Châteaux de Plaisance : 3 jours entre tours, remparts et musées

La première étape de notre itinéraire est un véritable joyau : la Rocca d’Olgisio, perchée à 564 mètres sur un éperon rocheux entre les torrents Tidone et Chiarone. C’est l’un des ensembles fortifiés les plus anciens du Piacentin, avec les premières mentions en 1037 lorsqu’elle fut donnée aux moines de San Savino. Son histoire est marquée par des sièges et des trahisons : en 1500, elle résista à pas moins de 1160 coups de canon des Français avant de tomber suite à une trahison. Les murs sont imposants : triple enceinte côté sud, entrée avec pont-levis et la devise “Arx Impavida” (forteresse intrépide) gravée dans la pierre. À l’intérieur, un puits profond de 50 mètres et une loggia du XVIe siècle avec des mascaron. De mai à octobre, elle se visite avec un guide (premier dimanche du mois, billet 10 €). Ne manquez pas la vue sur la plaine du Pô et le sentier voisin menant aux grottes préhistoriques liées aux saintes Faustine et Libérate.

Poursuivons notre itinéraire parmi les châteaux de Plaisance et arrivons à Borgonovo Val Tidone. Ici se dresse le Château de Borgonovo, une puissante forteresse en brique qui abrite aujourd’hui la mairie. Construit en 1196 par la Commune de Plaisance pour défendre la frontière occidentale, il fut détruit et reconstruit à plusieurs reprises. Le plan rectangulaire, les deux tours d’angle et le fossé sec, traversé par des ponts en maçonnerie sur arches en ogive, racontent son origine médiévale. À l’intérieur, la cour à portiques et l’escalier monumental du XVIIIe siècle sont le fruit de la transformation en résidence noble voulue par les marquis Zandemaria, qui y installèrent une pinacothèque de 240 œuvres du Corrège, du Guerchin et d’autres. Aujourd’hui, on peut le visiter de l’extérieur et, aux heures d’ouverture de la mairie, également l’intérieur. À ne pas manquer le hall avec les fresques du XVIe siècle et la loggia à trois niveaux.

Montons à Bobbio, et le Château Malaspina Dal Verme nous accueille du haut du village. Voulu par Corradino Malaspina en 1304, il fut une forteresse gibeline avant de passer aux Visconti puis, en 1436, aux Dal Verme, qui le transformèrent en élégante demeure. Aujourd’hui, on visite le donjon de plan rectangulaire avec cinq étages : salons meublés, la Salle des Marines avec cheminée en pierre et blason, et une fresque du XVIe siècle de la Vierge à l’Enfant. En montant à la tour, la vue sur la Val Trebbia est magnifique. Mais le vrai attrait est la légende du puits des couteaux, un puits souterrain dont les parois étaient tapissées de lames – on dit pour y jeter les ennemis. Le château est ouvert le samedi et le dimanche (10h-13h et 15h-18h, billet 4€). Un conseil : arrivez calmement et perdez-vous dans les ruelles médiévales avant d’entrer.

Le deuxième jour de notre tour des châteaux de Plaisance commence par une étape vraiment hors du commun. À Gragnano Trebbiense, Castelbosco est bien plus qu’un château médiéval : ici l’histoire et l’innovation se fondent dans un projet unique. L’édifice, construit entre le XIIIe et le XIVe siècle par la famille Scotti et plusieurs fois remanié, est aujourd’hui une ferme qui élève environ 1500 bovins et produit de l’énergie grâce aux biodigesteurs. Et à l’intérieur, depuis 2015, il abrite le célèbre Musée de la Merde, une exposition qui explore le cycle des déchets de manière artistique et didactique. Le musée, conçu par Gianantonio Locatelli, expose des œuvres d’artistes contemporains et des objets en ‘merdacotta’, un matériau innovant. La visite est possible uniquement sur rendez-vous, mais cela vaut la peine de réserver pour découvrir ce coin d’expérimentation. À l’extérieur, le château conserve deux tours, des créneaux et des traces du pont-levis : un contraste fascinant avec la modernité qui grouille à l’intérieur.

Laissez-vous séduire par le charme du Château de Calendasco, un joyau de briques rouges qui s’élève entre deux méandres du Pô. Sa silhouette trapézoïdale avec quatre tours rondes et des créneaux gibelins émerge du paysage, témoin de siècles d’histoire. En entrant, on passe sous la grande tour cylindrique, autrefois protégée par un pont-levis dont il reste les encoches. La cour intérieure à double loggia vous accueille avec une atmosphère d’antan. Ici, en 1290, naquit saint Corrado Confalonieri, et l’on respire encore aujourd’hui l’histoire des familles qui l’habitèrent : les Scotti, les Confalonieri, les Arcelli. Les récentes restaurations ont mis au jour des pavages d’origine en terre cuite et une ancienne cheminée, tandis que les fresques du XVIe siècle décorent l’entrée. Ne manquez pas la magnifique Salle de Réception au plafond à caissons. Aujourd’hui, le château est en partie communal et en partie privé, et il est ouvert à l’occasion d’événements culturels. Un lieu qui parle de pouvoir, d’intrigues et de vie quotidienne, à découvrir paisiblement.

Troisième et dernière étape de la journée, l’un des lieux les plus monumentaux de Plaisance vous attend : Palazzo Farnese, commencé en 1558 à la demande de Marguerite d’Autriche et jamais achevé. En vous promenant dans la cour intérieure, vous serez frappés par les élégantes loggias à deux étages et par la grille du XVIIe siècle aux lys Farnèse. Mais c’est à l’intérieur que se cache le véritable trésor : neuf sections muséales, toutes visitables avec un seul billet. À ne pas manquer le foie étrusque en bronze, unique au monde, et le Tondo de Botticelli (Madone adorant l’Enfant avec saint Jean-Baptiste), exposé dans une salle à l’éclairage étudié. Tout aussi fascinants, le Musée des Voitures, riche de modèles d’époque, et la pinacothèque avec des œuvres du XIVe au XIXe siècle. Le palais offre une succession de salles décorées de fresques, comme l’Alcôve d’Élisabeth Farnèse, et d’espaces imposants tels que la Chapelle Ducale à plan octogonal. Si vous manquez de temps, concentrez-vous sur la section archéologique et la pinacothèque ; mais si vous le pouvez, accordez-vous deux heures pour absorber toute l’histoire qui s’y respire.

Le dernier jour de l’itinéraire commence par une véritable surprise : le Château de Monticelli d’Ongina, l’un des plus imposants châteaux de plaine d’Émilie-Romagne. Commandé par Rolando Pallavicino en 1420 et achevé par son fils Carlo, évêque de Lodi, c’est un parfait exemple d’architecture défensive en brique, avec un plan carré, quatre tours cylindriques aux angles et deux donjons avec des traces d’anciens ponts-levis. Mais le véritable joyau est la Chapelle Bembo : peinte à fresque par Bonifacio et Benedetto Bembo vers 1460, elle abrite une Cène qui, selon certains critiques, anticipe celle de Léonard. À ne pas manquer non plus les musées dans les caves : le Musée Ethnographique du Pô avec une pirogue monoxyle du VIIe siècle, l’Aquarium du Pô et le Musée Archéologique. Si vous aimez les histoires de fantômes, écoutez la légende de Giuseppina, une jeune fille assassinée en 1872 dont le spectre errerait encore entre les murs. Le château est visitable le dimanche (réservation obligatoire au 338 1801426) et, avec ses 1,3 millions d’euros alloués par le Ministère pour les restaurations, promet de vous offrir un plongeon dans le Moyen Âge.

Le Château de Paderna se présente comme un authentique joyau médiéval, entouré de douves encore remplies d’eau qui en rehaussent le charme. En arrivant à Pontenure, vous vous trouverez devant une structure carrée, typique des fortifications de plaine, partagée entre la zone résidentielle et la zone agricole. La tour d’entrée conserve les logements du double pont-levis, tandis que la puissante grosse tour dans l’eau servait de dernier refuge. À l’intérieur, l’église Santa Maria, de style roman avec un plan en croix grecque et des colonnes romaines de remploi, est un petit chef-d’œuvre. Outre l’exploration de la salle d’armes avec ses armes anciennes, vous pourrez vous promener dans la cour agricole, où l’on respire encore la vie rurale d’autrefois. La propriété, depuis plus de 500 ans dans la même famille, est aujourd’hui aussi une ferme pédagogique et accueille la célèbre manifestation “Fruits du Château” avec des fleurs et des fruits anciens. Et si vous aimez les histoires de fantômes, les légendes racontent que la nuit, on entend les cris du chevalier Confalonieri… Un lieu qui allie histoire, nature et une touche de mystère.

La dernière étape de notre visite nous mène au cœur de Plaisance, où la Galerie d’Art Moderne Ricci Oddi abrite une collection de plus de 700 œuvres du XIXe et du début du XXe siècle. Le noble Giuseppe Ricci Oddi a souhaité offrir à la ville sa collection, inaugurée en 1931 dans un bâtiment conçu par Giulio Ulisse Arata, qui fusionne l’ancien couvent de San Siro avec des lignes modernistes. Les dix-neuf salles sont organisées par régions et mouvements : des Macchiaioli toscans à Fontanesi, jusqu’aux grands du XXe siècle comme Boccioni, Carrà et Morandi. Le véritable joyau est le Portrait de dame de Gustav Klimt, volé en 1997 et retrouvé en 2019 après une histoire rocambolesque. Ajoutent du charme des œuvres de Boldini, Hayez et Medardo Rosso. Récemment, la galerie a rouvert après une importante restauration : murs assainis, nouvelles installations et audioguides. Si vous aimez l’art figuratif, c’est un incontournable.