Bénévent : itinéraire historique à pied en 1 jour avec 8 étapes et carte

Commençons notre itinéraire ici même, au Théâtre Romain de Bénévent, un monument qui vous plonge directement dans l’époque impériale. Construit sous Trajan et inauguré par Hadrien entre 125 et 128 apr. J.-C., cet imposant édifice pouvait accueillir jusqu’à 15 000 spectateurs. Aujourd’hui, après des siècles d’abandon et de spoliations, il est redevenu le cœur culturel de la ville. La cavea semi-circulaire a un diamètre de 98 mètres et présentait à l’origine trois ordres d’arcades : toscan, ionique et corinthien. Aujourd’hui, seul l’ordre inférieur avec 25 arcades est conservé, mais en marchant parmi ses gradins, vous croirez presque entendre les applaudissements du public d’il y a deux mille ans. À ne pas manquer : le revêtement en plaques de marbre polychrome dans la salle de gauche et les masques sur les clés de voûte. Le théâtre est toujours actif : il accueille des saisons lyriques et théâtrales, et son acoustique est exceptionnelle. L’entrée est payante, mais elle vaut chaque centime.

Peu de gens savent que Bénévent abritait un amphithéâtre presque aussi grand que le Colisée. Découvert par hasard en 1985 lors de la démolition d’un bâtiment fasciste, ses vestiges gisent aujourd’hui en partie sous une tôle, entre voies ferrées et constructions. Pourtant, les dimensions sont imposantes : 160 mètres sur 130, trois ordres pour une hauteur d’environ 25 mètres, avec une capacité estimée à 30 000 spectateurs. Ici, en 63 après J.-C., l’empereur Néron assista à des spectacles de gladiateurs. L’édifice fut abandonné après le tremblement de terre de 346 après J.-C. et dépouillé de ses matériaux lapidaires, réutilisés dans les murs de la ville et la cathédrale. Aujourd’hui, la zone est fermée au public, mais un projet financé par 900 000 euros du Pnrr prévoit la création d’un parc urbain avec une passerelle panoramique. Les reliefs de gladiateurs, comme le célèbre ‘Gladiateur de Bénévent’, sont conservés au Musée du Sannio. Un lieu fascinant qui mérite d’être redécouvert.

En continuant le long de la via Torre della Catena, on arrive dans l’un des coins les plus authentiques de Bénévent. La rue doit son nom à Torre della Catena, une tour médiévale qui faisait autrefois partie des remparts de la ville. En se promenant, sur la gauche, on remarque l’emplacement où se dressait le bâtiment scolaire ‘Colonnette’, la première école de la ville, tragiquement détruite par le tremblement de terre de 1980. Sur la droite, on aperçoit l’arrière de l’ancien marché des comestibles, aujourd’hui transformé en centre commercial Mailes. Plus loin, le regard est attiré par le toit surélevé et caractéristique du palais Bozzi. Cette étape est un mélange parfait d’époques : le Moyen Âge de la tour, le XXe siècle de l’école et de la vie de quartier, le présent des nouveaux espaces commerciaux. Un coin de ville qui raconte des histoires de résilience et de transformation, loin des sentiers touristiques les plus fréquentés.

Quittant la via Torre della Catena, on débouche sur la Piazza Manfredi di Svevia, où l’imposant Arc du Sacrement se dresse entre le palais archiépiscopal et la cathédrale. Cet arc romain, datable entre la fin du Ier et le début du IIe siècle apr. J.-C., était l’entrée méridionale de l’ancien Forum de la ville. Aujourd’hui, on le reconnaît à ses deux piliers en opus latericium et à son arc de décharge en briques, mais du revêtement en marbre ne subsistent que quelques fragments. En 2009, après une restauration de près de 5 millions d’euros, le site a été rouvert en tant que parcours archéologique urbain, révélant également les vestiges d’un complexe thermal romain. En se promenant entre les grilles métalliques, on s’immerge dans une atmosphère suspendue entre les époques : d’un côté les briques antiques, de l’autre les marques de la restauration moderne. Un lieu qui parle de la stratification de l’histoire, idéal pour ceux qui aiment découvrir les détails les moins apparents du passé.

Après avoir quitté l’Arc du Sacrement, on plonge dans une autre époque. Sur la place Papiniano se dresse l’obélisque du temple d’Isis, haut de trois mètres, en granit rouge d’Assouan. Sculpté sur ordre de l’empereur Domitien entre 88 et 89 apr. J.-C., ce monument raconte une histoire de dévotion à la déesse Isis et de pouvoir impérial. Les quatre faces sont couvertes de hiéroglyphes célébrant Domitien et le dédicant Lucilius Lupus, avec des traductions en latin et en grec sur la base. À l’origine, il était accompagné d’un obélisque jumeau (aujourd’hui au Museo del Sannio) et marquait l’entrée de l’Iséum local. Après des siècles d’oubli, il a été placé ici en 1872 ; en 2018, il a été restauré par le Getty Museum de Los Angeles. Un morceau d’Égypte qui semble déplacé, mais qui raconte la Bénévent cosmopolite des Flaviens. Le toucher du regard fait de l’effet : c’est un pont entre les mondes.

Depuis l’obélisque égyptien, nous nous déplaçons dans un autre monde, celui des traditions populaires. Le Janua – Musée des Sorcières occupe plusieurs salles du Palazzo Paolo V, au cœur de Bénévent. Inauguré en 2017 après plus de vingt années de recherches de la Coopérative I.D.E.A.S., il est dédié aux janare, les sorcières locales. Le nom latin Janua signifie ‘porte’, et ici on franchit un seuil entre le sacré et le profane. La visite commence par une vidéo immersive sous un noyer artificiel, symbole de l’arbre où les janare se réunissaient. Ensuite, on passe entre amulettes, ex-voto, pains anthropomorphes, herbes médicinales et instruments de torture. Dans la section ‘Guérir et conjurer’, on découvre les remèdes de la médecine populaire. Chaque objet raconte un entrelacement entre guérison et superstition. Le prix est de 5 € (3 € pour les étudiants), et on peut le visiter du mardi au dimanche (10h-13h et 16h-19h). Une plongée dans un passé qui vit encore dans les croyances des habitants de Bénévent.

Après avoir quitté le musée des sorcières, on plonge dans l’atmosphère du Palais Paolo V, qui occupe le même bâtiment mais mérite une visite à part entière. La façade maniériste, aux lignes sévères, domine le Corso Garibaldi. Construit à partir de 1598 sur un projet de Giovanni Fontana et achevé en 1607, il a pris le nom du pape Paul V. Il a été le siège municipal jusqu’au tremblement de terre de 1980. Après une restauration achevée au début des années 2000, il abrite aujourd’hui un café littéraire, des espaces de coworking, des zones d’exposition et un auditorium. Dans la cour, des plaques commémoratives et un bas-relief de l’enlèvement des Sabines racontent des siècles d’histoire. Depuis 2006, un éclairage LED RVB colore la façade pour des événements. Sur la place qui le précède se dressent deux obélisques égyptiens de 88 apr. J.-C. L’entrée est gratuite, mais attention aux barrières architecturales : il y a un ascenseur, mais tout n’est pas accessible. Une étape qui fusionne passé et présent, idéale pour une pause culturelle.

Terminez votre parcours par un coup d’œil : le Palais du Gouvernement domine l’extrémité orientale du Corso Garibaldi. Construit entre 1895 et 1909 sur les plans de Pietro Paolo Quaglia et achevé par Nicola Breglia, cet imposant édifice néo-Renaissance fut inauguré en 1910 pour célébrer les 50 ans de l’Unité italienne. La façade impressionne par son avant-corps à colonnades et, une fois à l’intérieur, l’escalier en tenaille vous mène au piano nobile. Aujourd’hui, il abrite la Préfecture, mais au sous-sol – autrefois archives – se cache le Museo Arcos, un espace d’art contemporain qui vaut le détour. Le 31 août 2017, la place devant le palais a accueilli un concert : preuve que le bâtiment sert aussi de cadre à des événements. Promenez-vous aux alentours : à côté se dresse la Rocca dei Rettori et, un peu plus loin, l’église du SS. Salvatore avec ses tombes lombardes. Une fin qui mêle pouvoir, art et histoire.