Пещеры Кастеллана: Белая пещера и тысячелетние известковые образования недалеко от Бари

Спуск в Гротте-ди-Кастеллана — это словно попадание на другую планету. Я не преувеличиваю: как только вы переступаете порог, апулийская жара исчезает, и вы оказываетесь в мире влажной тишины и невероятных форм. Сталактиты свисают, словно гигантские каменные капли, сталагмиты похожи на скульптуры, вылепленные безумным художником, а воздух пропитан запахом сырой земли, который остаётся с вами надолго. Белая пещера особенно впечатляет: стены настолько белоснежные, что кажутся сделанными из сахарной ваты, а освещение создаёт сюрреалистические световые эффекты. Я был там со своим десятилетним племянником, и он целый час не переставал шептать «вау». Это не просто экскурсия — это полное сенсорное переживание, которое заставляет полностью забыть о том, что находится наверху.

Эти пещеры существуют миллионы лет, но человечество открыло их лишь в 1938 году. История похожа на сюжет фильма: группа местных спелеологов под руководством Вито Матарезе спустилась в то, что казалось обычной карстовой воронкой, и обнаружила этот подземный лабиринт. Представьте их лица, когда факелы впервые осветили Пещеру Памятников. В 1950-х годах начались работы по обеспечению безопасного доступа для посетителей, и сегодня это один из важнейших подземных комплексов Италии.

• 1938: официальное открытие во время спелеологической экспедиции
• 1950-е годы: начало работ по обеспечению безопасности и обустройству маршрутов
• Сегодня: более 3 км освещённых и доступных туристических маршрутов

Есть два основных маршрута, но я настоятельно рекомендую полный, если у вас нет проблем с мобильностью. Начинается он с Гравы — огромного входного грота высотой 60 метров, который уже сам по себе захватывает дух. Затем вы постепенно спускаетесь по узким коридорам и огромным залам. Пещера Волчицы получила своё название из-за образования, напоминающего притаившегося волка — мне потребовалось время, чтобы его разглядеть, но, однажды увидев, вы уже не забудете. Главная жемчужина ждёт ближе к концу: уже упомянутая Белая пещера, а также Зал Рождества с его колоннами, похожими на окаменевшие деревья. Будьте осторожны на низких участках: мне, как высокому человеку, пришлось пару раз наклониться, но это определённо того стоит. Гид объясняет всё с энтузиазмом, не становясь скучным.

Чего я не ожидал, так это того, насколько там отличается окружающая среда. Снаружи, возможно, 35 градусов и палящее солнце, а внутри температура всегда держится около 16-18°C, с влажностью, достигающей 90%. Первое впечатление — почти шок, но через пять минут привыкаешь. Воздух настолько чистый, что кажется, будто дышишь лучше, хотя влажность немного запотевает очки. Тишина почти осязаема, её нарушает лишь эхо голосов и капель воды, продолжающих формировать натёчные образования. Иногда гиды выключают весь свет, чтобы дать прочувствовать полную темноту: странный опыт, от которого чувствуешь себя крошечным. Советую взять с собой лёгкую кофту даже летом и удобную обувь с нескользящей подошвой — в некоторых местах пол мокрый.

Во-первых, это очень доступно. Здесь есть маршруты для всех, включая семьи, а гиды делают посещение интересным, но не утомительным. Во-вторых, это живой кусочек природной истории. Эти натёчные образования растут всего на несколько миллиметров в год, так что то, что вы видите, формировалось в геологических масштабах времени. В-третьих, это открывает совершенно иной взгляд на Апулию. Все знают море и трулли, но мало кто догадывается, что под типичными оливковыми рощами скрывается этот параллельный мир. Лично на меня это произвело большее впечатление, чем многие музеи: здесь природа — художник, а результат непредсказуем и всегда разный в зависимости от того, как свет падает на образования.

Прелесть в том, что здесь хорошо в любое время года. Летом это прохладное убежище, когда на улице стоит жара, зимой укрывает от сырого холода. Но если уж выбирать, то я бы сказал — осень. Почему? Потому что после посещения можно насладиться тёплыми красками аппулийской сельской местности и, возможно, задержаться на массерии, чтобы попробовать свежее оливковое масло. Внутри пещер ничего не меняется, но сочетание с осенней атмосферой снаружи создаёт приятный контраст. Я бы избегал дней с сильным дождём только потому, что вход может быть немного более многолюдным из-за людей, ищущих укрытие.

Выйдя из пещер, не спешите уезжать. Сам город Кастеллана-Гротте заслуживает прогулки по историческому центру с его белыми домами и узкими улочками. Неподалёку находится Альберобелло со своими знаменитыми труллами — это может показаться очевидным, но действительно стоит увидеть, особенно если вы никогда не видели их вживую. Если же вы хотите продолжить подземную тему, поблизости есть другие карстовые пещеры, менее туристические, но интересные для энтузиастов. Я совместил посещение пещер и труллов в один день, и контраст между архитектурой на поверхности и природными формами под землёй стал идеальной связующей нитью.