Que voir à Caserte : Palais Royal, San Leucio et village médiéval

Lorsque vous mettez les pieds dans la Reggia de Caserte, vous comprenez immédiatement pourquoi elle est la plus grande résidence royale du monde en volume. Voulue par Charles de Bourbon et conçue par Luigi Vanvitelli, la première pierre fut posée le 20 janvier 1752 et les travaux s'achevèrent en 1845. Avec ses 47 000 m² de superficie, 1 200 pièces, 34 escaliers et 1 742 fenêtres, c'est un triomphe de faste et de géométrie.

Le Grand Escalier d'honneur, avec ses 116 marches de marbre blanc de Carrare, vous mène aux Appartements Royaux : ne manquez pas la Salle du Trône, longue de 35 mètres, et le Petit Théâtre de la Cour, un joyau du XVIIIe siècle. Mais le véritable coup d'œil est le Parc Royal : 120 hectares de verdure, avec une Voie d'Eau longue de 3 km qui culmine à la Fontaine de Diane et Actéon, avec une cascade de 78 mètres. Le Jardin Anglais, voulu par Marie-Caroline, est le premier en Italie, rempli de plantes exotiques et de fausses ruines.

Curiosité : des scènes de Star Wars y ont été tournées et, en 1945, la capitulation allemande en Italie y a été signée. Le mardi, c'est fermé, le billet plein tarif coûte 19€, mais le premier dimanche du mois est gratuit. Apportez des chaussures confortables : elles vous seront utiles pour tout explorer.

Lorsque vous mettez les pieds dans la Reggia de Caserte, vous comprenez immédiatement pourquoi elle est la plus grande résidence royale du monde en volume. Voulue par Charles de Bourbon et conçue par Luigi Vanvitelli, la première pierre fut posée le 20 janvier 1752 et les travaux s'achevèrent en 1845. Avec ses 47 000 m² de superficie, 1 200 pièces, 34 escaliers et 1 742 fenêtres, c'est un triomphe de faste et de géométrie.

Le Grand Escalier d'honneur, avec ses 116 marches de marbre blanc de Carrare, vous mène aux Appartements Royaux : ne manquez pas la Salle du Trône, longue de 35 mètres, et le Petit Théâtre de la Cour, un joyau du XVIIIe siècle. Mais le véritable coup d'œil est le Parc Royal : 120 hectares de verdure, avec une Voie d'Eau longue de 3 km qui culmine à la Fontaine de Diane et Actéon, avec une cascade de 78 mètres. Le Jardin Anglais, voulu par Marie-Caroline, est le premier en Italie, rempli de plantes exotiques et de fausses ruines.

Curiosité : des scènes de Star Wars y ont été tournées et, en 1945, la capitulation allemande en Italie y a été signée. Le mardi, c'est fermé, le billet plein tarif coûte 19€, mais le premier dimanche du mois est gratuit. Apportez des chaussures confortables : elles vous seront utiles pour tout explorer.

Si vous pensez que Caserta n'est que le Palais royal, vous vous trompez lourdement. À quelques kilomètres, perché sur le Monte Virgo à 400 mètres d'altitude, se trouve Casertavecchia, un village médiéval tout droit sorti d'un conte de fées. Ses origines remontent au VIIIe-IXe siècle lorsque les Lombards l'appelèrent Casa Hirta. Son apogée eut lieu sous les Normands, qui y construisirent la Cathédrale Saint-Michel-Archange entre 1113 et 1153. Un chef-d'œuvre roman aux influences arabo-normandes, qui vous accueille avec trois portails en marbre et un intérieur à trois nefs rythmé par des colonnes romaines. En levant les yeux, ne manquez pas le tiburium octogonal et le clocher de 1234, haut de 32 mètres, d'où l'on jouit d'une vue imprenable sur la plaine de Caserta. En vous promenant dans les ruelles pavées étroites, vous tomberez sur l'église de l'Annunziata, gothique du XIIIe siècle, et sur les ruines du Château normand. Sa tour, haute de 30 mètres, est la deuxième plus haute d'Europe après celle d'Aigues-Mortes. Des légendes locales racontent le fantôme de la comtesse Siffridina qui erre entre les murs. Puis, d'une ruelle à l'autre, vous découvrirez la sympathique tradition du Spiritello di Casertavecchia : un petit pot en terre cuite où écrire un vœu. Si vous avez faim, les auberges du village servent des spécialités comme la mozzarella de bufflonne, les pappardelles au sanglier et les pâtisseries typiques. Et en été, les événements ne manquent pas, comme Septembre au Village et la Fête de la Saint-Michel le 29 septembre. Pour y arriver, c'est simple : de la gare routière de Caserta, prenez le bus ligne 103 ou 110 (trajet de 15 à 40 minutes). Si vous venez en voiture, il y a un parking payant (2€ par jour) ou gratuit si vous mangez dans certains restaurants. Le Duomo est ouvert tous les jours, gratuitement, avec des horaires continues en été jusqu'à 22h30. Bref, une étape incontournable pour les amateurs d'histoire et de villages authentiques.

Si vous pensez que Caserta n'est que le Palais royal, vous vous trompez lourdement. À quelques kilomètres, perché sur le Monte Virgo à 400 mètres d'altitude, se trouve Casertavecchia, un village médiéval tout droit sorti d'un conte de fées. Ses origines remontent au VIIIe-IXe siècle lorsque les Lombards l'appelèrent Casa Hirta. Son apogée eut lieu sous les Normands, qui y construisirent la Cathédrale Saint-Michel-Archange entre 1113 et 1153. Un chef-d'œuvre roman aux influences arabo-normandes, qui vous accueille avec trois portails en marbre et un intérieur à trois nefs rythmé par des colonnes romaines. En levant les yeux, ne manquez pas le tiburium octogonal et le clocher de 1234, haut de 32 mètres, d'où l'on jouit d'une vue imprenable sur la plaine de Caserta. En vous promenant dans les ruelles pavées étroites, vous tomberez sur l'église de l'Annunziata, gothique du XIIIe siècle, et sur les ruines du Château normand. Sa tour, haute de 30 mètres, est la deuxième plus haute d'Europe après celle d'Aigues-Mortes. Des légendes locales racontent le fantôme de la comtesse Siffridina qui erre entre les murs. Puis, d'une ruelle à l'autre, vous découvrirez la sympathique tradition du Spiritello di Casertavecchia : un petit pot en terre cuite où écrire un vœu. Si vous avez faim, les auberges du village servent des spécialités comme la mozzarella de bufflonne, les pappardelles au sanglier et les pâtisseries typiques. Et en été, les événements ne manquent pas, comme Septembre au Village et la Fête de la Saint-Michel le 29 septembre. Pour y arriver, c'est simple : de la gare routière de Caserta, prenez le bus ligne 103 ou 110 (trajet de 15 à 40 minutes). Si vous venez en voiture, il y a un parking payant (2€ par jour) ou gratuit si vous mangez dans certains restaurants. Le Duomo est ouvert tous les jours, gratuitement, avec des horaires continues en été jusqu'à 22h30. Bref, une étape incontournable pour les amateurs d'histoire et de villages authentiques.

Si vous pensez qu'à Caserte il n'y a que la Reggia, vous vous trompez. À quelques kilomètres, sur la colline de San Leucio, se dresse un ensemble qui est à la fois palais et usine : le Belvédère de San Leucio, Patrimoine de l'UNESCO depuis 1997. Ici, Ferdinand IV de Bourbon a donné vie à une expérience sociale éclairée : une colonie de travailleurs de la soie avec des lois avancées, l'égalité des droits et des logements modernes. Visiter le Belvédère, c'est plonger dans un morceau d'histoire qui anticipe l'État-providence.

Le parcours commence par les Appartements Royaux, décorés de fresques par des artistes comme Hackert, et se poursuit dans la section d'Archéologie Industrielle : ici, les machines du XVIIIe siècle sont encore en fonctionnement. Le profond silence de la filature émeut, seulement rompu par le bruit des métiers à tisser. Mais le véritable joyau est le Musée de la Soie, où l'on admire des tissus qui ont habillé la Maison Blanche et Buckingham Palace.

Les Jardins à l'italienne s'étendent sur sept terrasses, bien qu'aujourd'hui seul le premier niveau soit visitable. De là, le regard embrasse la Reggia, le Vésuve et le golfe. Un panorama à couper le souffle.

À ne pas manquer la Maison du Tisserand, une habitation historique avec du mobilier d'époque qui raconte la vie des ouvriers. Et les Quartiers de San Carlo et San Ferdinando, les maisons en rangée des ouvriers, aujourd'hui un peu négligées mais encore fascinantes. Si vous le souhaitez, promenez-vous dans les ruelles du village : l'atmosphère est suspendue entre le XVIIIe siècle et l'utopie.

Infos pratiques : le billet plein tarif coûte 7 euros, tarif réduit 4. L'entrée est uniquement sur réservation avec visite guidée. Fermé le mercredi après-midi. Et rappelez-vous, la soie de San Leucio est encore produite : si vous le pouvez, achetez un mouchoir à la boutique.

À deux pas de la majestueuse Reggia, le Musée diocésain de Caserte est une surprise pour les amateurs d'art sacré. Je l'ai découvert presque par hasard, et ce fut un coup de cœur. Le siège est l'église du Très-Saint-Rédempteur, dans le centre historique : un édifice qui a connu des transformations continues, comme la chapelle du Très-Saint-Sacrement, refaite en style néoroman en 1928, et celle du Rosaire, qui a malheureusement perdu ses décors du XVIIIe siècle en 1972. Le musée a été créé en 1996 avec des fonds du 8 pour mille, mais il n'a ouvert au public qu'en 2011. La collection compte environ 200 œuvres – peintures, sculptures, vêtements liturgiques, reliquaires – toutes provenant d'églises du diocèse, récupérées après le tremblement de terre de 1980 pour les sauver du vol et de la dégradation. Parmi les pièces les plus anciennes, on trouve des fragments lapidaires des XIe-XIIe siècles conservés dans l'annexe de Casertavecchia. Dans le siège principal, se distinguent un tableau de Sainte Catherine d'Alexandrie de Pompeo Landulfo (1610-1620), un Saint Michel archange du XVIIe siècle et un Rédempteur en bois du XVIe siècle. L'atmosphère est intime, presque recueillie : on y respire la dévotion des siècles. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, 10h00-18h00 (fermé le lundi). Adresse : Piazza Duomo, 11. Téléphone : 0815158061. Si vous passez par Caserte, faites un saut : c'est un joyau sous-estimé.