Santuário de Santa Maria da Floresta: onde São Francisco recebeu os estigmas em 1224

Logo após Rieti, o Santuário de Santa Maria della Foresta acolhe-o com uma atmosfera de paz absoluta. Chega-se percorrendo uma estrada rural que serpenteia entre olivais e carvalhos centenários. O complexo, simples e acolhedor, ergue-se onde São Francisco recebeu os estigmas em 1224, durante a sua estadia no Vale Sagrado. Não é apenas um local de culto, mas um refúgio espiritual imerso no verde. A fachada em pedra local e o campanário em espadana impressionam pela sua essencialidade. Ao entrar, respira-se um ar de devoção autêntica, longe do caos. É o lugar certo para quem procura um momento de recolhimento, rodeado pela natureza intocada da Sabina.

A história do santuário está indissociavelmente ligada a São Francisco. Aqui, em setembro de 1224, o santo retirou-se em oração após pregar na região. Segundo a tradição, foi precisamente neste local que recebeu os estigmas, os sinais da Paixão de Cristo. O complexo original era um pequeno eremitério, ampliado nos séculos seguintes pelos frades franciscanos. Hoje conserva vestígios arquitetónicos medievais, como a capela primitiva, e afrescos do século XV que retratam episódios da vida do santo. A igreja atual, consagrada em 1600, mantém a austeridade típica dos locais franciscanos.

• 1224: São Francisco permanece no eremitério e recebe os estigmas
• Século XIII: Construção da primeira capela
• Século XV: Realização dos afrescos internos
• 1600: Consagração da igreja atual

Atravessando o portal lateral, acede-se ao claustro do século XVI. É um quadrado perfeito, com arcadas em pedra e um poço ao centro. Aqui os frades caminhavam em oração, e tu podes fazer o mesmo, desfrutando do silêncio quebrado apenas pelo canto dos pássaros. Do claustro abre-se o jardim, cuidado com plantas aromáticas e flores silvestres. Um caminho relvado conduz à fonte onde Francisco se saciava, ainda hoje ativa. É um recanto de paz onde parar para meditar ou simplesmente admirar a paisagem colinar. O jardim é pequeno mas intenso, com bancos de madeira que convidam à pausa. Na primavera, as margaridas e os alecrins em flor criam manchas de cor contra o cinzento da pedra.

A nave única da igreja é despojada, como Francisco desejava. As paredes brancas acentuam a luz que entra pelas janelinhas. Imediatamente notas o altar-mor em madeira entalhada e, à direita, a capela dos estigmas. Aqui é guardada uma relíquia: um fragmento do hábito do santo, exposto numa vitrine. Os afrescos contam a vida de Francisco, com cenas vivazes apesar dos séculos. O piso em ladrilho antigo range sob os passos, acrescentando charme. No fundo, uma porta conduz à sacristia, onde são conservados paramentos sagrados setecentistas. A atmosfera é íntima, ideal para uma oração silenciosa. Os fiéis deixam frequentemente ex-votos ao longo das paredes, testemunhos de graças recebidas.

Visite este santuário por três motivos concretos. Primeiro: é um dos lugares franciscanos mais autênticos, longe do turismo de massa. Segundo: a localização isolada oferece panoramas de tirar o fôlego sobre o Vale Sagrado, com colinas verdes e vilarejos encravados nas montanhas. Terceiro: a entrada é gratuita e não é necessário reservar, você pode chegar na hora que preferir. É perfeito para uma pausa revigorante durante uma viagem à Sabina. Os frades estão disponíveis para breves explicações, se você os encontrar. Leve uma câmera: a luz do pôr do sol na fachada é espetacular.

O melhor momento para a visita é a primeira tarde de outono, quando o sol baixo ilumina a pedra do santuário e as folhas das árvores adquirem tons de vermelho. No verão, evite as horas centrais: o calor pode ser intenso. Na primavera, por outro lado, o jardim está em plena floração e o ar exala o perfume de ervas silvestres. Se prefere a solidão, vá de manhã cedo nos dias de semana. O santuário está aberto durante todo o ano, mas verifique os horários em caso de feriados religiosos.

Complete a experiência franciscana com duas paradas próximas. A poucos minutos de carro está o Santuário de Fonte Colombo, onde Francisco escreveu a regra da ordem. É outra joia escondida entre as florestas, com um eremitério escavado na rocha. Depois, siga para Greccio para visitar o Santuário do Presépio, onde o santo realizou o primeiro presépio vivo em 1223. Ambos os locais estão imersos na mesma natureza intocada e oferecem percursos a pé entre os caminhos franciscanos.