Noto Antica: as ruínas da cidade destruída pelo terremoto de 1693

Deixa para trás o barroco de Noto e segue o caminho que leva a Noto Antiga. É um salto no tempo, um lugar onde o silêncio fala mais do que as pedras. Ao chegar ao topo, depara-se com uma vista deslumbrante sobre o vale do Asinaro, com as ruínas a emergirem da vegetação. Não é um sítio museológico perfeito, é um lugar autêntico, um pouco selvagem, onde se pode tocar com as mãos a história que aqui parou abruptamente. A atmosfera é incrivelmente sugestiva: parece quase ouvir o eco do terramoto que em 1693 apagou esta cidade do mapa, deslocando tudo mais para o vale. Uma experiência que faz refletir, mais do que uma simples visita.

Noto Antica nem sempre foi uma ruína. Durante séculos, foi uma próspera cidade árabe-normanda, encravada nesta colina para se defender. Depois, a 11 de janeiro de 1693, o grande terremoto que abalou o sudeste da Sicília quase a arrasou por completo. A decisão foi drástica: reconstruir a cidade mais abaixo no vale, dando origem à Noto barroca que conhecemos hoje, Património da UNESCO. Aqui em cima ficaram os restos, lentamente reabsorvidos pela natureza. Caminhando entre as ruínas, ainda se reconhecem os vestígios do castelo, da catedral e de algumas igrejas, como a de São Miguel Arcanjo. Uma linha do tempo para se orientar:

• Época antiga: assentamentos sículos e gregos na área.
• Idade Média: cidade fortificada sob Árabes e Normandos.
• 11 de janeiro de 1693: terremoto catastrófico.
• Final do século XVII: abandono e reconstrução no vale.
• Hoje: sítio arqueológico-natural.

Não espere placas explicativas por toda parte. A beleza de Noto Antica está justamente em descobrir com os próprios olhos. Procure os restos da Porta Real, a entrada original da cidade, e depois perca tempo entre as paredes de pedra seca das casas medievais, onde brotam cactos e figos-da-índia. O ponto mais emocionante, na minha opinião, são os escombros da Catedral de São Nicolau: restam apenas as absides e parte da nave, mas dão uma ideia da grandiosidade perdida. Não muito longe, a igreja de São Miguel ainda conserva alguns arcos. O castelo, em posição dominante, oferece a melhor vista. Leve uma garrafa de água e calçado confortável: o terreno é irregular e em alguns pontos a vegetação é densa. É uma exploração, não um passeio no centro.

Chegar a Noto Antica é parte integrante da experiência. O caminho, bem sinalizado, parte mesmo do centro de Noto (da Porta Reale ou da estrada próxima para Testa dell’Acqua). É uma caminhada em subida de dificuldade média, que serpenteia entre olivais e campos. Não é muito longo, mas a inclinação faz-se sentir. À medida que sobe, a vista sobre o vale abre-se e a Noto barroca torna-se cada vez mais pequena lá em baixo. A chegada entre as ruínas recompensa todo o esforço. Pessoalmente, acho que o percurso ajuda a desligar da modernidade e a preparar-se mentalmente para entrar naquele mundo antigo. Atenção: não há serviços no topo, por isso organize tudo antes de partir.

Por pelo menos três motivos concretos. Primeiro: é um contraste poderosíssimo com a perfeição barroca de Noto. Passar da suntuosidade das igrejas da via Nicolaci para estas ruínas austeras é uma experiência que dá profundidade à viagem. Segundo: é um lugar gratuito e livre, longe das multidões, onde pode ficar o tempo que quiser sem horários. Terceiro: a panorâmica sobre o Vale do Asinaro e, nos dias mais limpos, até ao mar, é simplesmente espetacular e oferece fotografias únicas. É o tipo de destino que satisfaz quem procura história verdadeira, não apenas postais.

Evite as horas centrais dos dias de verão: faz um calor intenso e não há sombra. O melhor momento, segundo a minha experiência, é a primeira manhã ou o final da tarde. A luz é rasante, quente, e realça as texturas das pedras e as cores do vale. Na primavera, entre abril e maio, a vegetação é exuberante e florida, enquanto no outono o ar é mais fresco e as cores são quentes. No inverno pode ser ventoso, mas os dias limpos oferecem visibilidade excepcional. Resumindo, é bom quase sempre, basta organizar-se com a roupa adequada.

A visita a Noto Antiga combina perfeitamente com duas experiências próximas. Em primeiro lugar, obviamente, explorar Noto, a cidade barroca reconstruída, com a sua Catedral e o Palazzo Nicolaci. É a comparação imediata entre o ‘antes’ e o ‘depois’. Em segundo lugar, se gostou do aspeto arqueológico-naturalístico, pense numa excursão a Vendicari, a reserva natural com as suas torres costeiras, salinas e trilhos entre o maquis mediterrânico. É outra face do território, mais ligada ao mar e à natureza selvagem. Dois mundos diferentes, a poucos quilómetros de distância.