Varesotto: roteiro de 3 dias entre castelos, vilarejos e arte lombarda

Não é todo dia que se chega a uma vila e se sente dentro de uma pintura. Em Arcumeggia, fração de Casalzuigno, é exatamente isso que acontece. Já nos primeiros passos pela via Sant’Antonio, as fachadas das casas falam com você: são pintadas com afrescos realizados a partir de 1956 por artistas do calibre de Treccani, Sassu e Brindisi. O projeto nasceu para combater o despovoamento da vila, e hoje é um museu a céu aberto único na Itália. Perdei-vos entre as vielas, procurem a Via Sacra no adro da igreja de Sant’Ambrogio e desfrutem da vista do Monte Rosa e do Lago Maggiore a partir da próxima capela de San Michele. Se estão em busca de um lugar autêntico, aqui a atmosfera é a de uma vila de montanha parada no tempo, com trilhas que se enfiam nas matas e, se tiverem fôlego, vestígios da Linha Cadorna da Primeira Guerra Mundial. Enfim, uma parada que sabe a arte, história e natureza tudo de uma vez.

Depois de Arcumeggia, segue-se em direção ao Castelo de Cuasso, também chamado Castelasc, empoleirado na colina a 444 metros de altitude. De origens galo-romanas e longobardas, foi um posto estratégico no sistema defensivo do Ceresio, em comunicação com outros castelos da região. Hoje restam imponentes ruínas que contam séculos de história: lutas entre milaneses e comascos, confrontos entre guelfos e gibelinos, até ao abandono no século XIII. A torre de menagem, ainda visível do sul mesmo a quilómetros de distância, tinha forma de proa de navio e quatro pisos. A parte mais antiga é a fortaleza do nordeste, que remonta à época romana, depois ampliada pelos Longobardos. Infelizmente, o castelo é propriedade privada e não visitável devido à perigosidade das estruturas. Mas pode ser admirado do exterior, talvez durante um passeio pelas próximas pedreiras de pórfiro vermelho de Cuasso. Um lugar que, apesar do abandono, ainda emana um intenso fascínio medieval.

Deixando para trás o Castelo de Cuasso, chega-se a Ganna para visitar a Abadia de São Gemolo, um complexo monástico que exala Idade Média. Fundada em 1095 por três cônegos da Catedral de Milão, a abadia ficava ao longo da antiga Via Francisca do Lucomagno, ponto de encontro para peregrinos e mercadores. Hoje a igreja, consagrada em 1160, conserva afrescos dos séculos XIV e XV, incluindo uma sugestiva Mãe da Misericórdia. Mas a verdadeira joia é o claustro pentagonal, único no seu gênero, com arcos ogivais que envolvem um jardim silencioso. Suba ao piso superior: aqui o Museu da Abadia expõe artefatos pré-históricos, cerâmicas e uma pinacoteca com obras do século XV ao XIX. Não perca a lenda de São Gemolo, diácono decapitado que, segundo a tradição, recolheu a própria cabeça e cavalgou até este local. Da abadia parte também uma trilha que leva à Fonte de São Gemolo, onde as rochas avermelhadas lembram o sangue do mártir. Um canto de paz que une arte, fé e natureza.

Chegados a Cislago, a primeira etapa do segundo dia é o Castelo Visconti-Castelbarco, que domina o centro histórico com a sua elegante mole. Reconstruído em 1620 pelo marquês Cesare II Visconti sobre as ruínas de uma fortaleza medieval destruída pelos suíços em 1510, hoje é uma residência privada, não visitável no interior. Mas não se deixe desanimar: a vista exterior vale a paragem. A fachada, com duas torres ameadas e um portão de ferro forjado do século XVIII, dá para um jardim à francesa. Passeie pelo parque municipal adjacente, outrora pertencente ao castelo, e admire o oratório de Santa Maria Assunta e São Martinho, com frescos do século XV. Se tiver sorte, poderá avistar os peneireiros que nidificam nas torres: um casal, Tini e Gae, cria os filhotes entre as ameias, seguidos por uma comunidade de entusiastas. O castelo também guarda uma pinacoteca com retratos Visconti, mas tudo isso permanece oculto para além dos muros. Um lugar que une arte barroca, história longobarda e um toque de natureza selvagem.

A Igreja Prepositural de São Vítor, juntamente com o batistério em frente, forma um dos mais fascinantes complexos românicos da Lombardia. Construída entre os séculos IX e XII sobre um edifício mais antigo do século V-VI, a basílica foi provavelmente encomendada por Arnolfo II de Arsago, arcebispo de Milão. Os Mestres comacinos trabalharam na sua realização, deixando traços do seu talento em cada detalhe. A fachada em empena, com o seu portal e as três janelas em arco, antecipa o interior de três naves, onde pilares e colunas em materiais de reutilização romanos criam uma atmosfera solene. Não perca o batistério octogonal do século XII: suba ao matroneu e observe a antiga pia batismal, colocada mais abaixo em relação ao pavimento. No exterior, o campanário com as suas pedras de reutilização e os arcossóis cegos merece uma paragem. Perto dali, a sacristia conserva uma cruz processional de ouro do século XIX, recentemente restaurada. A entrada é gratuita, e se calhar no dia 8 de maio, poderá participar na festa patronal com os típicos ‘Morettini di San Vittore’.

Não se espera encontrar um castelo tão imponente escondido entre as colinas do Varesotto. O Castelo de Caidate, construído no século XIV pelos Visconti como residência de lazer para a caça, domina o vale do Arno com sua mole quadrangular e a imponente torre quadrada de origem tardo-romana. Hoje é propriedade privada dos condes Barbiano di Belgiojoso e não pode ser visitado no interior, mas vale a pena parar para observá-lo do exterior. A fachada principal, refeita em meados do século XIX, exibe um elegante revestimento de pedra à vista, enquanto o parque inglês projetado por Balzaretto oferece vistas encantadoras. Para os mais curiosos, uma trilha circular de 7,5 km parte de Castronno e passa ao lado do castelo, proporcionando vistas sobre a cordilheira do Monte Rosa em dias claros. Um lugar que cheira a história e mistério, perfeito para uma pausa contemplativa.

Deixado o Castelo de Caidate, o terceiro dia se abre ao Parque Arqueológico de Castelseprio, onde a Igreja de Santa Maria Foris Portas – ‘fora das portas’ – ergue-se isolada em uma colina arborizada. É o monumento mais antigo do local, sobrevivendo à destruição do castrum graças à devoção mariana. A verdadeira joia é a abside: um ciclo de afrescos datado entre os séculos IX e X, descoberto por acaso em 1944 enquanto a igreja era usada como depósito. As cenas da infância de Cristo, inspiradas nos evangelhos apócrifos, surpreendem pela narrativa vívida: desde a raríssima ‘Prova das águas amargas’ até a adoração dos Magos, com um Cristo Pantocrator ao centro. Patrimônio da UNESCO desde 2011, a igreja é visitada mediante agendamento (entrada gratuita, máximo de 22 pessoas por 20 minutos). O percurso no parque, entre castanheiros e aveleiras, proporciona uma atmosfera suspensa no tempo. Uma parada imperdível para quem ama a arte altomedieval, autêntica e pouco conhecida.

O Castelo de Frascarolo, em Induno Olona, chega-se percorrendo uma estrada de curvas que sobe até uma altura entre Valganna e Valceresio. Aqui, escondido entre os bosques, ergue-se este solar de origens longobardas, que em 1160 já era um bastião defensivo para o arcebispo de Milão. Hoje é propriedade privada da família Médici de Marignano, que o transformou em elegante residência quinhentista. Do exterior avistam-se a imponente torre quadrada e o portal rusticado, mas para cruzar a soleira é necessária uma permissão especial. Quem teve a sorte de entrar conta de um pátio com galeria afrescada, de um jardim italiano com terraços e fontes, e de salas decoradas com os Trabalhos de Hércules. Aqui se hospedou Gaetano Donizetti em 1837, e talvez ali tenha passado a infância São Carlos Borromeu. Pena não poder visitá-lo: continua uma joia zelosamente guardada, para admirar pelo menos por fora, imaginando os afrescos e as histórias que encerra.

Do Castelo de Frascarolo sobe-se ao Sacro Monte de Varese, e aqui, na pracinha em frente ao santuário, fica o Museu Baroffio. Não é um museu como os outros: inaugurado em 1936 graças à doação do barão Giuseppe Baroffio Dall’Aglio, é o mais antigo de Varese ainda visitável. O edifício foi projetado por Ludovico Pogliaghi – sim, o mesmo génio que assinou a porta central da Catedral de Milão – e o percurso estende-se por três pisos, alternando salas luminosas com quartos escondidos sob o santuário, com restos de afrescos quattrocentistas. Entre os destaques, dois paliotos: um em brocado de ouro doado por Ludovico Sforza e Beatriz d’Este, e outro dito “leonardesco” com a Virgem das Rochas. Mas há também a Madona com o Menino de Domenico e Lanfranco da Ligurno (1196), símbolo do museu, e obras de Procaccini, Morazzone, Sweerts. E depois, no terceiro piso, uma sala de arte contemporânea desejada por monsenhor Macchi, com peças de Guttuso, Matisse, Rouault. O terraço, mediante reserva, oferece uma vista deslumbrante sobre o Parque do Campo dei Fiori e os lagos. O bilhete inclui também a Cripta, a antiga igreja dos séculos IX-X com afrescos trecentistas. Dias úteis: 7€; domingos e feriados: 10€ com visita guiada. Imperdível.