Grotta di Nettuno: 654 gradini sul mare per un lago sotterraneo

Che spettacolo! 654 gradini scavati nella roccia a picco sul mare ti portano dritto in un mondo sotterraneo da favola. La Grotta di Nettuno, sul promontorio di Capo Caccia, è una delle più grandi cavità marine d’Italia. Il biglietto da visita è il Lago Lamarmora, un lago salato lungo 120 metri che si incontra subito dopo l’ingresso. Stalattiti, stalagmiti e colonne di calcare ti accompagnano in un percorso di circa un chilometro, tra sale maestose e passaggi stretti. L’atmosfera è umida, silenziosa, quasi sospesa nel tempo. Arrivarci via mare aggiunge un tocco di avventura, ma la scalinata Escala del Cabirol è un’esperienza che non dimenticherai: 654 gradini che scendono lungo la parete, con il blu del mare che ti guarda da ogni lato. Un luogo che ti lascia a bocca aperta, letteralmente.

La Grotta di Nettuno si è formata circa 2 milioni di anni fa, ma la scoperta ufficiale è del XVIII secolo, ad opera di un pescatore algherese di nome Ferrandino. Già i Romani, però, forse la frequentavano, dato che nel vicino Porto Conte c’era il Portus Nymphaeus. Nel 1829 la visitò Carlo Alberto di Savoia, accompagnato da Alberto La Marmora; tornò nel 1841 con il figlio Vittorio Emanuele (futuro re d’Italia) e nel 1843 con il viaggiatore inglese John Warre Tyndale, che la descrisse nella sua opera. Fino al 1954 si arrivava solo via mare. Poi venne realizzata la spettacolare Escala del Cabirol, 654 gradini che scendono a zig zag lungo la parete di Capo Caccia, attribuita all’architetto Antoni Simon Mossa. Nel 1999 l’area è entrata nel Parco Naturale Regionale di Porto Conte, e nel 2002 è diventata Area Marina Protetta.

Appena entri, il primo impatto è con il Lago Lamarmora: lungo 120 metri, profondo 9, con un livello pari a quello del mare. Al centro emerge l’Acquasantiera, una stalagmite che raccoglie acqua dolce. Poco più avanti, la Sala delle Rovine mostra i segni dei danni causati dai visitatori ottocenteschi. La Sala della Reggia è il cuore pulsante: colonne calcaree alte fino a 9 metri, soffitto che raggiunge i 18, e una formazione sommersa chiamata Albero di Natale. La Sala Smith (o dell’Organo) ospita il Grande Organo, una colonna larga 50 metri, mentre la Sala delle Trine e dei Merletti stupisce per le delicate concrezioni. Il percorso termina alla Tribuna della Musica, una balconata da cui un tempo suonava un’orchestra. Non perdere la Spiaggia dei Ciottolini, una piccola caletta di sabbia bianca. La visita guidata dura circa 30 minuti.

Se arrivi via terra, ti aspetta l’Escala del Cabirol (Scala del Capriolo), 654 gradini scavati nella parete di Capo Caccia, un dislivello di 119 metri. Costruita nel 1954 dall’architetto Antoni Simon Mossa, è considerata una delle scale più ardite del mondo. Scendere è emozionante: il mare ti sta accanto, le rocce ti circondano, e ogni curva regala una vista mozzafiato. Ma attenzione: risalire è faticoso! Porta acqua e indossa scarpe antiscivolo. Durante l’estate, evita le ore centrali della giornata. La scala è l’unico accesso pedonale alla grotta, ed è un’esperienza da fare almeno una volta: ti senti un po’ capriolo, sospeso tra cielo e mare. Alla fine, l’ingresso della grotta ti accoglie come un premio meritato.

Tre buoni motivi per mettere la Grotta di Nettuno in cima alla lista. Primo: il Lago Lamarmora è uno dei più grandi laghi salati sotterranei d’Europa, e poterlo vedere da vicino è un’emozione unica. Secondo: le formazioni calcaree sono spettacolari, dalla Sala della Reggia con le sue colonne enormi al Grande Organo che sembra uno strumento monumentale. Terzo: l’accesso è un’avventura in sé, sia che tu scelga la scalinata a picco sul mare sia che arrivi in battello dal porto di Alghero. Inoltre, la grotta è stata set del film L’isola degli uomini pesce (1978), un piccolo pezzo di storia del cinema. La visita guidata è breve ma densa, e la guida racconta aneddoti interessanti sulle scoperte e i personaggi illustri passati di qui.

Il periodo migliore? Primavera e autunno, quando le temperature sono miti e il mare non è troppo mosso. Se vieni d’estate, preparati al caldo: la scalinata è esposta al sole, e scendere e risalire con 30°C può essere dura. Meglio la mattina presto o il tardo pomeriggio. La grotta è aperta tutto l’anno (tranne il mercoledì e Natale), ma le escursioni in barca dipendono dalle condizioni del mare. In inverno, i giorni di pioggia o mare agitato possono chiudere l’accesso via mare e la scala diventa scivolosa. Un consiglio: controlla le previsioni e chiama la biglietteria prima di partire. L’illuminazione artificiale della grotta è sempre accesa, quindi non preoccuparti per la luce: all’interno è un mondo a sé, indipendentemente dall’ora del giorno.

Una volta soddisfatta la voglia di grotta, il promontorio di Capo Caccia offre altre meraviglie. Poco distante, la Grotta Verde (o dell’Altare) è accessibile solo con permesso, ma ospita graffiti neolitici e reperti archeologici: un tuffo nella preistoria sarda. Se ami il mare, l’Area Marina Protetta di Capo Caccia e Isola Piana è perfetta per snorkeling e immersioni; qui si trova anche la Grotta di Nereo, la più grande grotta marina sommersa del Mediterraneo, ma solo per sub esperti. A pochi chilometri, Porto Conte offre spiagge tranquille e una riserva naturale dove fare birdwatching. E poi Alghero, con il suo centro storico catalano, i ristoranti di pesce e le calette: un week-end perfetto tra natura e cultura.