Palais San Giorgio est l’un des symboles du pouvoir économique et maritime de Gênes. Construit en 1260 comme siège de la Commune, il devint la première banque du monde (Banco di San Giorgio) et prison de Marco Polo, qui y dicta le Million. Aujourd’hui siège de l’Autorité Portuaire, il se visite gratuitement.
- Histoire médiévale et Renaissance avec deux façades distinctes : gothique en briques rouges et Renaissance ornée de fresques représentant Saint Georges.
- Prison de Marco Polo au XIIIe siècle, où il écrivit son célèbre récit de voyage.
- Fresques restaurées du XVIIe siècle, visibles sur les façades et à l’intérieur.
- Entrée gratuite et emplacement central près du Vieux-Port et de l’Aquarium.
Visitez le Palais San Giorgio à Gênes, un édifice historique médiéval et Renaissance, siège de la Banque de San Giorgio et prison de Marco Polo. Aujourd’hui siège de l’Autorité Portuaire, avec entrées gratuites et fresques imposantes.
- Piazza Caricamento, Genova (GE)
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À savoir
Bienvenue au Palais San Giorgio
Entrer au Palais San Giorgio, c’est comme plonger au cœur financier et politique de la Gênes médiévale. Cet édifice, qui donne sur le vieux port, garde des siècles d’histoire entre ses murs. La façade Renaissance ornée de fresques vous accueille avec un Saint Georges terrassant le dragon, tandis que la partie médiévale en briques rouges raconte un passé encore plus lointain. Ce n’est pas seulement un monument : c’est l’endroit où Marco Polo dicta le Livre des merveilles et où est née la première banque du monde. Préparez-vous à en rester bouche bée.
Un peu d’histoire
Construit entre 1257 et 1260 à la demande de Guglielmo Boccanegra, le Palais Saint-Georges fut d’abord le siège de la Commune. Il devint rapidement une prison : en 1298, Marco Polo y fut enfermé et y dicta son célèbre Livre des merveilles (Le Million). En 1407, toutes les dettes publiques furent regroupées dans la Banque de Saint-Georges, qui géra depuis ce lieu les finances de la République jusqu’en 1797. Après une période de déclin, en 1903, le bâtiment devint le siège de l’Autorité Portuaire, qu’il occupe encore aujourd’hui. Les restaurations d’Alfredo d’Andrade et les suivantes ont redonné son éclat d’antan. Voici les moments clés :
- 1260 : construction du palais
- 1298 : captivité de Marco Polo
- 1407 : création de la Banque de Saint-Georges
- 1797 : fermeture de la banque
- 1903 : siège de l’Autorité Portuaire
Façades à admirer
Palazzo San Giorgio est unique car il présente deux façades complètement différentes. La médiévale, en brique rouge avec des créneaux gibelins, donne sur la Piazza Caricamento : un portique avec des arcs en ogive et des fenêtres à trois baies. La Renaissance, sur la Via della Mercanzia, est un triomphe de fresques : un Saint Georges à cheval, des statues de personnages historiques comme Christophe Colomb et Andrea Doria, et des décorations imitant le marbre. Les fresques originales du XVIIe siècle de Lazzaro Tavarone ont été reproduites au XXe siècle, mais l’effet est spectaculaire. Ne manquez pas la niche du XVIIIe siècle sur la Piazza Raibetta.
Intérieurs qui racontent
À l’intérieur, la Sala delle Compere est le cœur du palais : les banquiers y géraient les finances. Sur les murs, fresques et statues des bienfaiteurs. La Sala dei Protettori conserve une cheminée Renaissance de Giovanni Giacomo Della Porta. Dans le secteur médiéval, la Loggia est un joyau restauré par D’Andrade, et la Manica Lunga abrite un relief de Saint-Georges du Quattrocento. La Sala del Capitano del Popolo est embellie par des statues de Michele D’Aria. Les archives historiques conservent des documents de 1870 à 1945. Chaque salle a une histoire à raconter.
3 raisons de ne pas le manquer
1. Parce que c’est gratuit : l’entrée est libre, vous pouvez donc le visiter sans dépenser un centime. 2. Pour l’histoire : Marco Polo, la première banque, le port de Gênes : un concentré d’événements qui ont changé le monde. 3. Pour les fresques : la façade Renaissance est l’une des plus belles de Gênes, et à l’intérieur vous trouverez des œuvres d’art d’une valeur inestimable. Un conseil : visitez en semaine pour éviter la foule.
Le bon moment
Le palais est visitable toute l’année, mais je vous suggère d’y aller en fin d’après-midi, lorsque la lumière du coucher de soleil illumine la façade peinte à fresque, créant une atmosphère magique. En hiver, les couleurs sont plus douces ; au printemps, la ville est en fleurs. Si possible, choisissez un jour en semaine pour profiter du calme. Évitez le lundi matin car il est souvent fermé pour maintenance ? Vérifiez toujours les horaires.
Environs à explorer
Après la visite, promenez-vous dans le Vieux-Port : à deux pas se trouve l’Aquarium de Gênes, l’un des plus grands d’Europe. Ou perdez-vous dans les caruggi du centre historique, à quelques minutes. Une autre étape incontournable est la Piazza Banchi, avec sa loggia et son marché. Si vous avez le temps, montez au Château d’Albertis pour une vue panoramique sur la ville.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Une légende raconte que les têtes de lion sur la façade médiévale proviennent du palais vénitien du Pantorator à Constantinople, butin de guerre. De plus, la cellule de Marco Polo est encore identifiable : c’est là que le voyageur dicta à Rustichello de Pise les merveilles de l’Orient, faisant du palais une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et de littérature.