Vercelli: itinerario a pie en un día entre basílicas y torres medievales

Empezamos la jornada vercellesa desde el Castillo Visconteo, un edificio que encierra siglos de historia entre sus muros. Construido alrededor de 1290 por orden de Matteo Visconti, presenta una planta cuadrangular y torres angulares. Tras albergar a los podestà visconti, en 1427 pasó a manos de los Saboya y se convirtió en residencia saboyana: aquí murió el Beato Amedeo en 1472. Los siglos siguientes fueron turbulentos: dañado durante el asedio español de 1638, se convirtió en cuartel en la época napoleónica y en prisión en el siglo XIX. Desde 1926 es sede del Tribunal de Vercelli. Una curiosidad: en la taracea del coro de madera de Sant’Andrea se puede ver cómo era el castillo en el siglo XVI, con una doble muralla y tres entradas con puentes levadizos. Hoy, con vistas a la via Conte Rosso, el castillo solo se puede visitar durante el horario de apertura del tribunal, pero basta observarlo desde el exterior para respirar su historia.

Después del Duomo, un breve paseo te lleva a los Jardines Públicos Municipales dedicados a Pietro Camana, figura de la Resistencia vercellesa. Es el lugar ideal para una parada regeneradora a la sombra de los árboles centenarios. Aquí el tiempo parece fluir más lento: bancos, senderos ordenados y parterres floridos crean un ambiente recogido. Pero no es solo un parque: el nombre mismo evoca la historia partisana de la ciudad. Pietro Camana, fallecido en 1945, es recordado por su hijo Giovanni quien durante las celebraciones del 25 de abril de 2024 contó que lo vio raramente, casi dos años de clandestinidad. Un rincón de paz que invita a reflexionar, perfecto para tomar aliento antes de continuar hacia la Torre dell’Angelo.

Dejados los jardines, te espera el Museo Francesco Borgogna, la segunda pinacoteca piamontesa después de la Galería Sabauda de Turín. Entras en un elegante palacio neoclásico que fue la casa-museo de Antonio Borgogna, abogado y coleccionista que donó todo a la ciudad. El recorrido se desarrolla en tres plantas con más de 800 obras: desde el Renacimiento piamontés con Gaudenzio Ferrari y Bernardino Lanino, hasta los flamencos como Jan Brueghel el Joven, hasta la célebre obra maestra divisionista de Angelo Morbelli “¡Por ochenta céntimos!”, que retrata a las arroceras en los arrozales. Amo la Sala Árabe, un rincón exótico con muebles taraceados y cerámicas de los viajes de Borgogna. La entrada cuesta 10 € y los horarios son limitados (abierto jueves, viernes, sábado y domingo). Un museo que sabe a auténtico coleccionismo decimonónico, perfecto para quien busca una inmersión en el arte.

Después del Museo Borgogna, te espera la Iglesia de San Lorenzo, un lugar que parece salido del tiempo. Situada en Via Achille Cagna, esta iglesia es una de las más antiguas de Vercelli: las primeras menciones se remontan al año 999 d.C., cuando era una capilla extramuros. Hoy su fachada es un elegante neoclásico con toques neorrenacentistas, fruto de las restauraciones tras los daños sufridos en 1848. Al entrar, te impacta la nave única, con bóveda de cañón decorada con estucos y un suelo de mosaico de 1852. El altar mayor de mármol policromado es barroco, y las capillas laterales guardan obras valiosas: un retablo de la Visitación ligado a un voto de 1630 contra la peste, y una pintura del Martirio de San Lorenzo. Si te gusta el arte, busca la estatua de madera de San Pablo y San Pedro. La iglesia suele estar cerrada, pero si encuentras la puerta abierta (información en la catedral), es una pausa de silencio y belleza.

Continuando desde San Lorenzo, te encuentras en la calle Vallotti, donde se alza la Torre de los Vialardi, uno de los vestigios medievales más fascinantes de la ciudad. A diferencia de otras torres, esta ha mantenido casi intacto su aspecto original: fuste octogonal esbelto, matacanes poco salientes y, más arriba, ocho ventanas geminadas adornadas con terracota (algunas ciegas en el lado norte). Fue construida a principios del siglo XV por la poderosa familia Vialardi, que residía aquí desde el siglo XIII. Hoy es propiedad municipal, pero lamentablemente se encuentra en estado de deterioro – el tejado fue rehecho en el siglo XIX, pero los interiores están abandonados. Sin embargo, asomándote al patio de la calle Cagna, aún puedes divisar los arcos de un pórtico renacentista y restos de frescos del siglo XV. Es un pedazo de historia que merece atención: entre leyendas y restauraciones nunca completadas, la torre cuenta el poder de una de las familias más antiguas de Vercelli. ¿Un consejo? Busca las ventanas geminadas desde abajo, con la luz adecuada parecen casi danzar.

Dejada la Torre dei Vialardi, en pocos minutos llegas a Piazza Solferino, una rotonda que sirve de separador de tráfico entre el Viale della Rimembranza y el centro. Aquí, en medio, domina la estatua de Giuseppe Garibaldi en mármol blanco, con espada de bronce y un águila en la base, sobre un gran pedestal octogonal. Parece una plaza moderna, pero bajo el asfalto hay mucha historia. Durante excavaciones para tuberías, han aflorado muros romanos de época augustea en opus mixtum: guijarros y mortero, intercalados con ladrillos. Se trata probablemente de una torre y una puerta de la muralla romana, cerca del antiguo anfiteatro. Ya conocidos desde los años 70 y 80, los restos han sido dañados por trabajos recientes, pero hoy el Ayuntamiento ha creado un comité científico para estudiarlos. Por ahora no se ven, pero saber que justo ahí, donde pasan los coches, estaban los baluartes de la Vercelli romana da escalofríos. Si amas las estratificaciones, este es un punto clave: el pasado está ahí, a dos metros bajo las ruedas. Y a pocas decenas de metros, en via Pastrengo, se ha encontrado un casco miniaturístico de gladiador, hoy en el MAC.

Desde la Piazza Solferino, en pocos minutos llegas al Antiguo Hospicio de los Pobres, en la via Fratelli Garrone. Un edificio del siglo XVIII nacido en 1717 para acoger a los necesitados, ampliado con el tiempo por el arquitecto Luigi Barberis y con fachada renovada en 1855. Hoy alberga asociaciones culturales y la biblioteca de la Sociedad Histórica Vercellese, con un valioso fondo bibliográfico. Pero el verdadero encanto está en los detalles: en el patio interior, bustos y un bajorrelieve del obispo Solaro; al lado, la Iglesia de la Inmaculada Concepción, utilizada por los pequeños huéspedes. Aquí los chicos, llamados ciudin por los clavos en los tacones, intercambiaban notitas de amor con las niñas, escondidas detrás de una estatua de Cristo. Un ambiente que sabe a nostalgia e historia viva. Atención: en 2024 los Bomberos aseguraron vidrieras peligrosas, señal de que el edificio necesita cuidados.

Continuando hacia la calle Gioberti, aquí está la Torre del Comune, la más alta de las torres señoriales de Vercelli con sus 38 metros. De forma cuadrada y austera, data del siglo XII y fue adquirida por el Municipio en el siglo XIII, convirtiéndose en la Torre de la Ciudad. Aquí, en 1377, se instaló uno de los primeros relojes públicos del Piamonte, junto con tres campanas que llamaban al pueblo a la asamblea. Desafortunadamente, el reloj fue retirado en 1931 y las campanas han desaparecido. Originalmente, la torre estaba coronada por una aguja de más de 20 metros, derribada por un rayo en 1821 y nunca reconstruida. Hoy su aspecto despojado, con revoque beige y ladrillos vistos, evoca el pasado medieval. En la base, lápidas patrióticas recuerdan las Medallas de Oro de la Provincia. La torre forma parte del antiguo Broletto, con vistas a la plaza de los Peces, que antaño fue el corazón político de la ciudad. Un lugar que habla de libertad y autonomía municipal.