Que voir à Cosenza : château, musées et panoramas

Perché sur la colline Pancrazio à 380 mètres d'altitude, le Château Souabe de Cosenza est une étape incontournable pour qui visite la ville. Ses origines remontent aux Bretii, mais la structure actuelle est le fruit d'agrandissements normands et souabes. Roger II le renforça au XIIe siècle, et Frédéric II de Souabe lui donna l'empreinte typique des châteaux fédériques : plan rectangulaire, tours d'angle et chemins de ronde crénelés. Le tremblement de terre de 1184 le détruisit, mais il fut reconstruit vers 1239. En déambulant dans les salles, on remarque des voûtes ogivales nervurées, des colonnes à chapiteaux feuillus et le fameux couloir « des fleurs de lys » avec les blasons angevins gravés sur les arcs. La tour octogonale survivante, avec ses étroites archères, est un joyau du XIIIe siècle. Le château a eu mille vies : résidence princière pour Louis III d'Anjou, atelier monétaire pendant les luttes angevino-aragonaise, prison politique sous les Bourbons. Après un long abandon, les restaurations de 2008-2015 l'ont rendu à la ville. Aujourd'hui, il accueille événements et expositions, et depuis l'étage supérieur, on profite d'une vue spectaculaire sur la vallée du Crati et la Sila. Le visiter est facile : du mardi au samedi de 9h30 à 18h00, dimanche et jours fériés de 10h00 à 18h00, billet plein tarif 4€, tarif réduit 2€. Un conseil de voyageur : arrivez au coucher du soleil, la lumière dorée sur les murs de tuf est magique.

Donnant sur la Piazza XV Marzo, le Théâtre Rendano est bien plus qu'un simple lieu de spectacle : c'est le cœur battant de la culture cosentine. Inauguré le 20 novembre 1909 avec l'Aida de Verdi, ce théâtre a une histoire tourmentée mais glorieuse. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut utilisé comme caserne, et en 1943, une bombe détruisit le plafond peint par Enrico Salfi. Après la reconstruction, menée par l'architecte Ezio Gentile, il rouvrit le 7 janvier 1967 avec La Traviata. En 1976, il fut reconnu Théâtre de tradition, unique en Calabre. L'intérieur est un joyau néoclassique : la salle en fer à cheval compte 800 places réparties entre le parterre (336) et trois ordres de loges (479). La scène est vaste et bien équipée, avec un atelier de menuiserie et de couture. À ne pas manquer : le rideau historique peint par Paolo Vetri en 1901, représentant l'arrivée à Cosenza de Louis III d'Anjou et Marguerite de Savoie. Pour les amateurs de musique, le théâtre abrite l'Orchestre Symphonique Brutia et propose une riche saison : opéra, danse, théâtre et concerts. En été, la programmation se déplace en plein air avec la Rendano Arena, qui accueille des artistes comme Loredana Bertè et Cristiano De André. La visite est simple : accessible lors des visites guidées sur réservation (coût 1,50 €) aux heures d'ouverture de la billetterie (lundi, mercredi et vendredi). Si vous êtes à Cosenza, ne manquez pas ce écrin d'art et d'histoire.

En vous promenant sur le Corso Mazzini, vous tombez sur quelque chose d'inattendu : des dizaines de sculptures modernes et contemporaines qui transforment la rue piétonne en une galerie à ciel ouvert. C'est le Musée en Plein Air Bilotti (MAB), né en 2005 du don des mécènes cosentins Carlo et Enzo Bilotti. Aujourd'hui, la collection compte plus de trente œuvres, déclarées d'intérêt historique par le Ministère de la Culture. Le parcours s'étend sur environ un kilomètre, de la Piazza dei Bruzi à la Piazza Bilotti, avec des chefs-d'œuvre signés par des géants du XXe siècle. Vous trouverez Salvador Dalí avec son Saint Georges et le dragon, Giorgio De Chirico avec Hector et Andromaque et Grand Métaphysique, et Amedeo Modigliani avec la Tête de Cariatide haute de plus de deux mètres. Mais il y a aussi des œuvres de Mimmo Rotella, comme le Loup de la Sila qui rend hommage à la Calabre, et les Bronzes de Riace de Sacha Sosno. L'entrée est gratuite, toujours ouverte, et le soir les sculptures sont illuminées, créant une atmosphère magique. Une expérience qui allie art et vie quotidienne, parfaite pour une promenade curieuse.

Si vous passez par Cosenza, arrêtez-vous à la Galerie Nationale, installée dans l'ancien Palais Arnone (XVIe siècle) sur la colline Triglio. C'est la plus importante pinacothèque de Calabre, avec des chefs-d'œuvre allant du XVIe au XXe siècle. Parmi les pièces fortes, les toiles de Mattia Preti – comme *Sofonisba prend la coupe de poison* – et des œuvres de Luca Giordano, Marco Cardisco et Pietro Negroni. Incontournable, la section dédiée à Umberto Boccioni, futuriste né à Reggio de Calabre : vous y trouverez une copie en bronze des *Formes uniques de la continuité dans l'espace* (la même que celle de la pièce de 20 centimes) et des études préparatoires pour *Le rire*. Depuis 2010, le musée accueille en dépôt la collection Banca Carime/Intesa Sanpaolo, avec des œuvres du XVe au XXe siècle, dont un *Christ au Calvaire* attribué à Lazzaro Bastiani. Le parcours s'enrichit de sculptures contemporaines d'artistes tels que Giorgio de Chirico, Mimmo Rotella et Alfredo Pirri. L'entrée est gratuite (d'après de nombreux témoignages) et le musée est accessible en fauteuil roulant. Les horaires officiels semblent fluctuants : mieux vaut consulter la page Facebook ou appeler le 0984 795639 avant de s'y rendre. En tout cas, depuis certaines salles, on profite d'une belle vue sur le centre historique – une raison de plus pour le visiter.

Si vous passez par Cosenza, le Musée des Bruttii et des Enotres mérite une visite. Installé dans le complexe de Sant'Agostino du XVe siècle, il raconte l'histoire de la Calabre du Paléolithique à l'époque romaine. Les artefacts sont bien exposés, avec des couleurs et des symboles qui distinguent les époques. Le clou ? La nécropole de Torre del Mordillo, avec des céramiques et des objets en bronze des Enotres. Il y a aussi une fibule en archet de violon qui m'a fait rêver. Ensuite, on passe aux Grecs, avec les fragments du sanctuaire de Cozzo Michelicchio, et aux Bruttii, qui firent de Cosenza leur capitale. Les artefacts romains sont également beaux, dont une stèle funéraire. Au deuxième étage, une section sur le Risorgimento liée aux frères Bandiera. Le musée est accessible, dispose d'une librairie et organise des concerts. Ouvert du mardi au dimanche, fermé le lundi. L'entrée coûte 4 euros, tarif réduit 3. Un endroit qui fait comprendre la stratification de l'histoire, sans trop de fioritures.

Au cœur de Cosenza, juste à côté de la cathédrale, se trouve un petit écrin qui raconte des siècles de foi et d'art : le Musée Diocésain. Inauguré en 2013 dans l'ancien Séminaire Diocésain, il abrite des œuvres provenant de la cathédrale et d'autres églises du diocèse. Ce n'est pas un immense musée, mais chaque salle regorge de pièces qui vous laissent bouche bée. La star incontestée est la Staurothèque, une croix-reliquaire du XIIe siècle en or, émail et cristal de roche. La tradition raconte qu'elle a été offerte par Frédéric II de Souabe à l'occasion de la consécration de la cathédrale en 1222. Rien que ça, un cadeau d'empereur ! Mais ce n'est pas tout : le Polyptyque de l'Annonciation (1545), attribué à l'école du Negroni, est une explosion de couleurs et de détails. Viennent ensuite les calices précieux, comme celui utilisé par le pape Jean-Paul II lors de sa visite en 1984, et la statuette en ivoire de saint Sébastien. La pinacothèque offre l'Immaculée Conception de Luca Giordano, un chef-d'œuvre baroque qui à lui seul vaut le détour. Curieux ? Le parcours se déroule en huit salles, chacune sur un thème : des commandes épiscopales aux vêtements sacrés, en passant par le trésor de la Madonna del Pilerio, protectrice de la ville. L'entrée est gratuite, mais les horaires sont flexibles : généralement ouvert le matin du lundi au samedi, l'après-midi et le dimanche, il est préférable de réserver. Pour ma part, je le visiterais tranquillement, peut-être après un tour au château : une plongée dans l'histoire qui enrichit la journée.

Si vous vous promenez dans la vieille ville de Cosenza, ne manquez pas Villa Vecchia. C'est un jardin historique qui semble sorti d'une autre époque : né comme potager clos du monastère de Sainte-Marie-de-Constantinople (1711), il est devenu parc public au XIXe siècle. Après une restauration de 2,7 millions d'euros (achevée en juin 2025), il est plus beau que jamais. 20 000 nouvelles plantes, des allées en terre cuite et galets de rivière, un kiosque rénové et – tenez-vous bien – une statue de Vénus au bain qui provient peut-être de la Fontana Nuova du XIXe siècle. Le clou ? Le monument aux martyrs du 15 mars 1844 à l'entrée, sculpté par Giuseppe Pacchioni. Mais la vraie magie réside dans les jeux d'eau : la Fontaine du Paradis, toujours en activité, et les escaliers en pierre de tuf qui mènent à une vue imprenable sur la ville. L'éclairage est discret – dit-on pour ne pas déranger les étoiles – et le soir, c'est enchanté. Entrée libre, ouvert toute l'année. Idéal pour une pause entre les ruelles ou pour les événements estivaux du Cosenza Summer Fest. Bref, un endroit avec une âme, que les Cosenzains ont redécouvert après des années d'abandon.

Si vous êtes à Cosenza, ne manquez pas l'Autel des Frères Bandiera, un petit monument niché dans la verdure du Vallon de Rovito. C'est ici que le 25 juillet 1844 furent fusillés les patriotes vénitiens Attilio et Emilio Bandiera ainsi que sept autres compagnons, après une tentative avortée d'insurrection anti-bourbonienne. L'autel actuel, construit en 1937, remplace une colonne votive de 1860. En vous promenant parmi les neuf élégants cyprès qui ombragent le site (un pour chaque fusillé), vous remarquerez un éclairage spécial : à l'occasion du 150e anniversaire de l'Unité italienne, des projecteurs munis de filtres rouges et verts ont été installés, teignant le soir les cimes des cyprès aux couleurs du drapeau italien. Un effet saisissant, presque magique. La zone est délimitée par un mur d'enceinte et de petits piliers, et offre une belle vue sur les monts de la Presila. À côté, on aperçoit les arches de l'ancien aqueduc romain et le vieux pont des Chemins de fer de Calabre. Malheureusement, après quelques travaux de restauration, le site est aujourd'hui à l'abandon, mais conserve tout son charme historique. Pour approfondir l'histoire des Bandiera, je vous recommande une visite à la section du Risorgimento du Musée des Brettii et des Enotri, où est conservé un drapeau tricolore des soulèvements de 1844, l'un des plus anciens drapeaux italiens.