L’Aquila en 1 jour : 8 étapes à pied entre basiliques, forteresse et fontaines

Commençons notre itinéraire d'une journée dans le centre historique de L'Aquila par la Basilique Sainte-Marie de Collemaggio, un joyau de l'architecture religieuse des Abruzzes. Située le long de la Via San Josemaría Escrivà, cette basilique vous accueille avec son icône façade à damiers roses et blancs, un chef-d'œuvre roman qui domine le panorama urbain. En entrant, vous serez frappé par la majesté des trois nefs et des fresques du XIVe siècle qui racontent des histoires sacrées. Ne manquez pas la Porte Sainte, l'une des premières instituées au monde, et la tombe de Célestin V, le pape du Grand Refus, qui fut couronné ici en 1294. Après le tremblement de terre de 2009, la basilique a été soigneusement restaurée, préservant intact son charme historique. C'est le point de départ idéal pour vous immerger dans la spiritualité et l'art aquilain, offrant un regard authentique sur la résilience de la ville.

La Fontaine des 99 Cannelles est l'un des monuments les plus emblématiques de L'Aquila, située Via Madonna del Ponte. Construite au XIIIe siècle, cette fontaine monumentale célèbre la légende des 99 châteaux qui fondèrent la ville, chaque cannella représentant l'un de ces anciens établissements. L'architecture en pierre blanche et rose locale forme un trapèze suggestif avec trois bassins superposés, où l'eau jaillit constamment de mascarons en pierre sculptée. Chaque jet d'eau a une forme différente, créant un jeu unique de sons et de reflets. En observant de près, on remarque les différences entre les mascarons, certains anthropomorphes et d'autres zoomorphes, témoignage du savoir-faire des artisans médiévaux des Abruzzes. Le lieu conserve une atmosphère intime malgré son importance historique, avec les marches en pierre qui invitent à une pause contemplative.

En laissant derrière soi la magie de l'eau des 99 Cannelles, on arrive sur la Place du Palais, le véritable centre du pouvoir aquilain depuis le Moyen Âge. Cette vaste place pavée est dominée par le Palais du Gouvernement et la Tour Civique, symboles de l'autorité municipale qui ont vu se succéder des siècles d'histoire. La place est entourée d'élégants palais nobles de la Renaissance et du Baroque, avec des façades en pierre blanche et rose qui racontent le prestige des familles qui y résidaient. L'architecture est un mélange de styles allant du gothique au baroque, témoignage des différentes époques qui ont façonné L'Aquila. Aujourd'hui, la place conserve sa vocation de lieu de rencontre, avec les établissements historiques qui donnent sur les arcades et l'atmosphère animée des jours de marché. En observant les détails des fenêtres à meneaux et des portails sculptés, on comprend pourquoi cet espace a été pendant des siècles le cœur battant de la vie politique et sociale aquilaine.

La Tour Civique domine la Piazza del Palazzo avec ses 35 mètres de hauteur, offrant l'une des vues les plus spectaculaires sur le centre historique de L'Aquila. Construite au XIIIe siècle comme symbole du pouvoir communal, cette tour clocher a résisté aux tremblements de terre et aux guerres, conservant intact son charme médiéval. En gravissant les 130 marches de l'escalier intérieur, on atteint la chambre des cloches, d'où l'on jouit d'un panorama à 360 degrés embrassant les toits des maisons, les églises baroques et les montagnes des Abruzzes. Les créneaux gibelins qui couronnent la structure rappellent les anciennes luttes entre guelfes et gibelins, tandis que l'horloge mécanique encore fonctionnelle marque le temps depuis des siècles. En observant les détails en pierre blanche de la Maiella, on comprend pourquoi cette tour a été pendant des siècles le point de repère de tous les Aquilains.

En laissant derrière soi la Tour Civique, on s'approche de la Basilique Saint-Bernardin qui domine la place éponyme avec son imposante façade Renaissance. Conçue par Cola dell'Amatrice au XVIe siècle, cette église abrite les reliques de Saint Bernardin de Sienne, patron de L'Aquila. L'intérieur baroque surprend par la richesse des stucs dorés et des fresques qui racontent la vie du saint. La chapelle Saint-Bernardin, œuvre de Silvestro dell'Aquila, est un chef-d'œuvre sculptural avec son mausolée en marbre finement décoré. En observant la coupole octogonale et le clocher, on perçoit l'importance que ce lieu a eue dans l'histoire religieuse aquilaine, ayant survécu aux tremblements de terre et restant toujours un point de référence pour la communauté.

En quittant la Basilique Saint-Bernardin, on se dirige vers le Forte Espagnol, une imposante forteresse Renaissance située Via Raul Manselli. Construite au XVIe siècle sur ordre du vice-roi espagnol Pedro de Toledo, cette bastion représente l'un des exemples les plus significatifs d'architecture militaire de l'époque dans les Abruzzes. Ses murs massifs en pierre, ses quatre bastions d'angle et le fossé qui l'entoure racontent des siècles d'histoire, des dominations espagnoles aux récentes restaurations post-séisme. Aujourd'hui, il abrite le Musée National des Abruzzes, où l'on peut admirer des découvertes archéologiques, des œuvres d'art médiévales et Renaissance, dont le célèbre Mammuthus meridionalis. En montant sur les terrasses, on jouit d'une vue à couper le souffle sur le centre historique et le Gran Sasso, un panorama qui unit histoire et nature en un seul coup d'œil.

Après avoir exploré l'architecture majestueuse du Forte Spagnolo, on s'immerge dans le cœur battant de la ville en atteignant la Piazza Battaglione Alpini. Ici, la Fontaine Lumineuse domine la scène, œuvre réalisée en 1934 par le sculpteur Nicola D'Antino. Les deux figures féminines en bronze qui tiennent les conques caractéristiques représentent l'Abruzzo Ulteriore et l'Abruzzo Citeriore, un hommage aux anciennes divisions territoriales. La fontaine doit son nom au jeu suggestif de lumières qui s'active en soirée, créant une atmosphère magique qui se reflète dans l'eau. Ce monument, qui a survécu au tremblement de terre de 2009 puis a été restauré, est devenu un point de rencontre pour les Aquilains et une icône de la renaissance de la ville. Observer les détails des sculptures tandis que la lumière change est une expérience qui capture l'essence d'une L'Aquila tournée vers l'avenir sans oublier le passé.

En laissant derrière soi la Fontaine Lumineuse, on accède à la Place Reine Marguerite, l'un des espaces urbains les plus élégants du centre historique de L'Aquila. La place doit son nom à la reine d'Italie et se distingue par la disposition harmonieuse des bâtiments Renaissance qui l'entourent. Au centre domine la scénographique Fontaine de Neptune, réalisée en 1888, avec la statue du dieu de la mer émergeant des eaux. Les palais nobles comme le Palais Lucentini Bonanni et le Palais Pica Alfieri témoignent du prestige de cette zone, qui accueillait autrefois les familles les plus influentes de la ville. Observer les détails architecturaux des façades et les balcons en pierre travaillée permet de saisir l'élégance de l'urbanisme aquilain du XVIe siècle. Cet espace, reconstruit après le séisme de 2009, représente aujourd'hui un point de rendez-vous animé où l'atmosphère historique se mêle à la vie quotidienne.