Mirar el cielo desde la Montaña pistoiese
A 1000 metros de altitud, en una explanada sobre Gavinana, hay un lugar donde el cielo parece más cercano. El Observatorio astronómico de la Montaña pistoiese es una pequeña joya para los aficionados a las estrellas: dos cúpulas blancas que emergen entre los bosques, con telescopios de 40 y 60 cm. Al anochecer, cuando cae la oscuridad y la contaminación lumínica aquí es casi nula, se encienden las luces y el Grupo Astrofili Montagna Pistoiese (GAMP) te lleva a pasear entre planetas y galaxias. No hace falta ser experto: las veladas comienzan con una charla sencilla, luego se sube a las cúpulas y se mira. Es una experiencia que pone los pelos de punta, sobre todo cuando descubres que aquí han encontrado asteroides.
Apuntes históricos
Todo comienza a principios de los años 80, cuando un grupo de astrónomos aficionados locales funda el GAMP (1981). La idea de un observatorio fijo toma forma gracias al Ayuntamiento de San Marcello y otras entidades. Tras inspecciones, se elige Pian de’ Termini por su posición oscura y ventilada. La primera cúpula se inaugura el 25 de marzo de 1990 con la presencia de la astrofísica Margherita Hack. El 11 de agosto de 1994 llega el primer gran descubrimiento: un planetoide bautizado Sanmarcello. Luego, en 1994, el primer asteroide NEO italiano. En 2003 se añade una segunda cúpula con telescopio de 60 cm, inaugurada con Franco Pacini. En 2015 nace el Parque de las Estrellas, un jardín didáctico con recorrido planetario.
Dos cúpulas, dos telescopios, un mundo por descubrir
Las dos cúpulas semiesféricas de 5 metros de diámetro albergan los instrumentos principales: un telescopio Newton-Cassegrain de 40 cm y uno de 60 cm. Con ellos, el GAMP ha observado cometas, asteroides e incluso el anillo del planeta enano Haumea. También hay un telescopio solar con filtro H-alfa para ver las protuberancias del Sol. Durante las visitas, subes la escalera de caracol y te encuentras bajo la cúpula que gira suavemente. Los astrónomos aficionados te explican cómo se usa el telescopio y qué estás viendo. Si el cielo está nublado, no hay problema: en la sala de conferencias hay proyecciones y maquetas, y utilizan el METEOSAT para mostrarte las nubes en tiempo real.
En busca de asteroides: la investigación científica
El observatorio no es solo divulgación: es un verdadero centro de investigación. El GAMP realiza estudios de astrometría en cometas y asteroides, y ha descubierto numerosos cuerpos celestes. Entre ellos, el primer asteroide NEO (objeto cercano a la Tierra) identificado en Italia, llamado Lucianotesi. Otros descubrimientos incluyen asteroides del cinturón principal como 309704 Baruffetti y 364264 Martymartina. El observatorio está entre los primeros en Italia por número de descubrimientos registrados por el Minor Planet Center. También participan en campañas internacionales, como la del anillo de Haumea. Si visitas, quizás tengas la oportunidad de presenciar una sesión de investigación: los astrónomos aficionados siempre están trabajando.
Por qué visitarlo
Primero: es un observatorio activo donde puedes ver con tus propios ojos lo que los astrónomos aficionados usan para hacer ciencia. Segundo: las noches son para todos, incluso para quienes no saben nada de estrellas. Los expertos explican de forma sencilla, y si tienes niños, los involucran con entusiasmo. Tercero: el ambiente es único. Estar allí arriba, en la oscuridad, con solo el cielo estrellado encima y el ruido del viento, es una pausa de la vida cotidiana. Y si tienes suerte, podrías ver un asteroide en movimiento.
Cuándo ir
El momento más mágico es en verano, cuando las tardes son largas y el cielo está despejado. El observatorio abre al público los viernes y sábados por la noche (en julio y agosto también los lunes). Pero si prefieres el Sol, de junio a septiembre hay observaciones solares los martes y jueves a las 10 de la mañana. Ojo: el observatorio cierra del 1 al 15 de septiembre por mantenimiento. Yo recomiendo una noche de mediados de verano, cuando la Vía Láctea se ve muy bien. Llega antes del atardecer para disfrutar del panorama sobre la montaña.
En los alrededores
Antes o después de la visita, da un paseo por Gavinana, un pueblo medieval con una plaza central y un bonito museo (Museo de la Forja del Hierro). A dos pasos del observatorio se encuentra el Parque de las Estrellas, un recorrido didáctico al aire libre con esculturas y paneles astronómicos: perfecto para un paseo bajo el sol. Si tienes tiempo, sube hasta San Marcello Pistoiese (a pocos kilómetros) para tomar un café o visitar la biblioteca donde se realiza la reserva.
