Jardin Zoologique de Pistoia : une journée entre lions et pingouins

Niché dans la verdure des collines de Pistoia, le Jardin Zoologique de Pistoia est une oasis où la nature et les animaux se rencontrent. Avec plus de 500 animaux de 100 espèces différentes, parmi lesquels lions, pingouins, tigres et lémuriens, chaque pas est une découverte. Fondé en 1970 par Raffaello Galardini, ce zoo moderne mise tout sur l’éducation et la conservation. En vous promenant dans les 7 hectares du parc, vous aurez l’impression de faire un tour du monde : des pingouins africains de Betty’s Bay aux ours bruns marsicains, en passant par les flamants roses colorés. Un endroit parfait pour les familles, mais aussi pour ceux qui cherchent un contact authentique avec la biodiversité. L’atmosphère est détendue, les sentiers bien entretenus, et il y a toujours un gardien prêt à vous raconter des anecdotes sur les animaux.

Le Jardin Zoologique de Pistoia ouvre ses portes le 19 avril 1970, grâce à la vision de Raffaello Galardini. Depuis, il a évolué : en 2001 arrivent de nouveaux enclos pour loups et lynx, en 2009 la zone des manchots africains, agrandie en 2018 avec Betty’s Bay. En 2014, après une dénonciation, le zoo initie des améliorations : départ des jaguars et hippopotames, arrivée d’un hippopotame pygmée et de deux pandas roux (2015). En 2017, un enclos plus grand pour les éléphants d’Asie, et en 2018 la zone des loutres. Aujourd’hui, il est membre de l’UIZA et de l’EAZA et participe à des programmes internationaux de reproduction d’espèces menacées.

Pas seulement observer : ici, vous pouvez vivre les animaux de près. Les rencontres rapprochées avec les pingouins, les lémuriens et les tortues géantes sont une expérience à réserver (et je vous conseille de le faire, car elles partent très vite). Pour les enfants, le « Passeport du Voyageur » transforme la visite en chasse au tampon, tandis que le Dino Lab avec réalité virtuelle les fait rugir comme des dinosaures. Le dimanche, il y a des conversations avec les gardiens : j’ai découvert des choses incroyables sur les pingouins, par exemple qu’ils mangent du poisson frais chaque jour et nagent comme des torpilles. Et si vous avez du courage, les visites nocturnes estivales révèlent un zoo tout différent, avec les nocturnes qui se réveillent et les animaux plus actifs.

Le zoo n’est pas seulement une exposition, c’est un centre actif pour sauver la biodiversité. Participez aux programmes EAZA pour les espèces menacées, comme le panda roux et la loutre d’Asie, et financez des projets de protection à Madagascar et ailleurs. Le Laboratoire de la Biodiversité organise des ateliers pour les écoles sur les microplastiques et les empreintes d’animaux, tandis que les chercheurs étudient le comportement des spécimens. Chaque mois, un thème (forêts, océans) est proposé avec des activités interactives. J’ai été frappé d’apprendre qu’une partie du billet soutient la protection de la forêt des lémuriens : en bref, visiter aide vraiment.

Trois raisons pratiques : 1) Une offre pédagogique unique – les ateliers et les rencontres rapprochées ne se trouvent pas dans beaucoup de zoos, et ils conviennent vraiment à tous les âges. 2) L’atmosphère détendue – les vastes espaces verts, les pique-niques et l’aire de jeux donnent l’impression d’être dans un parc public, pas dans une cage. 3) Des prix honnêtes – 18€ est dans la moyenne, mais avec la Family Card, les enfants jusqu’à 13 ans entrent gratuitement (max 2 par adulte payant). Et le parking est gratuit, ce qui est rare. En plus, vous pouvez passer toute la journée sans vous presser, entre une pause au bar et un tour au reptile.

Si vous me demandez, le meilleur moment est tôt le matin au printemps ou en automne. Les animaux sont plus actifs, le parc est moins fréquenté et la lumière douce rend tout plus beau. Les visites nocturnes en été sont un autre régal : les bruits changent, les yeux des pingouins brillent dans l’obscurité. En hiver, certains animaux (comme les ours) sont plus somnolents, mais il y a le charme du brouillard sur les collines. Bref, chaque saison a son charme, mais évitez les week-ends d’août si vous n’aimez pas la foule.

Après les animaux, plongez dans l’histoire : le centre de Pistoia est à quelques minutes. La place du Duomo avec la cathédrale San Zeno, l’Hôpital del Ceppo et ses fresques, et le suggestif Baptistère. Si vous voulez plus de verdure, le Jardin de Scornio (Villa di Scornio) est une résidence médicéenne avec un parc séculaire – idéal pour une promenade relaxante. Deux destinations proches qui complètent la journée sans stress.