Area archeologica di Akrai: teatro greco e santoni di Cibele

Se pensi che la Sicilia greca sia solo Siracusa o Agrigento, preparati a cambiare idea. A Palazzolo Acreide, l’Area archeologica di Akrai ti regala un’esperienza intima e potente. Qui, tra gli ulivi e i profumi della macchia mediterranea, spuntano le rovine di una città fondata nel 664 a.C. Il teatro greco scavato nella roccia è piccolo ma suggestivo, con vista sull’Etna. E poi ci sono i Santoni di Cibele, dodici sculture rupestri che sembrano proteggere il luogo. Camminare tra le latomie e le catacombe paleocristiane è come fare un tuffo nel tempo, lontano dal caos. Un posto che va gustato con calma, lasciandosi sorprendere.

Akrai fu fondata dai Siracusani nel 664/663 a.C. per controllare i Monti Iblei. Raggiunse il massimo splendore sotto Gerone II (III secolo a.C.), che costruì il teatro e il bouleuterion. Dopo la caduta di Siracusa nel 211 a.C., passò ai Romani e visse in epoca bizantina, fino alla distruzione araba nell’827. Il sito fu riscoperto nel XVI secolo dal frate Tommaso Fazello, ma i primi scavi veri iniziarono con il barone Gabriele Judica nell’Ottocento. Oggi fa parte del Parco Archeologico di Siracusa e della Val di Noto UNESCO.

• 664 a.C.: Fondazione di Akrai
• III sec. a.C.: Teatro e bouleuterion
• 211 a.C.: Dominazione romana
• 827: Distruzione araba
• XIX sec.: Scavi di Judica

Il teatro greco è il gioiello di Akrai. Scavato nella roccia calcarea, risale alla seconda metà del III secolo a.C. Ha una capienza di circa 600-700 posti, con 12 file di sedili divisi in 9 cunei. L’orchestra è semicircolare, e in epoca romana fu aggiunto un palcoscenico. Oggi lo usano per un festival di teatro classico giovanile. Poco distante c’è il bouleuterion, l’assemblea cittadina: piccolino, con 6 ordini di gradini e appena 100 posti. Intorno, resti di terme e un sistema idrico greco. Salendo sulle gradinate del teatro, la vista spazia fino all’Etna: uno spettacolo che lascia senza fiato.

La parte più misteriosa del sito sono i Santoni: dodici grandi rilievi rupestri dedicati alla dea Cibele, scolpiti tra la fine del IV e il III secolo a.C. La dea è raffigurata seduta con i leoni, a volte con coribanti. È il più vasto complesso del culto di Cibele nel mondo antico. Peccato che siano danneggiati dal tempo e dai vandali. Le latomie (cave di pietra) sono un altro punto forte: l’Intagliata e l’Intagliatella, trasformate in epoca bizantina in catacombe e abitazioni. Nella seconda, da non perdere il bassorilievo detto del “banchetto degli eroi”, con un guerriero al centro. Un posto che unisce archeologia e spiritualità.

Akrai non è famosa come altri siti, e forse è meglio così. Primo: autenticità – nessuna folla, si respira un’atmosfera intima e vera. Secondo: varietà – in un’ora vedi teatro, bouleuterion, latomie, santoni e resti di templi. Terzo: abbinamento con Palazzolo – dopo la visita, il paese ti aspetta con le sue chiese barocche UNESCO e un buon pranzo a km zero. In più, il biglietto costa solo 4 euro. Porta scarpe comode e tanta curiosità.

Il momento migliore è primavera o autunno, quando le temperature sono miti e la luce morbida. Il sito è all’aperto, su un colle, e d’estate il sole picchia forte. Se vieni in primavera, i fiori selvatici colorano le rovine. Al mattino presto o nel tardo pomeriggio, la luce bassa esalta i rilievi dei Santoni. In ottobre, gli orari sono ridotti (fino alle 17:30), ma è più tranquillo. Porta una bottiglia d’acqua, soprattutto se visiti con caldo.

A pochi passi, il centro di Palazzolo Acreide è un gioiello barocco dichiarato Patrimonio UNESCO. Perdetevi tra piazza del Popolo e le chiese di San Paolo e San Sebastiano. Poco lontano, la Necropoli di Pantalica offre millenni di storia in un parco naturale spettacolare, con migliaia di tombe rupestri e sentieri sull’Anapo. Un’altra idea: la Cava d’Ispica, una lunga forra con caverne e chiese rupestri. Tutti luoghi che continuano il viaggio nella Sicilia più antica.