O que ver em Varese: 10 paragens entre villas, museus e natureza

Subindo a colina de Biumo, depara-se com uma residência setecentista que guarda um tesouro de arte contemporânea: Villa Panza. Originalmente uma casa de lazer do marquês Menafoglio, foi ampliada por Luigi Canonica e Piero Portaluppi, mas sua verdadeira face deve-se ao conde Giuseppe Panza, que a partir dos anos 1950 a transformou em um museu vivo. Hoje, doada ao FAI, abriga mais de 150 obras de artistas americanos e europeus, com foco na luz e na cor. Dan Flavin, James Turrell e Robert Irwin são os protagonistas: aqui você encontra a maior concentração de obras de Flavin permanentemente expostas. As instalações site-specific dialogam com os móveis renascentistas e as coleções de arte africana e pré-colombiana, criando um contraste fascinante. O parque de 33.000 metros quadrados é uma obra de arte a céu aberto, com instalações de Land Art e recantos românticos ao estilo inglês. Imperdível o restaurante Luce, que utiliza produtos da horta da vila. Aberta de terça a domingo, 10:00-18:00 (última entrada 17:15). Ingresso inteiro 15 €, reduzido 10 €. Recomendo reservar online para evitar filas. Uma parada imperdível para quem ama arte, história e natureza.

Com vista para a pracinha em frente ao Santuário do Sacro Monte, o Museu Baroffio é uma parada imperdível para quem visita Varese. Fundado em 1929 graças à doação do barão Giuseppe Baroffio Dall’Aglio, é o museu mais antigo da cidade ainda aberto ao público. O edifício que o abriga foi projetado por Ludovico Pogliaghi, artista polivalente que também cuidou da primeira exposição. O percurso se desenvolve em três andares, alternando salas iluminadas a pequenos cômodos escondidos sob o Santuário, onde surgem restos de afrescos quatrocentistas. Aqui se conserva a coleção histórico-artística de Santa Maria del Monte, com peças que vão da Idade Média ao século XX. Entre as joias absolutas, o frontal em brocado de ouro doado em 1494 por Ludovico il Moro e Beatriz d’Este, e o chamado “frontal leonardesco” que reproduz a Virgem das Rochas. Imperdível a estátua românica da Madona com o Menino de Domenico e Lanfranco da Ligurno (final do século XII) e os antifonários ambrosianos iluminados. O museu também abriga uma seção de arte sacra contemporânea desejada por monsenhor Pasquale Macchi, com obras de Guttuso, Matisse, Rouault e Bodini. A visita inclui o acesso à Cripta do Santuário, que data dos séculos IX-X e foi reaberta em 2015 após uma restauração que trouxe à luz afrescos dos séculos XIV-XV. Suba depois ao terraço do museu: de lá a vista se estende sobre o Parque do Campo dei Fiori e os lagos pré-alpinos, proporcionando um dos panoramas mais belos da Lombardia. O ingresso custa 7 € nos dias úteis, 10 € nos feriados (com visita guiada), e há descontos para famílias e menores de 18 anos. Aberto de quarta a domingo, com horários diferenciados: dias úteis 14-18, feriados 10-18. Um lugar que une arte, fé e natureza em uma única e fascinante narrativa.

Quando se fala de Villa Toeplitz, o primeiro pensamento vai para o seu parque. Não é um jardim qualquer: estende-se por 8 hectares e parece saído de um sonho oriental. Mérito de Edvige Mrozowska, esposa do banqueiro Giuseppe Toeplitz, que após viagens à Caxemira quis recriar aqui a atmosfera dos jardins mogóis. Assim, entre vielas e gramados, surgem fontes com mosaicos celestes e mármores de Carrara e uma monumental escadaria de pórfiro. A água corre por toda parte graças a um engenhoso sistema de reciclagem interna: para, desce, acumula-se em canais turquesa.

O parque não é só água: há um bosque de coníferas com mirante, um castanhal e árvores monumentais como um cedro-do-atlas e uma sequoia. Passeando, encontram-se uma quadra de tênis, uma capela e até um roccolo para caça. Mas a verdadeira joia é o Museu Castiglioni, instalado na antiga casa de hóspedes. Aqui, os irmãos Angelo e Alfredo reuniram artefatos etnográficos e arqueológicos da África e do Egito: múmias, cerâmicas, instrumentos musicais. Um mergulho em outro continente.

A vila em si hoje abriga a Universidade de Insubria, mas merece uma visita pelo seu estilo eclético. O parque está aberto todos os dias das 8 (fechamento variável: no inverno às 18h, no verão até as 23h). O Museu Castiglioni pode ser visitado de quinta a domingo, das 10 às 13 e das 14 às 18 (ingresso pago). E a entrada no parque é gratuita: o que mais vocês querem?

Subindo em direção à Villa Mirabello, com vista para os Jardins Estensi, percebe-se logo de onde vem o nome: a vista sobre o lago de Varese e os Alpes é verdadeiramente mirabello. Esta villa setecentista, remodelada em estilo inglês no século XIX, hoje abriga os Museus Cívicos, um tesouro para os amantes da história. No interior, o percurso arqueológico começa nos sítios palafíticos UNESCO da Ilhota Virginia e Bodio Lomnago – com artefatos que abrangem mais de 4000 anos de ocupação humana. O destaque? O Túmulo do Guerreiro de Sesto Calende (século VI a.C.), com carro de guerra, armas e um vaso figurado em bronze. Mas há também a misteriosa múmia da Villa Mirabello, um menino do século XVI ainda em estudo. A seção romana oferece um rico lapidário e a esplêndida taça de vidro Cagnola. No primeiro andar, a Seção do Risorgimento transporta você para 1859: a monumental pintura de Eleuterio Pagliano ‘O desembarque dos Caçadores dos Alpes em Sesto Calende’ é acompanhada por um espetáculo multimídia que narra a batalha de Varese. Entre uniformes, bandeiras e balas de canhão, parece sentir o cheiro de pólvora. E não termina aí: o museu guarda também coleções de borboletas e animais taxidermizados, além dos arquivos de escritores como Piero Chiara. O parque inglês que rodeia a villa é uma joia botânica, com um cedro-do-líbano centenário e um pinhal que se conecta aos Jardins Estensi. Ideal para um passeio após a visita. Informações práticas: bilhete inteiro 5€, reduzido 3€, gratuito para menores de 18. Atenção aos horários: fechado às segundas, à tarde abre apenas às sextas, sábados e domingos.

Entrar na Casa Museu Lodovico Pogliaghi é como saltar para o mundo de um artista genial e um pouco excêntrico. Situada no topo do Sacro Monte de Varese, esta vila foi projetada e construída a partir de 1885 pelo próprio Pogliaghi como seu estúdio e laboratório. E já que está lá, aproveite a vista: em dias claros, é possível ver até o Duomo de Milão. No interior, espera-o uma coleção imensa: mais de 1.500 pinturas e esculturas e mais de 500 peças arqueológicas. Encontra de tudo: sarcófagos egípcios, porcelanas chinesas, um esboço de Bernini e até um Cristo de Morazzone. Mas o verdadeiro protagonista é o enorme modelo em gesso da porta central do Duomo de Milão, a obra mais famosa de Pogliaghi. Cada sala tem um tema diferente: a Sala Vermelha com damascos carmesim, a Exedra dos Mármores que lembra o Panteão, e a surpreendente Galeria Dourada, inspirada num banho persa. A visita é guiada nos fins de semana (incluída no bilhete) e os curadores não colocaram legendas: assim, sente-se como um hóspede na casa do artista, não num museu. O bilhete para feriados custa 10€, enquanto durante a semana (quarta a sexta de manhã) apenas 7€, mas sem guia. Se gosta de jardins, com 2€ pode visitar o parque italiano, cheio de estátuas e sebes. A casa está aberta de meados de março a meados de novembro, sábados e domingos das 10 às 18, e durante a semana apenas de manhã. Pequena dica: se é um apaixonado por arte eclética, não perca o acumulativo de 15€ que inclui também o Museu Baroffio e a Cripta do Santuário. E verifique o site para eventuais aberturas noturnas de verão com aperitivo: uma experiência mágica.

O Castelo de Masnago é um daqueles lugares que surpreendem. Situado no topo de uma colina, cercado pelo verde do Parque Mantegazza, parece mais uma vila senhorial do que uma fortaleza. A maciça torre quadrada do século XII é o elemento mais antigo, mas o que o torna especial são os afrescos quatrocentistas em estilo Gótico Internacional. A Sala dos Prazeres é incrível: há uma cena de caça com falcão, um passeio de barco e até o jogo de tarô – parece que você está vendo a nobreza da época se divertir. Depois, há a Sala dos Vícios e das Virtudes, com sete cenas onde uma virtude coroada é acompanhada por dois vícios: uma maneira curiosa de ensinar a moderação. Se você gosta de arte, não perca a Tamar de Judá de Francesco Hayez (1847), a peça principal da coleção, junto com obras de Morazzone, Pellizza da Volpedo e Enrico Baj. O museu dialoga de forma incrível entre o antigo e o contemporâneo. Lá fora, o parque é perfeito para um passeio: árvores centenárias, canteiros bem cuidados e – se você tem crianças – uma área de jogos. A entrada custa apenas 5 euros (reduzida 3), e o bilhete é cumulativo com o Museu Arqueológico de Villa Mirabello. Aberto de terça a domingo, fechado às segundas. Estacione na via Monguelfo e venha a pé. Conselho: visita guiada para descobrir os detalhes dos afrescos – vale a pena.

Villa Recalcati é uma joia setecentista que te acolhe em Varese com sua história fascinante. Construída para a família Recalcati, tornou-se em 1874 o Grand Hotel Excelsior, frequentado por personalidades como Giuseppe Verdi e Gabriele D’Annunzio. Hoje abriga a Província e a Prefeitura, mas você pode visitá-la (de segunda a quinta, 10:30-17:30; sexta até às 12:30) e admirar os esplêndidos afrescos de Magatti e Ronchelli. O parque inglês, com árvores monumentais e uma gruta, é gratuito e aberto a todos. Não perca o marco que guarda o coração de Tadeusz Kościuszko, um pedaço da história polonesa em Varese. Conselho: passeie no pátio de honra com a colunata dupla, é um lugar que exala nobreza e paz.

Se há uma caminhada que reúne o melhor do Parque do Campo dei Fiori, é a do Monte Chiusarella. 915 metros de altitude, mas uma vista que não fica atrás de picos mais altos. Começa-se em Rasa di Varese (estacionamento gratuito no cemitério) e segue-se a trilha CAI 314. Após uma caminhada na mata, chega-se a Pian Valdés, um terraço natural que já dá uma amostra da vista sobre o Lago de Varese e o Sacro Monte. Depois sobe-se, o último trecho é íngreme mas curto, e chega-se à cruz do cume. Aqui encontra-se uma tradição curiosa: os visitantes colocam uma pedra no muro de pedra seca ao lado da cruz, fazendo um pedido. A vista é de 360 graus: ao sul vê-se a planície padana até Milão (em dias claros surge a Torre Unicredit), a oeste o Lago Maggiore e as montanhas suíças, ao norte o Monte Rosa e a leste as Grigne. Mas não é só natureza: o Monte Chiusarella também é história. Durante a Primeira Guerra Mundial fazia parte da Linha Cadorna, e ao longo do percurso ainda se podem ver trincheiras e posições de metralhadoras. Para os amantes da botânica, a melhor época é maio-junho, quando florescem mais de 150 espécies de orquídeas e flores raras como a Afilante de Montpellier. Atenção porém à Frassinella (Dictamnus albus): é urticante ao contato. A excursão em anel (passando também pelo Monte Martica) é de cerca de 12 km com 600 m de desnível, percorrível em 5 horas. Dificuldade média, adequada para quem tem um mínimo de preparo. Não esqueça água e calçados de trekking: o terreno pode ser escorregadio após a chuva. E se você tem um cão, pode trazê-lo, ele é bem-vindo.

Se você procura um lugar que una história, arte e natureza, a Villa Andrea Ponti é uma parada imperdível em Varese. Construída entre 1858 e 1870 para o industrial Andrea Ponti, esta vila neoclássica é a joia do complexo das Villas Ponti. Ao cruzar a soleira, você ficará de boca aberta: o átrio octogonal, com 33 metros de altura, é decorado com o afresco ‘A Ciência que abraça a Verdade’ de Giuseppe Bertini. Um beijo sáfico? Sim, você entendeu bem. Um detalhe surpreendente para a época. Os interiores são um triunfo de estuques, lustres de cristal e móveis de época. Não perca as estátuas de bronze de Dante e Michelangelo na entrada do salão. E se você é apaixonado por ciência, observe os tondos alegóricos que celebram Química, Física, Mecânica e Música. Lá fora, o parque inglês se estende por 56.000 m²: trilhas, gramados, um lago e árvores seculares esperam por você para um passeio romântico. A entrada no parque e nas exposições permanentes é gratuita, um pequeno luxo que não acontece todos os dias. A vila hoje é centro de convenções da Câmara de Comércio, mas está aberta ao público de terça a domingo, das 9 às 18. As visitas guiadas (pagas) revelarão outros detalhes, como a história do convento carmelita que existia aqui antes. Traga a câmera fotográfica: sem flash e tripé, você poderá imortalizar cada canto. Em suma, a Villa Andrea Ponti é muito mais que uma simples vila: é uma viagem ao Oitocentos, entre empreendedorismo, arte e paisagem. Imperdível!

A 1100 metros de altitude, no Monte Tre Croci, ergue-se o Grand Hotel Campo dei Fiori, obra-prima do arquiteto Giuseppe Sommaruga inaugurado em 1912. Um ícone do estilo Liberty italiano, com 200 quartos de luxo que atraíam a nobreza milanesa, acessível por um funicular panorâmico. As guerras e um incêndio em 1947 marcaram o declínio: o funicular fechou em 1953 e o hotel definitivamente em 1968. Abandonado por décadas, hoje o edifício é propriedade privada e é periodicamente aberto ao público graças ao FAI Giovani Varese. As visitas guiadas (reserva obrigatória, custo 5-10 €, duração uma hora) levam-no à descoberta da cozinha com o forno em ferro fundido de 1912 e da sala de baile com seu terraço panorâmico, publicitado como “a mais bela varanda da Lombardia”. Daqui, com bom tempo, vê-se até Milão! Imperdível também o cenário do remake de Suspiria (2016), ainda visível ao lado da suite. Atenção: por motivos de segurança não se acede aos pisos superiores. Estacionamento limitado; melhor chegar com o autocarro CF que para mesmo em frente ao portão. Uma experiência única, entre história e atmosfera decadente.

No coração de Varese, na praça Monte Grappa, ergue-se a Torre Cívica, um monumento que atravessou quase um século de história. Projetada pelo arquiteto Mario Loreti em estilo racionalista, foi construída entre 1937 e 1938, originalmente chamada Torre Littoria e depois renomeada após a Segunda Guerra Mundial. Com seus 54 metros de altura (propositalmente mais baixa que o vizinho campanário de San Vittore, por respeito), é revestida em serizzo do vale Antigorio, uma pedra que lhe confere uma aparência nua e quadrada. Durante o período fascista, no segundo andar, havia um palco para comícios em pórfiro vermelho, encimado pelo brasão da cidade.
Após anos fechada, a Torre reabriu ao público graças a um acordo entre a Prefeitura e o FAI, com obras de segurança financiadas pela Região da Lombardia (100.000 euros) concluídas em dezembro de 2024. Hoje é possível subir mais de 250 degraus até o terraço panorâmico, de onde se desfruta de uma vista de 360 graus sobre Varese e os Pré-Alpes. No interior, a escada de concreto armado é acompanhada por exposições temporárias – como a de moda sustentável dos alunos do ISIS Newton – e concertos ocasionais.
Conselho: use sapatos confortáveis e leve a câmera fotográfica. A subida é desafiadora, mas recompensada pela vista. As visitas guiadas são organizadas pelos voluntários do FAI: verifique o calendário no site deles, pois os horários variam. Uma experiência que une história, arquitetura e natureza de uma só vez.

Não se pode dizer que viu Varese sem passar pela Praça Monte Grappa, a verdadeira sala de estar da cidade. Se você chegar pela Corso Aldo Moro, Via Volta ou Corso Matteotti – todas com arcadas – acaba aqui, num espaço que tem um passado surpreendente. Até os anos 30, no seu lugar havia um bairro inteiro: foi demolido quando Varese se tornou capital de província em 1927. O arquiteto Mario Loreti projetou uma praça em estilo racionalista (projeto “Ardisco!”), e o resultado é um conjunto de edifícios institucionais como o Palácio das Corporações (hoje Câmara de Comércio) e a imponente Torre Cívica, que se ergue como um farol. No centro, uma fonte remete à classicidade; em certas ocasiões, a água se tinge de rosa pela prevenção do cancro da mama, um detalhe que faz pensar. Os varesinos chamavam-na “Praça Padella” pela sua forma triangular – um nome que carinhosamente ficou. Hoje é o ponto de encontro por excelência: aqui realizam-se eventos, manifestações, e todos os anos aparece a grande árvore de Natal. Debaixo das arcadas encontra-se um Mediaworld e um OVS, mas a verdadeira alma está nos bares que a rodeiam, perfeitos para um aperitivo. Se quiser explorar mais, a dois passos está a Igreja de São José (1504), com afrescos seiscentistas e uma estátua de madeira da Madona de 1617. O acesso é livre, sempre. Em suma, é uma praça que vive, se transforma e conta a história de Varese.

Entre as villas que pontilham as colinas de Varese, Villa Selene é uma villa senhorial que encanta pela sua elegância discreta. Construída no século XIX, está imersa num parque secular que oferece vistas sugestivas e uma atmosfera relaxante. Passeando por caminhos arborizados e canteiros floridos, parecerá que deu um salto no tempo. A villa é frequentemente utilizada para recepções e eventos privados, mas é possível admirá-la pelo exterior durante um passeio. Pessoalmente, apreciei o contraste entre o estilo arquitetónico senhorial e a natureza circundante: um local que transmite paz e beleza. Se estiver na zona, não perca a oportunidade de dar uma olhadela a esta joia escondida, talvez combinando a visita com um passeio pelos arredores. Imperdível: o jardim italiano e a vista sobre os Pré-Alpes.

Se procura um cantinho de paz no coração de Varese, o Parque das Vilas Ponti é uma parada imperdível. Este jardim histórico, nascido no início do século XX em torno de duas residências senhoriais, oferece um mergulho na atmosfera elegante da Belle Époque. As vilas – Vila Faccanoni, projetada por Giuseppe Sommaruga, e Vila Ponti – são cercadas por gramados ingleses, árvores centenárias e um pequeno lago que reflete as arquiteturas liberty. O que me impressionou foi o contraste entre o verde muito bem cuidado e os detalhes decorativos das fachadas, como os azulejos e as grades de ferro forjado. Hoje o parque é público, gratuito, e frequentemente serve como cenário para eventos culturais e casamentos. Caminhando pelas alamedas, você se sentirá em um cartão-postal de outros tempos. Recomendo uma visita na primavera, quando os canteiros estão floridos e o perfume das tílias enche o ar. Não se esqueça de olhar para cima em direção às vilas: cada janela e moldura conta uma história de gosto e requinte. Se você é apaixonado por arquitetura ou simplesmente busca relaxamento, este parque é uma verdadeira joia escondida.

Se você passar por Varese, não perca a Torre de Velate: uma daquelas ruínas medievais que contam histórias de batalhas e da vida cotidiana. Empoleirada nas alturas do povoado de Velate, a poucos quilômetros do centro, esta torre de até 33 metros foi construída no século XI com função defensiva, para controlar a estrada que de Milão levava à Suíça. Hoje, após ter sido parcialmente destruída no século XII durante os conflitos entre Visconti e Torriani, conserva dois lados do quadrilátero original, um dos quais integralmente preservado graças ao corpo de escada interno.

Caminhando pelo trilho que leva à torre, respira-se uma atmosfera antiga. As monóforas de dupla abertura nos cinco andares sobreviventes são um perfeito exemplo de arquitetura românica, enquanto as escavações arqueológicas trouxeram à luz moedas de prata e vestígios de um incêndio do século XII. A torre é propriedade do FAI desde 1989, que a administra com cuidado. Infelizmente, não está sempre aberta ao público, mas pode ser admirada do exterior livremente. Se quiser entrar, pode reservar uma visita guiada ligando para o número 02 467615317.

Para chegar, de Varese pegue a estrada para Laveno: depois de Masnago encontrará as placas. Há um pequeno estacionamento público nas proximidades. Recomendo combinar a visita com um passeio entre os vinhedos em socalcos que outrora cercavam o local. É um lugar que cheira a antigo, quase mágico.