Basilika Sant’Apollinare Nuovo: Byzantinische Mosaike aus dem 6. Jahrhundert und Märtyrerprozessionen

Die Basilika Sant’Apollinare Nuovo zu betreten, ist ein atemberaubendes Erlebnis. Es ist nicht nur eine Kirche, sondern ein wahres Buch aus Stein und Licht, in dem byzantinische Mosaiken jahrtausendealte Geschichten erzählen. Als Erstes fällt die lange Reihe von Heiligen und Märtyrern auf, die einen zum Altar zu begleiten scheinen, mit goldenen Gewändern, die selbst an den grauesten Tagen glänzen. Die Atmosphäre ist feierlich und doch einladend, und man spürt sofort, dass dies ein besonderer Ort ist, einer von denen, die die UNESCO seit 1996 zu Recht schützt. Persönlich habe ich mich in den Details der seitlichen Mosaiken verloren: Jedes Gesicht hat einen anderen Ausdruck, jeder Mantel andere Falten. Es ist, als hätten die Künstler des 6. Jahrhunderts die Zeit anhalten wollen – und das ist ihnen hervorragend gelungen.

Diese Basilika hat mehr Leben durchlebt, als man sich vorstellen kann. Sie wurde im 6. Jahrhundert vom gotischen König Theoderich als Palastkapelle seines Palastes erbaut und war ursprünglich dem arianischen Kult gewidmet. Nach der byzantinischen Rückeroberung wurde sie mit dem Katholizismus versöhnt und dem heiligen Martin von Tours geweiht. Erst im 9. Jahrhundert erhielt sie ihren heutigen Namen, als die Reliquien des heiligen Apollinaris hierher überführt wurden. Die Mosaike, die wir heute sehen, sind ein Palimpsest dieser Geschichte: Die ältesten stammen aus der Zeit Theoderichs, während andere in den folgenden Jahrhunderten hinzugefügt oder verändert wurden. Es hat mich immer beeindruckt, wie trotz aller Veränderungen die Gesamtharmonie intakt geblieben ist.

• Anfang des 6. Jahrhunderts: Bau auf Geheiß Theoderichs
• 6.-7. Jahrhundert: Versöhnung mit dem Katholizismus und erste Weihe an den heiligen Martin
• 9. Jahrhundert: Überführung der Reliquien des heiligen Apollinaris und Namensänderung
• 1996: Aufnahme in die UNESCO-Liste als Teil der frühchristlichen Denkmäler von Ravenna

Einer der faszinierendsten Aspekte der Basilika sind die beiden Züge, die die Seitenwände schmücken. Links schreiten 26 heilige Märtyrer in einer Prozession auf Christus zu, während sich rechts 22 heilige Jungfrauen der Madonna nähern. Es sind keine einfachen statischen Figuren: Jede trägt einen Namen über dem Haupt und eine Krone und scheint sich mit unglaublicher Anmut zu bewegen. Ihre Gewänder sind ein Triumph der Farben – Purpur, Grün, Azurblau – doch das Gold des Hintergrunds fängt das Licht wirklich ein und verwandelt es in etwas fast Göttliches. Wenn man genau hinschaut, bemerkt man, dass jede Figur leicht unterschiedliche Proportionen hat: Einige sind schlanker, andere kompakter. Vielleicht waren sie das Werk verschiedener Meister, oder es war eine bewusste Wahl, um der Szene Dynamik zu verleihen. Ich möchte glauben, dass es so ist.

Im oberen Teil des Kirchenschiffs, über den Fenstern, befindet sich eine Reihe von Mosaiken, die den Palast Theoderichs und den Hafen von Classe darstellen. Sie sind vielleicht weniger auffällig als die darunterliegenden Prozessionen, aber für mich sind sie noch interessanter, weil sie uns zeigen, wie Ravenna im 6. Jahrhundert aussah. Man sieht Gebäude mit Säulengängen, Schiffe im Hafen, sogar Figuren, die miteinander zu sprechen scheinen. Es ist ein Einblick in den Alltag jener Zeit, mit fast fotografischer Genauigkeit wiedergegeben. Jenen Palast gibt es nicht mehr, aber hier ist er für immer in Glas- und Steinmosaiken erhalten. Manchmal frage ich mich, ob die Künstler diese Gebäude wirklich vor Augen hatten oder ob sie ihrer Fantasie freien Lauf ließen. Auf jeden Fall ist das Ergebnis so lebendig, dass man fast das Rauschen des Meeres und die Stimmen des Hofes zu hören glaubt.

Sant’Apollinare Nuovo zu besuchen, lohnt sich aus mindestens drei konkreten Gründen. Erstens, ist es einer der wenigen Orte weltweit, an dem man byzantinische Mosaike in ihrem ursprünglichen Kontext sehen kann, nicht abgelöst und in einem Museum platziert. Zweitens ist die Anordnung der Mosaike so gestaltet, dass sie einen visuellen Weg schafft, der einen natürlich zum Altar führt – eine Erfahrung, die man besonders spürt, wenn man einige Minuten in Stille verweilt. Drittens gibt es hier im Vergleich zu anderen Sehenswürdigkeiten in Ravenna oft weniger Gedränge – vor allem zu den Hauptbesuchszeiten – sodass man sie in Ruhe genießen kann. Ich war schon zweimal dort und habe jedes Mal neue Details entdeckt: ein anderes Blatt in einem Rand, einen besonderen Ausdruck in einem Gesicht.

Der beste Moment? Ein früher Nachmittag im Winter, wenn das streifende Licht durch die Fenster fällt und die goldenen Mosaike geradezu zum Leuchten bringt. Im Sommer hingegen sucht man am besten die heißesten Stunden auf: Draußen herrscht eine drückende Hitze, doch in der Basilika herrscht eine natürliche Kühle, die es einem erlaubt, sich ohne Eile aufzuhalten. Meiden Sie die Wochenenden im Frühling, wenn Sie Menschenmassen nicht mögen, denn oft kommen organisierte Gruppen. Einmal war ich im November dort, an einem trüben Tag, und muss sagen, dass die Mosaike vor dem grauen Himmel noch strahlender wirkten. Vielleicht, weil der Kontrast größer war, oder weil die Luftfeuchtigkeit die Farben tiefer erscheinen ließ. Ich weiß es nicht, aber die Wirkung war magisch.

Nach der Basilika empfehle ich zwei thematische Erlebnisse in der Nähe. Das erste ist das Mausoleum der Galla Placidia, nur wenige Gehminuten entfernt: Hier sind die Mosaike kleiner, aber unglaublich intensiv, mit diesem Sternenhimmel, der wirklich über einem zu schweben scheint. Das zweite ist ein Spaziergang durch die Altstadt von Ravenna, vielleicht mit einem Halt in einer der Werkstätten, die Mosaikreproduktionen verkaufen – das sind keine banalen Souvenirs, sondern kleine Kunstwerke, die mit denselben antiken Techniken hergestellt werden. Wenn Sie Zeit haben, suchen Sie auch die Domus dei Tappeti di Pietra: Es ist eine unterirdische archäologische Stätte mit gemusterten Mosaikböden aus der Römerzeit, weniger bekannt, aber faszinierend.