Chiesa degli Eremitani: Mantegna und die UNESCO-Fresken

Die Chiesa degli Eremitani zieht dich schon von Weitem in ihren Bann – mit ihrer Fassade aus Backstein, die selbst bei grauem Himmel zu leuchten scheint. Wir stehen auf der Piazza Eremitani in Padua vor einem gotischen Gebäude, das den Heiligen Philippus und Jakobus gewidmet ist: Drinnen überrascht der einschiffige Innenraum mit seiner hölzernen, kielförmigen Decke, die nach dem Krieg rekonstruiert wurde. Hier misst sich die Zeit in Fresken: Guariento und Giusto de’ Menabuoi erzählen vom Padua des Trecento, während die Cappella Ovetari Fragmente des Mantegna-Zyklus bewahrt – seit 2021 Teil der UNESCO-Welterbestätte „Die Freskenzyklen des 14. Jahrhunderts in Padua“. Der Eintritt ist kostenlos, und das ist einer der Gründe, warum man hier fast zufällig hineingerät, vielleicht auf dem Weg von der Cappella degli Scrovegni. Erwarte kein stilles Museum: Es ist eine lebendige Kirche mit ihren Gottesdiensten und einem Erbe, das mit dem Alltag zusammenlebt. Mich hat genau dieser Kontrast beeindruckt – zwischen der Schlichtheit des Raums und der Dichte der gemalten Geschichten.

Bereits im 1218 stand hier ein mit Brettern gedecktes Gotteshaus, das den Heiligen Philippus und Jakobus geweiht war. Der Steinbau begann 1276 und wurde um 1306 unter Fra Giovanni degli Eremitani vollendet, der 1306 das Strohdach durch eine Dachkonstruktion in Form eines Schiffskiels ersetzte. Die Kirche blieb bis 1806 in der Obhut des Augustinerordens; die Fassade stammt aus dem Jahr 1360. Im 14. Jahrhundert entstanden die Freskenzyklen von Guariento und Giusto de’ Menabuoi, während Andrea Mantegna zwischen 1448 und 1457 an der Ovetari-Kapelle arbeitete. Am 11. März 1944 zerstörte ein anglo-amerikanischer Bombenangriff die Fassade, die Decke, Teile der Apsis sowie die Dotto- und die Ovetari-Kapelle: Es war einer der schwersten künstlerischen Verluste des Krieges. In der Nachkriegszeit wurde die Kirche unter der Leitung von Ferdinando Forlati durch Anastylose wiederaufgebaut. Seit 2021 gehört sie zum UNESCO-Welterbe „Freskenzyklen des 14. Jahrhunderts in Padua“.

• 1218: Holzkirche
• 1276–1306: Bau
• 1360: Fassade
• 1448–1457: Mantegna
• 1944: Bombenangriff
• 2021: UNESCO

Die Fassade besteht nicht komplett aus Terrakotta: Der untere Teil ist aus Stein und hat vier Blendbögen sowie ein zentrales Portal; der obere Teil, der auf 1360 zurückgeht, ist aus Terrakotta und zeigt Lisenen, einen Bogenfries und eine Rosette. Das Südportal der Renaissance besitzt zwölf Hochreliefs der Monate von Niccolò Baroncelli (1422). Beim Betreten fällt sofort der einschiffige Raum auf: Die hölzerne Decke in Form eines umgedrehten Schiffskiels ist ein Werk von Fra’ Giovanni degli Eremitani und wurde nach 1944 originalgetreu wiederhergestellt. Die Wände wechseln zwischen roten und ockerfarbenen Ziegeln ab; ein Streifenmuster imitiert Ziegelreihen. Zu beiden Seiten des Eingangs befinden sich die Grabdenkmäler von Ubertino und Jacopo II. da Carrara, die Andriolo de Santi und andere um 1345 bzw. 1351 schufen. An der rechten Wand ist die Glorie des heiligen Augustinus mit Tugenden und Freien Künsten von Giusto de’ Menabuoi zu sehen; an der linken eine alte Uhr. Es ist ein schlichter Innenraum, stellenweise fast kahl, und gerade deshalb treten die Fresken umso stärker hervor.

Die Ovetari-Kapelle ist der Grund, warum viele hereinkommen: Hier arbeitete Andrea Mantegna, gerade einmal siebzehnjährig, zwischen 1448 und 1457 zusammen mit Giovanni d’Alemagna, Antonio Vivarini, Niccolò Pizzolo und Ansuino da Forlì. Der Zyklus erzählte die Geschichten des heiligen Christophorus und des heiligen Jakobus in drei Registern, wobei die Südwand dem heiligen Jakobus und die Nordwand dem heiligen Christophorus gewidmet war. Beim Bombenangriff am 11. März 1944 stürzte die Kapelle ein und ein großer Teil der Fresken ging verloren. Die erhaltenen Fragmente wurden rekonstruiert und seit 2006 wieder ausgestellt; zwei Werke waren bereits 1880 abgenommen worden und blieben erhalten, darunter das Martyrium des heiligen Christophorus. Heute geht man vor einem Mosaik aus Fehlstellen und Originalstücken: Das ist nicht dasselbe wie der intakte Zyklus, aber es ist trotzdem bewegend. Die fotografische Spur hilft, das Gesamtbild zu erahnen. Mich hat es daran denken lassen, wie wenig genügen kann, um ein Meisterwerk zu verlieren.

Vor Mantegna war die Kirche bereits eine Baustelle der Malerei. In der Hauptkapelle malte Guariento di Arpo zwischen 1361 und 1365 die Geschichten des heiligen Philippus, des heiligen Augustinus und des heiligen Jakobus, mit einem Sockel, der den Planeten und den Lebensaltern gewidmet ist. Heute ist vor allem die linke Wand des Zyklus erhalten, da das Presbyterium 1944 schwer getroffen wurde. Mit Guariento sind auch die Kapelle des heiligen Antonius Abbas (1338) und Fragmente mit sechs weiblichen Halbfiguren verbunden. Giusto de’ Menabuoi arbeitete in der Sanguinacci-Kapelle, die den heiligen Cosmas und Damian gewidmet ist, sowie in der Cortellieri-Kapelle: Hier erhalten sind Tugenden und Freie Künste, in Auftrag gegeben im Umfeld der Carraresi, mit einer weiblichen Auftraggeberschaft, die mit Traversina Cortellieri verbunden ist. Das Kruzifix des Hochaltars stammt von Nicoletto Semitecolo (1367). Es sind Zyklen, die mit Giotto und der Scrovegni-Kapelle im Dialog stehen, aber eine eigene, klar paduanische Identität haben. Deshalb gehört die Kirche zum UNESCO-Welterbe „Die Freskenzyklen des 14. Jahrhunderts in Padua“.

Drei konkrete Gründe. Erstens: Der Eintritt ist frei, und die Kirche liegt an der Piazza Eremitani, man kann also einfach hineingehen, ohne einen aufwendigen Besuch planen zu müssen. Zweitens: In der Ovetari-Kapelle ist, wenn auch nur in Fragmenten, ein Freskenzyklus von Mantegna aus den Jahren 1448–1457 zu sehen; sie ist einer der Schlüsselorte der paduanischen Renaissance. Drittens: Die Kielbalkendecke und das einschiffige Langhaus vermitteln sehr anschaulich, wie die Versammlungsräume der Bettelordensprediger aussahen. Dazu kommen die Grabmäler der Carraresi, das Mausoleum von Marco Mantova Benavides von Bartolomeo Ammannati (1544) und der Altar des heiligen Nikolaus von Giuliano d’Ognibene (1495). Das ist kein Ort für einen schnellen „Check“: Auch wer kein Fachmann ist, bleibt vor den Fehlstellen der Ovetari-Kapelle stehen. Und dann ist da noch der Vorteil, dass sie direkt neben dem Museo Civico und den Giardini dell’Arena liegt, sodass sich der Besuch gut in einen Tag in Padua einfügt.

Es gibt keinen magischen Moment, der für alle passt. Ich würde einen Werktagvormittag wählen, wenn die Kirche ruhiger ist und man den eigenen Schritt unter der Decke hallen hört. Das Licht, das durch die Rosette und die Seitenfenster fällt, lässt das Terrakotta der Fassade aufleuchten und die Farben der Fresken klarer hervortreten. Wenn möglich, meide die Zeiten der Gottesdienste: Die Kirche ist lebendig, und es wäre wenig respektvoll, während der Messe mit der Neugier eines Touristen umherzugehen. Auch am späten Nachmittag verändert sich die Atmosphäre, wenn die Backsteinmauern wärmer wirken. Im Sommer kann Padua schwül sein, doch der Innenraum ist ein schlichter, schattiger Zufluchtsort; im Winter macht das Halbdunkel bestimmte Details stimmungsvoller, auch wenn einige Bereiche weniger beleuchtet sind. Hab Geduld, wenn dir Gruppen begegnen: Die Ovetari-Kapelle ist klein und verdient es, ohne Eile betrachtet zu werden.

Gleich draußen bildet die Cappella degli Scrovegni den natürlichen Abschluss des Rundgangs: Die Fresken von Giotto helfen zu verstehen, welche Einflüsse auch in den Eremitani spürbar sind. Daneben liegt das Museo Civico agli Eremitani, das im ehemaligen Kloster untergebracht ist und archäologische sowie städtische Sammlungen beherbergt; der angeschlossene Konvent diente einst als Pilgerherberge. Wenn dich die Spur der Carraresi interessiert, kannst du weiter ins historische Zentrum und zum Palazzo della Ragione gehen – und dich daran erinnern, dass fra’ Giovanni degli Eremitani auch an der großen Dachkonstruktion dieses Palastes mitgearbeitet hat. Ein starres Itinerar ist nicht nötig: Schon der Platz selbst mit dem Kommen und Gehen von Studierenden und Besuchern gehört zum Erlebnis. Ich würde gegen Abend zurückkehren, weniger zu einer bestimmten Uhrzeit als vielmehr, um zu sehen, wie die Fassade ihre Farbe ändert.