Pavie en 1 jour à pied : 8 étapes du roman au Tessin avec carte

La première étape de notre itinéraire est le Château Visconti, qui se dresse majestueusement sur le Viale Argonne. Construit à partir de 1360 sur ordre de Galeazzo II Visconti, il n’a pas été conçu comme un bastion défensif mais comme une splendide résidence de cour. Le plan carré de 150 mètres de côté, les tours d’angle et le profond fossé trahissent cependant une aura de puissance. Aujourd’hui, après des siècles d’abandon et de restaurations, le château abrite les Musées Civiques de Pavie, un véritable écrin qui va de l’archéologie à la Renaissance. En vous avançant dans la cour à portiques, vous serez frappé par les chapiteaux à crochet de l’école campionesienne et par la loggia supérieure avec ses fenêtres à quatre baies. Ici, on respire l’atmosphère de la cour viscontienne, qui entre le XIVe et le XVe siècle accueillit artistes et intellectuels. Ne manquez pas la Salle Azur avec les armoiries sforzesques et la chapelle fresquée par Michelino da Besozzo. Si le temps est compté, concentrez-vous sur les salles du rez-de-chaussée : le billet d’entrée au château ne coûte que 1€ (ou 5€ avec installations spéciales) et vous permet de savourer immédiatement le genius loci de Pavie.

Après le château Visconti, nous changeons complètement de décor pour nous plonger dans la verdure. Le Jardin botanique de Pavie, le plus ancien de Lombardie, est un havre de paix fondé en 1773 à la demande de Marie-Thérèse d’Autriche. Dès que vous franchissez l’entrée de la Via Sant’Epifanio, une allée d’arbres majestueux vous accueille. Le protagoniste absolu est le platane de Scopoli, haut de 45 mètres et planté en 1778 : un géant qui a traversé trois siècles d’histoire. En vous promenant entre les parterres, vous découvrirez des collections uniques : la roseraie avec plus de 200 variétés, les serres de Scopoli conçues par Giuseppe Piermarini (l’architecte de la Scala !), et la serre tropicale Tomaselli avec des plantes exotiques et des orchidées. Une curiosité ? Le thé de Pavie, une variété de Camellia sinensis acclimatée au froid, issue d’expériences des années 1920. À ne pas manquer le vignoble interdit, avec des vignes américaines utilisées comme porte-greffes. Le jardin est aussi un centre de recherche actif, avec l’herbier et la banque de germoplasme. Ouvert samedi et dimanche de 10h à 18h, l’entrée coûte 6 euros. Parfait pour une pause régénérante entre histoire et botanique.

Laissez derrière vous la verdure du Jardin Botanique et préparez-vous à découvrir l’un des symboles gothiques de Pavie : l’église Saint-François. Construite entre 1267 et 1298, la façade frappe par le contraste entre briques rouges et grès blanc et par le rare double portail d’influence clairement française. L’intérieur à trois nefs recèle des surprises : le chœur en bois de 1484 des frères Donati, incrusté de perspectives et de symboles botaniques, et la baroque Chapelle de l’Immaculée Conception (1711-1750) avec ses marbres, bronzes et fresques de Magatti. À ne pas manquer le crucifix en bois du XVe siècle de Baldino de Surso et les œuvres de Vincenzo Campi et Camillo Procaccini. L’église, autrefois lieu de sépulture de personnages comme Facino Cane, se dresse derrière l’Université, à deux pas du Collège Ghislieri. Ouverte tous les jours de 09h00 à 12h00 et de 15h00 à 19h00, c’est une étape incontournable pour les amateurs d’art médiéval et baroque.

En descendant dans une crypte semi-enterrée, on découvre l’un des plus anciens témoignages de Pavie : la Crypte Saint-Eusèbe. Datant du VIIe siècle, elle était la cathédrale arienne des Lombards, voulue par le roi Rothari. Aujourd’hui, c’est le seul vestige de l’église démolie en 1923. À l’intérieur, les chapiteaux barbares aux alvéoles pour pâtes de verre coloré racontent un art qui rompt avec la tradition classique, s’inspirant de l’orfèvrerie. Les fresques du XIIe siècle, bien que délavées, montrent des saints byzantins et une Vierge à l’Enfant. Pour la visiter, il faut réserver aux Musées Civiques de Pavie. Un lieu surprenant, loin des circuits touristiques.

Après la crypte, un joyau roman vous attend: la Basilique Saint-Théodore. Construite au XIIe siècle sur le quartier des pêcheurs, sa façade en brique est décorée de coupes céramiques, typiques du roman pavais. Entrez et laissez-vous surprendre: les fresques du XVIe siècle, comme les Histoires de Saint-Théodore et les vues de Pavie attribuées à Bernardino Lanzani, montrent la ville « hérissée de tours » lors du siège de 1522. Sous le presbytère, la crypte du XIIIe siècle abrite le sarcophage en granit du saint et un pavement en mosaïque médiéval. L’entrée est gratuite, ouvert tous les jours de 7h00 à 19h00. Un lieu qui allie art, histoire et dévotion populaire.

Depuis la basilique Saint-Théodore, vous vous dirigez vers le cœur de la ville, mais ici vous ne trouvez pas une tour : vous trouvez une absence qui vous frappe. La Tour Civique mesurait 78 mètres de haut, symbole du pouvoir municipal depuis le Moyen Âge avec ses cloches qui rythmaient la vie publique. Le 17 mars 1989, à 8h55, elle s’est effondrée soudainement, tuant 4 personnes et en blessant 15. Aujourd’hui, à côté de la cathédrale, un bassin d’eau et des jeux de lumière rappellent les victimes, tandis que les vestiges en pierre gisent dans les douves du château. C’est un lieu qui fait réfléchir : le silence de la place en dit plus que n’importe quel monument intact. Le mémorial, inauguré en 2014, est une plongée dans la fragilité de l’histoire.

Après le silence de la Tour Civique, vous plongez dans une autre atmosphère. L’Église Santa Maria Incoronata di Canepanova est un joyau de la Renaissance lombarde, créé pour abriter une fresque du XVe siècle de la Madone du Lait, considérée comme miraculeuse. Construite à partir de 1500 sur un projet peut-être de Bramante ou de Cristoforo Solari, son plan central carré avec un tiburio octogonal et quatre tours d’angle frappe immédiatement. L’intérieur, quant à lui, est un triomphe baroque : des fresques de Moncalvo, Giulio Cesare et Camillo Procaccini créent une fausse perspective qui semble élargir les espaces. La coupole, décorée par Giovanni Battista Longone, ajoute une touche d’illusion. Ne manquez pas le maître-autel avec la Madone du Lait enfermée dans un monument en albâtre de Tommaso Orsolino. L’église, confiée aux Frères Mineurs depuis 1915, est un véritable musée d’art du XVIIe siècle. Curiosité : sous le presbytère se trouve une crypte octogonale avec des sarcophages de nobles.

La dernière étape vous emmène le long des rives du Tessin, où la Porta Nuova se dresse comme un témoin solitaire des anciens remparts de Pavie. Construite entre le XIIe et le XVIe siècle, cette porte romane de plan carré était autrefois le passage vers un pont de bateaux appelé « nouveau », d’où elle tire son nom. Jusqu’en 2001, elle était à l’abandon, soutenue par des étais en bois, mais une restauration par le Politecnico di Milano l’a rendue à la ville. Aujourd’hui, vous pouvez l’admirer sous son double aspect : la façade côté fleuve, riche en pierres sculptées et une double rosace en pierre blanche, et celle côté ville, plus sobre. Au-dessus de l’arc de passage, trois fenêtres cintrées et un bassin en céramique sur la clé de voûte. À l’intérieur, une dalle en bois sépare deux niveaux, semblable à la logique du Broletto. Avec la Porta Calcinara, c’est la seule porte médiévale subsistante. Un lieu parfait pour terminer le parcours, en respirant l’histoire et la vue sur le fleuve.