Gruta de Netuno: 654 degraus sobre o mar para um lago subterrâneo

Que espetáculo! 654 degraus escavados na rocha sobre o mar levam você direto a um mundo subterrâneo de conto de fadas. A Gruta de Netuno, no promontório de Capo Caccia, é uma das maiores cavidades marinhas da Itália. O cartão de visita é o Lago Lamarmora, um lago salgado com 120 metros de comprimento que se encontra logo após a entrada. Estalactites, estalagmites e colunas de calcário acompanham você em um percurso de cerca de um quilômetro, entre salas majestosas e passagens estreitas. A atmosfera é úmida, silenciosa, quase suspensa no tempo. Chegar por mar adiciona um toque de aventura, mas a escadaria Escala del Cabirol é uma experiência que você não esquecerá: 654 degraus que descem pela parede, com o azul do mar a te olhar de todos os lados. Um lugar que deixa você de boca aberta, literalmente.

A Gruta de Netuno formou-se há cerca de 2 milhões de anos, mas a descoberta oficial data do século XVIII, por um pescador de Alghero chamado Ferrandino. No entanto, os Romanos já a frequentavam, pois no próximo Porto Conte existia o Portus Nymphaeus. Em 1829, foi visitada por Carlos Alberto de Saboia, acompanhado por Alberto La Marmora; regressou em 1841 com o filho Vítor Emanuel (futuro rei de Itália) e em 1843 com o viajante inglês John Warre Tyndale, que a descreveu na sua obra. Até 1954, só se chegava por mar. Depois, foi construída a espetacular Escala del Cabirol, 654 degraus que descem em ziguezague pela falésia do Cabo Caccia, atribuída ao arquiteto Antoni Simon Mossa. Em 1999, a área entrou no Parque Natural Regional de Porto Conte, e em 2002 tornou-se Área Marinha Protegida.

Assim que você entra, o primeiro impacto é com o Lago Lamarmora: com 120 metros de comprimento, 9 metros de profundidade, com nível igual ao do mar. No centro emerge a Pia de Água Benta, uma estalagmite que coleta água doce. Um pouco mais adiante, a Sala das Ruínas mostra os sinais dos danos causados pelos visitantes do século XIX. A Sala da Régia é o coração pulsante: colunas calcárias de até 9 metros de altura, teto que atinge 18 metros, e uma formação submersa chamada Árvore de Natal. A Sala Smith (ou do Órgão) abriga o Grande Órgão, uma coluna de 50 metros de largura, enquanto a Sala das Rendas e dos Bordados surpreende pelas delicadas concreções. O percurso termina na Tribuna da Música, uma sacada de onde outrora tocava uma orquestra. Não perca a Praia dos Seixinhos, uma pequena enseada de areia branca. A visita guiada dura cerca de 30 minutos.

Se você chegar por terra, encontrará a Escala do Cabirol (Escada do Cabrito), 654 degraus escavados na parede do Cabo Caccia, um desnível de 119 metros. Construída em 1954 pelo arquiteto Antoni Simon Mossa, é considerada uma das escadas mais ousadas do mundo. Descer é emocionante: o mar está ao seu lado, as rochas o cercam, e cada curva oferece uma vista de tirar o fôlego. Mas atenção: subir é cansativo! Leve água e use sapatos antiderrapantes. Durante o verão, evite as horas centrais do dia. A escada é o único acesso pedonal à gruta, e é uma experiência para fazer pelo menos uma vez: você se sente um pouco cabrito, suspenso entre o céu e o mar. No final, a entrada da gruta o recebe como uma recompensa merecida.

Três bons motivos para colocar a Gruta de Netuno no topo da lista. Primeiro: o Lago Lamarmora é um dos maiores lagos salgados subterrâneos da Europa, e poder vê-lo de perto é uma emoção única. Segundo: as formações calcárias são espetaculares, desde a Sala da Régia com suas enormes colunas até o Grande Órgão que parece um instrumento monumental. Terceiro: o acesso é uma aventura por si só, seja escolhendo a escadaria à beira-mar, seja chegando de barco a partir do porto de Alghero. Além disso, a gruta foi cenário do filme A Ilha dos Homens Peixe (1978), um pequeno pedaço da história do cinema. A visita guiada é curta, mas densa, e o guia conta anedotas interessantes sobre as descobertas e os personagens ilustres que passaram por aqui.

O melhor período? Primavera e outono, quando as temperaturas são amenas e o mar não está muito agitado. Se vier no verão, prepare-se para o calor: a escadaria está exposta ao sol, e descer e subir com 30°C pode ser difícil. Melhor de manhã cedo ou no final da tarde. A gruta está aberta o ano todo (exceto quartas-feiras e Natal), mas as excursões de barco dependem das condições do mar. No inverno, os dias de chuva ou mar agitado podem fechar o acesso por mar e a escada fica escorregadia. Um conselho: verifique a previsão e ligue para a bilheteria antes de partir. A iluminação artificial da gruta está sempre acesa, portanto não se preocupe com a luz: lá dentro é um mundo à parte, independentemente da hora do dia.

Uma vez satisfeita a vontade de gruta, o promontório de Capo Caccia oferece outras maravilhas. Pouco distante, a Gruta Verde (ou do Altar) é acessível apenas com autorização, mas abriga grafites neolíticos e achados arqueológicos: um mergulho na pré-história sarda. Se ama o mar, a Área Marinha Protegida de Capo Caccia e Ilha Plana é perfeita para snorkeling e mergulhos; aqui também se encontra a Gruta de Nereo, a maior gruta marinha submersa do Mediterrâneo, mas apenas para mergulhadores experientes. A poucos quilômetros, Porto Conte oferece praias tranquilas e uma reserva natural para observação de aves. E depois Alghero, com seu centro histórico catalão, os restaurantes de peixe e as enseadas: um fim de semana perfeito entre natureza e cultura.