Zona arqueológica de Akrai: teatro griego y santones de Cibeles

Si piensas que la Sicilia griega solo es Siracusa o Agrigento, prepárate para cambiar de opinión. En Palazzolo Acreide, la Zona arqueológica de Akrai te regala una experiencia íntima y poderosa. Aquí, entre olivos y aromas de la vegetación mediterránea, emergen las ruinas de una ciudad fundada en el 664 a.C. El teatro griego excavado en la roca es pequeño pero sugerente, con vistas al Etna. Y luego están los Santones de Cibeles, doce esculturas rupestres que parecen proteger el lugar. Caminar entre las canteras y las catacumbas paleocristianas es como sumergirse en el tiempo, lejos del caos. Un lugar que hay que disfrutar con calma, dejándose sorprender.

Akrai fue fundada por los Siracusanos en el 664/663 a.C. para controlar los Montes Hibleos. Alcanzó su máximo esplendor bajo Gerón II (siglo III a.C.), que construyó el teatro y el buleuterio. Tras la caída de Siracusa en el 211 a.C., pasó a los Romanos y vivió en época bizantina, hasta la destrucción árabe en el 827. El sitio fue redescubierto en el siglo XVI por el fraile Tomás Fazello, pero las primeras excavaciones verdaderas comenzaron con el barón Gabriele Judica en el siglo XIX. Hoy forma parte del Parque Arqueológico de Siracusa y del Valle de Noto UNESCO.

• 664 a.C.: Fundación de Akrai
• siglo III a.C.: Teatro y buleuterio
• 211 a.C.: Dominación romana
• 827: Destrucción árabe
• siglo XIX: Excavaciones de Judica

El teatro griego es la joya de Akrai. Excavado en la roca caliza, data de la segunda mitad del siglo III a.C. Tiene una capacidad de unos 600-700 asientos, con 12 filas de asientos divididas en 9 cuñas. La orchestra es semicircular, y en época romana se añadió un escenario. Hoy en día se utiliza para un festival de teatro clásico juvenil. Cerca se encuentra el buleuterio, la asamblea ciudadana: pequeño, con 6 órdenes de gradas y apenas 100 asientos. Alrededor, restos de termas y un sistema hidráulico griego. Subiendo por las gradas del teatro, la vista se extiende hasta el Etna: un espectáculo impresionante.

La parte más misteriosa del sitio son los Santones: doce grandes relieves rupestres dedicados a la diosa Cibeles, esculpidos entre finales del siglo IV y el III a.C. La diosa aparece sentada con leones, a veces con coribantes. Es el conjunto más extenso del culto a Cibeles en el mundo antiguo. Lástima que estén dañados por el tiempo y los vándalos. Las latomías (canteras de piedra) son otro punto fuerte: la Intagliata y la Intagliatella, transformadas en época bizantina en catacumbas y viviendas. En la segunda, no hay que perderse el bajorrelieve llamado del “banquete de los héroes”, con un guerrero en el centro. Un lugar que une arqueología y espiritualidad.

Akrai no es tan famosa como otros sitios, y quizás sea mejor así. Primero: autenticidad – nada de multitudes, se respira un ambiente íntimo y genuino. Segundo: variedad – en una hora ves teatro, buleuterion, canteras, santones y restos de templos. Tercero: combinación con Palazzolo – después de la visita, el pueblo te espera con sus iglesias barrocas UNESCO y un buen almuerzo a km cero. Además, la entrada cuesta solo 4 euros. Lleva zapatos cómodos y mucha curiosidad.

El mejor momento es primavera u otoño, cuando las temperaturas son suaves y la luz suave. El sitio está al aire libre, en una colina, y en verano el sol pega fuerte. Si vienes en primavera, las flores silvestres colorean las ruinas. Por la mañana temprano o al final de la tarde, la luz baja realza los relieves de los Santones. En octubre, los horarios son reducidos (hasta las 17:30), pero es más tranquilo. Lleva una botella de agua, especialmente si visitas con calor.

A pocos pasos, el centro de Palazzolo Acreide es una joya barroca declarada Patrimonio de la UNESCO. Piérdanse entre la Piazza del Popolo y las iglesias de San Pablo y San Sebastián. Poco más lejos, la Necrópolis de Pantalica ofrece milenios de historia en un parque natural espectacular, con miles de tumbas rupestres y senderos sobre el río Anapo. Otra idea: la Cava d’Ispica, una larga garganta con cuevas e iglesias rupestres. Todos lugares que continúan el viaje por la Sicilia más antigua.