Église Santa Maria delle Scale : vue emblématique sur les toits baroques de Ragusa Ibla

Arriver à la Chiesa di Santa Maria delle Scale est une expérience qui vous marque immédiatement. Non seulement pour son architecture baroque, typique de Ragusa Ibla, mais aussi pour son emplacement incroyable. Elle semble presque posée sur le bord de la colline, avec sa façade tournée vers le bas, vers les toits de la vieille ville et la vallée au-delà. La première fois que je l’ai vue, je me suis arrêté un instant : ce n’est pas seulement une église, c’est un belvédère naturel sur l’un des plus beaux centres historiques de Sicile. Et son nom n’est pas un hasard : les escaliers qui la relient à Ragusa Superiore sont un morceau d’histoire urbaine, un lien entre deux âmes de la ville. Entrer ici, avec cette lumière qui filtre à travers les fenêtres et ce silence rompu seulement par les pas, vous fait comprendre pourquoi Ragusa fait partie du Patrimoine UNESCO du Val di Noto. C’est un lieu qui raconte la renaissance après le tremblement de terre de 1693, mais aussi la paix d’un coin retiré, loin de la foule plus fréquentée.

Son histoire est intimement liée au séisme qui, en 1693, détruisit une grande partie du sud-est de la Sicile. L’église d’origine, datant de l’époque médiévale, s’effondra presque entièrement. Celle que vous voyez aujourd’hui est le résultat de la reconstruction du XVIIIe siècle, dans le pur style baroque sicilien. Elle n’est pas parmi les plus grandes ou les plus fastueuses de Raguse Ibla, mais elle a un caractère qui lui est propre. À l’intérieur, cherchez le maître-autel en bois doré et la statue de la Vierge, qui, selon certaines sources, aurait été récupérée des décombres. La façade, simple et épurée, contraste avec la richesse des autres églises voisines, comme celle de Saint-Georges. C’est peut-être justement cette sobriété qui la rend spéciale. Une curiosité : les escaliers qui lui donnent son nom étaient autrefois le seul lien direct entre Raguse Ibla (la ville ancienne) et Raguse Supérieure (le nouveau quartier post-séisme). Il en reste aujourd’hui 242 marches, un parcours évocateur mais fatigant, que peu de touristes parcourent entièrement.

• XIVe siècle : premières traces d’une église médiévale sur le site.
• 1693 : le séisme du Val di Noto détruit l’édifice d’origine.
• XVIIIe siècle : reconstruction dans le style baroque, intégrée au nouveau plan urbain.
• 2002 : Raguse Ibla, avec son architecture baroque, est inscrite sur la liste de l’UNESCO.

S’il y a une raison pour laquelle cette église vaut le détour, c’est le panorama. Depuis le parvis et les fenêtres latérales, on jouit d’une des plus belles vues sur Ragusa Ibla. On voit les toits en terre cuite, les clochers de San Giorgio et de la cathédrale San Giovanni, le vert de la vallée de l’Irminio qui se perd au loin. C’est l’un de ces endroits où l’on a envie de s’arrêter longtemps, peut-être au coucher du soleil, quand la lumière est chaude et les ombres s’allongent. Ce n’est pas un panorama très étendu comme depuis certains belvédères, mais il est intime, rapproché. On a l’impression de pouvoir toucher les cheminées des maisons baroques. À l’intérieur, la lumière qui entre par les fenêtres latérales illumine les détails des stucs et crée des jeux d’ombre suggestifs. Personnellement, je préfère la visiter tôt le matin, quand l’air est frais et qu’il n’y a personne : on a l’impression d’avoir tout pour soi.

Comparée aux églises les plus célèbres de Raguse, Santa Maria delle Scale présente un baroque plus retenu. Sa façade est simple, presque sévère, avec un portail surmonté d’une petite rosace. À l’intérieur, cependant, on découvre des détails précieux : les stucs blancs qui décorent les voûtes, le maître-autel en bois doré avec ses colonnes torsadées, quelques peintures du XVIIIe siècle qui mériteraient plus d’attention. On n’y trouve pas les exubérances de San Giorgio, mais une élégance mesurée. J’aime à penser que cela reflète le caractère de ce coin d’Ibla, un peu à l’écart, hors des circuits les plus fréquentés. Sa position, au sommet de l’escalier, lui confère aussi un air un peu retiré, comme si elle gardait un secret. Si vous visitez d’autres églises baroques du Val di Noto, vous remarquerez ici la différence : elle est moins théâtrale, plus recueillie. C’est peut-être pour cela qu’elle m’est restée dans le cœur.

Premièrement : pour le panorama unique sur Ragusa Ibla, qui ressemble d’ici à une crèche de toits et de clochers. Deuxièmement : parce que c’est un exemple de baroque sicilien plus discret et authentique, loin des foules. Troisièmement : pour son histoire, liée à la reconstruction après le tremblement de terre et au rôle de liaison entre les deux Ragusa. C’est une étape qui ne demande pas beaucoup de temps, mais qui enrichit la visite d’Ibla d’une perspective différente. Et puis, avouons-le, c’est un excellent point de départ pour explorer le quartier le plus ancien, en descendant par les ruelles pavées vers la Piazza Duomo.

Le meilleur moment ? Le tout premier matin, lorsque le soleil illumine la façade et que l’intérieur est baigné d’une lumière rasante. Ou en fin d’après-midi, vers l’heure du coucher du soleil, lorsque les toits d’Ibla se teintent d’or et que l’atmosphère devient magique. En été, évitez les heures centrales de la journée : il fait chaud et la lumière est trop forte pour profiter de la vue. Au printemps et en automne, en revanche, n’importe quel moment est bon, peut-être en profitant d’une journée claire pour voir jusqu’à la côte. En hiver, avec un peu de chance, vous pourriez trouver Ibla enveloppée d’une légère brume qui rend tout plus suggestif.

En descendant les escaliers vers Ibla, vous vous retrouvez au cœur du centre historique baroque. À deux pas se trouve la Piazza Duomo avec la majestueuse Église San Giorgio, l’un des chefs-d’œuvre du Val di Noto. Elle vaut absolument une visite, ne serait-ce que pour admirer sa façade en forme de tour. Un peu plus loin, perdez-vous dans les ruelles comme la Via del Mercato ou la Salita Commendatore, remplies de palais nobles, d’ateliers d’artisans et de petits cafés. Pour une expérience gastronomique, arrêtez-vous dans l’une des pâtisseries locales pour goûter les « mpanatigghi », de petits gâteaux en pâte sablée fourrés à la viande et au chocolat, une spécialité ragusaine que l’on ne trouve qu’ici.