Château de Castelguelfo : un manoir médiéval à Noceto

Arriver le long de la Via Emilia et apercevoir le château de Castelguelfo, c’est comme rencontrer un morceau du Moyen Âge au milieu de la plaine. Le manoir se trouve à Castelguelfo, hameau de Noceto, dans la province de Parme, et frappe par son profil de briques, ses tours crénelées et son vaste parc avec lac que l’on devine au-delà des murs. Ce n’est pas un château à visiter de l’intérieur : c’est une propriété privée et l’intérieur n’est pas accessible. Pourtant, il mérite l’arrêt, car de l’extérieur il raconte des siècles de sièges, de changements de propriétaires et de restaurations. Je l’ai trouvé plus fascinant ainsi, avec cet air réservé d’une demeure qui vit encore. La lumière sur la brique, la verdure alentour et la grande arche d’entrée sont les détails qui restent. Un lieu à voir avec respect, sans chercher à entrer, et à associer à une excursion entre Parme et Fidenza. C’est un symbole discret de la campagne parmesane.

Les origines du château de Castelguelfo sont anciennes : la première fortification remonte à avant le XIIe siècle, probablement sous la forme d’une grosse tour assurant la garde du gué de la Via Emilia sur le Taro. En 1189, Frédéric Barberousse investit le marquis Oberto Ier Pallavicino du château. En 1212, il passa probablement à l’évêque Obizzo Fieschi, puis à son neveu Sinibaldo, futur pape Innocent IV, qui le rebaptisa Torre di Sinibaldo. En 1312, les Rossi le conquirent et l’utilisèrent comme prison pour les guelfes ; en 1314, Giberto III da Correggio le fit raser, mais il fut reconstruit. En 1397, Gian Galeazzo Visconti l’attribua à Niccolò Pallavicino et, en 1407, Ottobuono de’ Terzi le rebaptisa Castrum Guelphum. Au cours des siècles suivants, il changea de nombreux propriétaires, jusqu’aux Rovagnati en 1994.

• Avant le XIIe siècle : première fortification.
• 1189 : investiture d’Oberto Ier Pallavicino.
• 1212 : Obizzo Fieschi et Sinibaldo.
• 1312-1314 : les Rossi, puis destruction par Correggio.
• 1397-1407 : Visconti et naissance du nom Castelguelfo.
• 1994 : achat par la famille Rovagnati.

Le plan est carré, organisé autour d’une cour centrale. Sur le côté nord s’élèvent deux tours, tandis que d’autres tours massives marquent le centre des façades est et sud. L’ensemble est revêtu de brique, avec des créneaux à queue-d’aronde et des corbeaux à mâchicoulis, traces des anciens chemins de ronde couverts. La façade nord est haute et flanquée de deux tours d’angle : on y perçoit la fonction défensive du complexe. L’accès se fait par une arcade en plein cintre percée dans le ravelin, vers la Via Emilia, à côté d’un bâtiment néogothique conçu à l’origine comme porterie. La façade sud a été réaménagée au début du XXe siècle et comporte une tour d’entrée centrale ; l’angle ouest s’ouvre vers le parc avec une autre tour massive. Pour moi, elle évoque une forteresse sérieuse, plus militaire qu’élégante, mais aux détails soignés. Les tours se voient même de loin.

Autour du château, c’est tout un monde : au sud et à l’est s’étend un vaste parc avec lac, tandis qu’à l’ouest, autour d’une grande cour, s’alignent de nombreux bâtiments annexes. À l’origine, ils étaient destinés à des serres, des écuries et un moulin ; il y a aussi un oratoire du XIXe siècle. Le domaine comprend en outre un héliport privé, des cours et des élevages liés à l’activité de la famille Rovagnati. Ne vous attendez pas à un parc public : tout est privé et ne se perçoit que de l’extérieur, entre grilles, arbres et champs cultivés. La vue depuis le bord de la Via Emilia montre le contraste entre la brique ancienne et le vert de la campagne. Selon moi, c’est justement ce mélange qui rend Castelguelfo spécial : ce n’est pas un monument isolé, mais un ensemble agricole et seigneurial encore vivant. De l’extérieur, on devine sa dimension, mais on n’y entre pas.

Première raison : c’est un rare exemple de manoir médiéval le long de la Via Emilia, avec des tours et des créneaux bien reconnaissables. Deuxième : il permet de découvrir l’histoire de la province de Parme en dehors des circuits habituels, sans billet ni foule. Troisième : c’est une étape facile à intégrer dans un itinéraire entre Parme et Fidenza, éventuellement à vélo ou en voiture, et elle offre une belle image de la campagne émilienne. Attention toutefois : il ne se visite pas à l’intérieur, la visite est donc surtout extérieure. C’est justement pour cela qu’il m’a plu, pour la sensation de découvrir un lieu qui ne se met pas en avant. Si vous cherchez un château-musée, ce n’est pas le bon choix ; si vous aimez repérer des architectures privées dans le paysage, oui. Mieux vaut ne pas s’arrêter de manière envahissante et respecter la propriété.

Il n’y a pas d’horaires de visite, car le château est privé. Le moment le plus évocateur, selon moi, est en fin d’après-midi, lorsque la lumière rasante illumine la brique et que les créneaux se découpent sur le ciel. En automne, avec la légère brume de la plaine, le profil des tours acquiert un charme particulier ; au printemps, avec la verdure nouvelle alentour, le contraste est plus frais. J’éviterais les heures centrales de l’été, quand le soleil frappe la Via Emilia et que la vue est plus plate. Une matière limpide fonctionne bien pour une halte photo, mais ne vous attendez pas à des ouvertures ni à des entrées : on observe seulement de l’extérieur. Si vous passez à vélo, choisissez une journée sèche. Dans tous les cas, mieux vaut une lumière douce qu’un plein soleil.

Castelguelfo se trouve dans une région riche en activités. À Fontanellato, vous pouvez visiter la Rocca Sanvitale, avec ses douves et les fresques du Parmesan ; à peu de distance se trouve le Labyrinthe de la Masone, fait de bambous, idéal pour une promenade insolite. Si vous préférez la ville, Parme offre la cathédrale, le baptistère et une scène gastronomique qui vaut le voyage. Fidenza est aussi une halte réelle et pratique, avec son centre historique et son lien avec la Via Francigena. Ces étapes se combinent bien avec Castelguelfo, mais rappelez-vous que l’intérieur du château ne se visite pas : utilisez-le comme point de vue le long du parcours. J’y associerais une journée entre art, jambon et plaine. Sans se presser, toutefois : la région mérite le calme.