro: a acessibilidade. Localiza-se no centro histórico de Bitonto, a poucos passos de outras belezas. Não é um lugar isolado, faz parte do tecido da cidade. Visitá-la significa mergulhar num bairro vivo, não num destino turístico desligado da realidade.

O melhor momento? A primeira parte da tarde, quando o sol incide na fachada ocidental. A pedra de Trani acende-se com uma cor quente de mel e as sombras esculpem os relevos do portal, tornando cada detalhe tridimensional. No interior, os raios filtram pelas janelas criando feixes de luz que parecem tangíveis. Evitaria as horas centrais de um dia de verão abafado, o centro pode estar muito quente. Na primavera ou outono, com uma luz mais rasante, o efeito é mágico. À noite, por vezes, está iluminada e assume um ar diferente, mais misterioso. Mas para a primeira visita, aquela luz da tarde é incomparável. Digo-te por experiência: faz toda a diferença.

Ao sair da catedral, não corra. Bitonto tem um centro histórico encantador, com palácios nobres e ruelas calçadas. Pare para procurar as ‘chianche’, as típicas lajes de pedra polidas pelo tempo sobre as quais caminha. Para uma experiência temática ligada à arte e à história, a poucos minutos a pé fica a Igreja de São Francisco de Assis, com um belo claustro e outra interessante fachada românica. Se quiser unir espiritualidade e natureza, nas proximidades da província fica o Santuário de Santa Maria da Coluna em Molfetta, com vista direta para o mar, que oferece um contraste sugestivo entre arquitetura religiosa e paisagem costeira.