Igreja de São Damião de Assis: onde São Francisco ouviu o chamado em 1205

Logo fora das muralhas de Assis, a Igreja de São Damião recebe-o com um silêncio que quase contrasta com a cidade turística vizinha. É um lugar inesperado: simples, quase modesto, mas carregado de uma presença que se sente. A primeira coisa que impressiona é a atmosfera. Não é apenas um monumento, é um lugar vivo, onde o tempo parece ter parado. O pequeno claustro, o jardim com as oliveiras, a vista sobre o vale: tudo contribui para criar um sentimento de paz imediato. Vem-se aqui não para admirar afrescos espetaculares (existem, mas são pequenos e recolhidos), mas para respirar a essência de um momento que mudou a história. É o lugar onde, segundo a tradição, São Francisco ouviu o Crucifixo falar e iniciou o seu caminho. Sente-se, esta energia tranquila e poderosa. Para mim, foi uma pausa revigorante após as multidões da Basílica de São Francisco.

A história de São Damião está intimamente ligada à de Francisco e Clara. O edifício original era uma pequena igreja rural em ruínas do século XII. A viragem ocorreu em 1205, quando Francisco, em oração diante do Crucifixo, ouviu a voz que lhe dizia: ‘Vai, Francisco, repara a minha casa que, como vês, está em ruínas’. Ele tomou o convite à letra e começou a restaurar materialmente a pequena igreja. Poucos anos depois, em 1212, tornou-se o primeiro mosteiro das Clarissas, fundado por Santa Clara, que ali viveu mais de 40 anos até à morte. Aqui escreveu a sua Regra. O complexo que vemos hoje é o resultado de séculos de vida monástica, com a adição do convento e do claustro. A igreja manteve a sua estrutura românica da Umbria, simples e sólida.

• Século XII: Construção da primitiva igrejinha.
• 1205: O episódio do chamamento de São Francisco.
• c. 1212: Santa Clara funda ali o primeiro mosteiro das Clarissas.
• 1253: Santa Clara morre em São Damião.
• Séculos seguintes: O mosteiro permanece ativo, conservando a atmosfera original.

Além da igreja, há um pequeno claustro que é uma joia de tranquilidade. Não é grandioso, pelo contrário. É íntimo, com um poço ao centro e colunetas de pedra. Aqui as freiras de clausura (sim, o mosteiro ainda está ativo!) caminhavam em oração. Mas a verdadeira surpresa é o jardim que se abre atrás. É um horto-jardim cultivado com cuidado, repleto de ervas aromáticas, flores e oliveiras seculares. A vista estende-se sobre o vale abaixo, até Perugia ao longe nos dias claros. É neste recanto, talvez, que se compreende melhor o espírito do lugar: uma união perfeita entre oração, trabalho manual e contemplação da natureza. Dá vontade de sentar num banco e ficar, ouvindo apenas o vento entre as oliveiras e o zumbido das abelhas. Um detalhe que gostei? As lajotas de cerâmica pintadas à mão com motivos florais e religiosos que decoram alguns cantos. Pequenas obras de arte artesanal.

Entrar na igreja é uma experiência recolhida. O ambiente é pequeno, escuro, iluminado apenas por algumas velas e pela luz que entra pelas janelas pequenas. O altar é simples, dominado pela cópia do famoso Crucifixo de São Damião (o original, como mencionado, está noutro lugar). A atmosfera é de profunda intimidade. Os afrescos nas paredes, dos séculos XIV e XV, não são obras-primas absolutas, mas têm um fascínio genuíno. Representam cenas da vida de Cristo e dos santos. O que impressiona é a ausência de ostentação. Tudo fala de pobreza escolhida, de essencialidade. Na capela lateral, encontra-se o pequeno coro das Clarissas, com os estalos de madeira onde rezavam. Tente sentar-se ali por um momento, em silêncio. É fácil imaginar Clara e suas companheiras neste mesmo espaço, séculos atrás. A sensação é de ser hóspede numa casa, não turista num museu.

Por três motivos concretos. Primeiro: é um lugar autêntico, longe do caos do centro histórico de Assis. Aqui não há lojas de souvenirs à porta, respira-se um ar diferente. Segundo: oferece uma perspetiva íntima sobre a história franciscana. Enquanto a Basílica celebra a grandeza do Santo, São Damião faz-nos tocar com as mãos o início humilde da sua aventura. Terceiro: o jardim com vista é um recanto de paz regeneradora, perfeito para uma pausa contemplativa. É o lugar certo para quem procura uma experiência espiritual ou simplesmente um momento de quietude profunda, sem retórica.

Evite as horas centrais dos dias de alta temporada, quando os autocarros turísticos também podem chegar aqui. O melhor momento? A primeira hora da manhã, quando a luz ainda está baixa e dourada, e o ar é fresco. Ou no final da tarde, pouco antes do fechamento. Nestes horários, há mais chances de encontrá-lo quase só para si. Também as estações intermédias – primavera avançada ou início do outono – são ideais: o jardim está exuberante ou tinge-se das cores quentes da Umbria, e o clima é perfeito para a caminhada desde Assis (cerca de 15-20 minutos a pé). No inverno, com um pouco de sorte e talvez uma leve neblina, a atmosfera torna-se ainda mais sugestiva e acolhedora.

A visita a San Damiano liga-se perfeitamente a outros lugares franciscanos. A poucos minutos a pé (subindo, em direção a Assis) fica o Ermo das Prisões, no bosque do Monte Subásio. É o lugar onde Francisco e os primeiros frades se retiravam em oração e contemplação. A atmosfera é ainda mais selvagem e silenciosa. Para uma experiência complementar, descendo em direção ao vale, pode visitar a Basílica de Santa Maria dos Anjos que guarda a Porciúncula, o coração da ordem franciscana. É um forte contraste arquitetónico (enorme basílica que protege a pequena igreja) que completa o quadro.