Qué ver en la Provincia de Novara: entre lagos, castillos y pueblos

Si pasan por Arona, no pueden perderse el Coloso de San Carlos Borromeo, conocido también como San Carlón. Es un gigante de cobre de 35 metros de altura que domina el Lago Mayor desde hace casi 400 años. Durante casi dos siglos fue la estatua más alta del mundo, superada solo por la Estatua de la Libertad de Nueva York – que, por cierto, se inspira precisamente en este coloso. Sí, han entendido bien: el escultor Bartholdi vino a Arona a estudiarla.
La estatua es hueca y se puede visitar por dentro. A través de una portezuela escondida entre los pliegues de la sotana se sube por escaleras de caracol y empinadas escaleras de tipo marinero hasta la cabeza. Desde arriba se mira hacia afuera por los ojos, la nariz y las orejas, mientras que desde los hombros se disfruta de un panorama increíble sobre el Lago Mayor y la Roca de Angera. La subida es estrecha y no apta para quienes sufren de claustrofobia, pero la vista compensa todo esfuerzo.
Alrededor de la estatua hay un parque botánico con árboles centenarios y mesas de picnic, perfecto para un descanso. La entrada cuesta 7 € por la terraza panorámica y el parque, 10 € para subir dentro de la estatua (gratis con el abono Museos Piamonte). Abierto todos los días de 10:00 a 18:30 (última entrada a las 18:00), al menos hasta octubre. Merece una parada también la cercana Iglesia de San Carlos, con la Cámara de los Tres Lagos y las reliquias del santo. En fin, el Sancarlón es mucho más que una estatua: es una experiencia que mezcla historia, ingeniería y un panorama impresionante.

La Rocca Borromea de Arona es mucho más que un conjunto de ruinas: es un viaje en el tiempo, con un panorama que te deja sin aliento. Encaramada en una colina dolomítica, domina el Lago Maggiore y ofrece una vista espectacular de la orilla lombarda y del castillo de Angera. Aquí, en 1538, nació San Carlos Borromeo, y aún hoy se pueden ver los restos de la habitación donde vino al mundo. La antigua fortaleza fue destruida por orden de Napoleón entre 1800 y 1801, pero lo que queda es fascinante: tres recintos fortificados con doce torres (solo se ven las bases), el torreón, el oratorio románico de San Ambrosio del siglo XI y el Salón de las Armas. El parque, abierto al público desde 2011 tras un largo abandono, es hoy un lugar perfecto para familias: hay una zona de juegos, un bar-restaurante e incluso animalitos como cabras y burros. La Rocca es fácilmente accesible a pie desde el centro de Arona (vía Cantoni) o en coche por via alla Rocca: un breve camino de tierra y ya estás arriba. El panorama es incomparable, y pasear entre los restos de la fortaleza te hace sentir un poco viajero en el tiempo. La entrada es gratuita, y desde primavera está abierto todos los días hasta el atardecer. Un consejo: llévate una cámara, porque la puesta de sol sobre el lago es pura magia.

Si hay un monumento que te queda grabado cuando llegas a Novara, es la Basílica de San Gaudencio. Esa cúpula esbelta, de 121 metros de altura (126 con la estatua del Salvador), se ve desde lejos, desde la autopista, desde las avenidas que llevan al centro. Es un punto de referencia que te acompaña. Y cuanto más te acercas, más te das cuenta de lo colosal que es. Construida íntegramente en ladrillo y cal por Alessandro Antonelli entre 1840 y 1878, es una de las estructuras de mampostería más altas del mundo. Una joya de ingeniería sin uso de hierro, que aún hoy asombra.

Pero la basílica no es solo cúpula. Al entrar, te impacta el interior de nave única, con seis capillas laterales llenas de obras de arte. En la Capilla de la Natividad hay un políptico de Gaudenzio Ferrari de 1516, maravilloso. Los frescos de Tanzio da Varallo en la capilla del Ángel de la Guarda, con la Batalla de Senaquerib, son un derroche de color y patetismo. Y luego el Scurolo, la capilla octogonal que guarda los restos del santo en una urna de plata, accesible solo durante la fiesta patronal del 22 de enero.

No te pierdas la subida a la cúpula, guiada por la asociación Kalatà. Con casco y arnés, se llega hasta los 100 metros: vista impresionante de la ciudad y, en días despejados, de los rascacielos de Milán. Una experiencia que combina emoción y belleza. Y si tienes tiempo, detente a admirar la lámpara de hierro forjado en el centro de la nave, que recuerda el milagro de las flores de San Gaudencio. La basílica está abierta todos los días con entrada gratuita, un tesoro para descubrir sin prisas.

Si pasas por Novara, una parada obligada es la Catedral de Santa María de la Asunción, que domina la Piazza della Repubblica. No te dejes engañar por la fachada neoclásica, obra de Alessandro Antonelli (el mismo de la Mole Antonelliana): aquí la historia se hunde en el siglo IV, cuando se levantaba una basílica paleocristiana sobre un templo de Júpiter. La catedral que ves hoy fue reconstruida entre 1863 y 1869, pero conserva valiosos restos del pasado. La verdadera joya es el mosaico pavimental románico del presbiterio, datado entre 1130 y 1140, con Adán y Eva y los cuatro ríos del Paraíso. Una pieza de la Edad Media que ha sobrevivido a las transformaciones. En el interior, la imponencia de las columnas de estuco imitando mármol te hará sentir pequeño. No te pierdas el Desposorio místico de Santa Catalina de Gaudenzio Ferrari, una tabla del siglo XVI que merece una pausa. Si eres amante del arte sacro, la Capilla de San Sixto conserva frescos románicos con un Cristo Pantocrátor que te dejará boquiabierto. Y a dos pasos, el Baptisterio paleocristiano (siglos IV-V) es el monumento más antiguo de Novara: de planta octogonal, con fragmentos de frescos apocalípticos. Pequeño detalle: la iluminación interior fue completamente renovada en 2021 por un diseñador de iluminación de fama mundial, reduciendo el consumo de 20 a 5 KW. Un ejemplo de cómo tradición e innovación pueden convivir. Horarios: todos los días de 7 a 12 y de 15 a 18, domingos hasta las 21:30. Entrada gratuita, pero lleva algunas monedas para el mantenimiento.

Si pasas por Novara, una parada obligada es la Catedral de Santa María de la Asunción, que domina la Piazza della Repubblica. No te dejes engañar por la fachada neoclásica, obra de Alessandro Antonelli (el mismo de la Mole Antonelliana): aquí la historia se hunde en el siglo IV, cuando se levantaba una basílica paleocristiana sobre un templo de Júpiter. La catedral que ves hoy fue reconstruida entre 1863 y 1869, pero conserva valiosos restos del pasado. La verdadera joya es el mosaico pavimental románico del presbiterio, datado entre 1130 y 1140, con Adán y Eva y los cuatro ríos del Paraíso. Una pieza de la Edad Media que ha sobrevivido a las transformaciones. En el interior, la imponencia de las columnas de estuco imitando mármol te hará sentir pequeño. No te pierdas el Desposorio místico de Santa Catalina de Gaudenzio Ferrari, una tabla del siglo XVI que merece una pausa. Si eres amante del arte sacro, la Capilla de San Sixto conserva frescos románicos con un Cristo Pantocrátor que te dejará boquiabierto. Y a dos pasos, el Baptisterio paleocristiano (siglos IV-V) es el monumento más antiguo de Novara: de planta octogonal, con fragmentos de frescos apocalípticos. Pequeño detalle: la iluminación interior fue completamente renovada en 2021 por un diseñador de iluminación de fama mundial, reduciendo el consumo de 20 a 5 KW. Un ejemplo de cómo tradición e innovación pueden convivir. Horarios: todos los días de 7 a 12 y de 15 a 18, domingos hasta las 21:30. Entrada gratuita, pero lleva algunas monedas para el mantenimiento.

El Castillo Visconti-Sforza de Novara es uno de esos lugares que no te esperas. Lo ves imponente en la plaza Martiri della Libertà, con sus torres y el foso, pero en su interior guarda siglos de transformaciones. Sus raíces se hunden en la época romana (siglo I d.C.), cuando era un antecuerpo de la muralla. Caminando por el patio, todavía se puede ver el tramo de muro romano de cantos rodados y ladrillos sesquipedales: increíble. En la Edad Media, primero los Visconti y luego los Sforza lo fortificaron: Matteo Visconti construyó la torre Mirabella, mientras que Galeazzo Maria Sforza en 1468 le dio al castillo la forma cuadrangular actual. El escudo de los Sforza en mármol de Carrara sobre la segunda puerta es un detalle que no te puedes perder. Durante casi dos siglos (1803-1973) fue prisión, con detenidos ilustres como Claretta Petacci. Luego el abandono, las restauraciones (la última de 2003 a 2016) y hoy es una joya devuelta a la ciudad. El patio está abierto todos los días de 7 a 19, gratis. Las salas interiores solo se visitan durante exposiciones o eventos: cada vez que paso, reviso el programa. La sensación de estar en un lugar que ha visto pasar romanos, duques, soldados y prisioneros es fuerte. Recomiendo combinar la visita con los Jardines del Allea de San Luca, justo al lado.

Si pasas por Novara, no puedes perderte el Teatro Coccia, el principal teatro de la ciudad y uno de los más importantes del Piamonte. Inaugurado entre 1886 y 1888, sustituyó al antiguo Teatro Nuovo, que ya se había quedado pequeño para una ciudad en crecimiento. Dedicado al compositor novarés Carlo Coccia, que durante más de treinta años fue maestro de la Capilla del Duomo, el teatro es un ejemplo de elegancia arquitectónica y acústica impecable. Con sus 900 butacas (o 768 según otras fuentes, pero te aseguro que la platea es íntima y envolvente), ofrece una programación riquísima: ópera, teatro, música sinfónica, danza, espectáculos contemporáneos e incluso eventos familiares. Cada temporada presenta títulos clásicos como Madama Butterfly, La Traviata o Don Giovanni, pero también hay encargos innovadores: en 2020, por ejemplo, produjo Cassandra, in te dormiva un sogno, una ópera pensada para ser disfrutada también en streaming. El teatro también es sede del Premio Guido Cantelli, concurso internacional para jóvenes directores de orquesta, y de la Academia AMO, que forma nuevas generaciones de artistas y técnicos. En definitiva, un lugar vivo, que respira cultura y que merece una visita, quizás coincidiendo con algún espectáculo. La entrada está en via Fratelli Rosselli 47, fácilmente accesible a pie desde el centro.

Si buscas un día diferente a lo habitual, el Safari Park de Pombia es justo lo que necesitas. Fundado en 1976, fue relanzado por Orfeo Triberti en 1999 y hoy está gestionado por la familia De Rocchi. Se extiende sobre nada menos que 450.000 m², una enorme área que une dos mundos: el parque safari y la zona peatonal. El recorrido safari se hace cómodamente en coche (o con el trenecito de pago): se conduce unos 5 km entre cebras, jirafas, leones, hipopótamos y tigres. Las ventanillas deben ir cerradas, pero la emoción de ver un rinoceronte a un metro de ti es increíble. Atención a las colas los fines de semana, ¡mejor elegir un día entre semana!

Terminada la parte en coche, se baja y se explora la zona a pie. Aquí encontraréis reptilario, acuario, insectario y el Parque Jurásico con dinosaurios a tamaño real. Cada día hay espectáculos: leones marinos, loros, rapaces y un show ecuestre "Caballos y España". Los más pequeños se vuelven locos por la granja Far West y la zona de lémures.

El parque de atracciones ofrece una docena de juegos (noría, troncos de agua, barco pirata) y un cine 5D. Si venís en verano, también hay la Safari Beach con toboganes acuáticos. Para comer, hay restaurantes de autoservicio y áreas de picnic.

Un punto fuerte es el compromiso con la conservación: el parque tiene una fundación SOS Elephants para proteger a los elefantes de Borneo, y en 2006 vio nacer a Ashanti, la primera leona blanca en Italia.

Información práctica: dirección Via Larino 3, Pombia. Abierto todo el año (horarios variables, consultad la web). Entrada adultos 29€, reducida 22€, descuento online. Aparcamiento gratuito. Consejo: ¡llega temprano y empieza por el safari!

Si buscas una excursión fuera de la ciudad que combine naturaleza, conservación y un toque de aventura, el Parque Faunístico La Torbiera es una parada obligada. Ubicado en Agrate Conturbia, en la provincia de Novara, este rincón de biodiversidad se extiende sobre 40 hectáreas entre bosques, lagos y, como su nombre indica, turberas. Fundado en 1977, no es un simple zoológico, sino un verdadero centro de reproducción e investigación para especies en peligro, muchas de las cuales provienen de la región paleártica. Aquí puedes encontrar aproximadamente 400 ejemplares de 130 especies diferentes, entre ellos el panda rojo, el leopardo de las nieves y el rarísimo gato de Pallas. El recorrido circular alrededor del lago te lleva a descubrir recintos amplios y bien cuidados, con barreras de cristal que permiten observar a los animales sin molestarlos. Y si tienes suerte, podrías presenciar alguna actividad crepuscular, momento en que muchos felinos se vuelven más activos. El parque participa en programas internacionales de conservación (como el del visón europeo, recién llegado aquí) y es miembro de la EAZA. Para los más pequeños hay talleres didácticos, mientras que para todos un área de picnic y un punto de restauración hacen la jornada aún más agradable. La entrada cuesta 15 € (tarifa completa), con descuentos para niños y mayores. Abierto de marzo a septiembre, cerrado los viernes y en los meses de invierno. En fin, un lugar que hace bien al alma y a las ganas de naturaleza.

El Castillo de Massino Visconti es uno de esos destinos que te atrapan incluso antes de entrar. Encaramado en una ladera aterrazada, domina el Lago Maggiore con una vista impresionante. ¿Sus orígenes? Siglo XI, cuando era un convento para los monjes de San Galo. Luego, en 1139, llegaron los Visconti y lo transformaron en su residencia de campo. Hoy el castillo es una mezcla de épocas: la torre central (el torreón) es la única parte realmente fortificada, mientras que los edificios alrededor son de los siglos XVII-XVIII. Paseando entre los patios, notarás un balconcito llamado "arengo": desde allí los Visconti hablaban a los habitantes, una especie de balcón del poder. Y luego está el lado oscuro: prisiones, trampas y un pozo con cuchillas de acero aún visible. ¡Escalofriante! Hoy el castillo es propiedad privada y alberga eventos, pero lamentablemente solo se puede visitar por fuera. Si tienes curiosidad, date una vuelta por Massino Visconti – quizás te topes con una boda de época. Y si el destino llama, quién sabe si no te encuentras con alguna alma del pasado. Un consejo: lleva la cámara, la vista al lago es alucinante.

El Castillo Sforzesco de Galliate es una de las joyas mejor conservadas de la provincia de Novara. Construido entre 1476 y 1496 por orden de Galeazzo Maria Sforza y completado por Ludovico el Moro, se levanta sobre los cimientos de una preexistente fortaleza viscontea. El proyecto fue encargado a los arquitectos militares Ambrogio Ferrari y Danesio Mainerio, quienes crearon una estructura imponente: una planta cuadrilátera de 108×80 metros, con muros de más de 3 metros de espesor y cuatro torres angulares que se elevan unos 13 metros. El foso, hoy seco, alcanzaba originalmente los 20 metros de ancho. En el interior, las transformaciones del siglo XIX dejaron huellas valiosas: en el ala oriental destacan un pórtico neorrenacentista y la sala del consejo con decoraciones en estuco, mientras que el ala suroeste alberga la biblioteca cívica con las sugerentes Sala Rosa, Sala de los Estucos y Sala de los Escudos, pintadas al fresco entre los siglos XVII y XIX. Imperdible la torre noreste, sede del Museo de Arte Contemporáneo Angelo Bozzola, con más de 140 obras del escultor galliatese, y la Sala Museo Achille Varzi, dedicada al célebre piloto automovilístico. Curiosidad: en el interior de una torre se conserva una misteriosa estructura cilíndrica que algunos estudiosos hipotetizan que sea el asador diseñado por Leonardo da Vinci, similar a un dibujo del Códice Atlántico. El castillo se puede visitar de abril a junio con visitas guiadas (entrada general 6€, reducida 4€). Un lugar que sabe unir historia, arte y encanto, perfecto para una excursión fuera de la ciudad en el Novarese.

Si piensas que los castillos son solo ruinas polvorientas, el Castello Dal Pozzo te hará cambiar de opinión. En Oleggio Castello, a dos pasos de Arona, esta finca es una mezcla increíble de historia y lujo moderno. Los orígenes se remontan al siglo X, cuando existía un castrum romano, luego ampliado por los Visconti. Pero el verdadero impacto visual se debe al marqués Claudio Dal Pozzo d'Annone, que en el siglo XIX lo transformó en una joya neogótica victoriana, con torres almenadas e interiores de ensueño. Hoy es un resort de 5 estrellas, pero se puede visitar en fechas señaladas (¡consultad el calendario 2026!). La entrada cuesta 15 € y las visitas guiadas salen a las 10 en italiano y a las 11 en inglés. No os perdáis el parque de 23 hectáreas con lago, gamos y garzas: parece un cuadro. Y si queréis impresionar a alguien, organizad una boda aquí: hay 8 salas, una capilla interior y una piscina de desbordamiento con vistas al lago. Yo he paseado un poco y os digo: el contraste entre el verde y el estilo Tudor es alucinante. ¿El único pero? El aparcamiento es de pago, pero merece la pena.

Asomado al Ticino, el Castillo Visconti de Castelletto sopra Ticino es una joya que narra siglos de historia. La primera mención data de 1145, cuando los Da Castello poseían una residencia fortificada. Luego fue de los Torriani y, desde 1329, de los Visconti por voluntad de Ludovico el Bávaro. En el siglo XV, tras la muerte de Gian Galeazzo, el castillo se dividió entre Ermes y Lancellotto Visconti. Personaje destacado fue Giovanni Maria Visconti, conde de Sesto Calende y aliado de Ludovico el Moro, quien en 1495 preparó una flota en el Ticino para defender el Milanesado de los franceses. Su hermano Alberto añadió al apellido el predicado "de Aragón" en 1471, y sus descendientes lo habitaron hasta el siglo XX.

La arquitectura original era de planta cuadrangular con cuatro torres angulares, de las que hoy sobreviven dos, muy dañadas en el lado del río. La mampostería original de guijarros ha sido reforzada con piedras escuadradas a lo largo de los siglos. En la fachada principal destaca el escudo de los Visconti de Aragón en piedra blanca de Angera. En el interior, la Sala de los Escudos está decorada con la culebra viscontea y el águila imperial, junto con los escudos de las familias Perrone de San Martino y Visconti Ornavasso. El pavimento de mosaico veneciano reproduce el escudo de los Visconti, mientras que el techo ha sido recientemente restaurado.

En el siglo XVII el castillo perdió su función defensiva y se convirtió en residencia campestre, pasando a los Saboya en 1748. Fue fuente de inspiración para la novela histórica "Marco Visconti" de Tommaso Grossi. Hoy todavía está habitado por los descendientes, pero desde 2013, gracias a un convenio con el Ayuntamiento, la Sala de los Escudos alberga celebraciones de bodas civiles. El acceso solo es posible previo acuerdo con los propietarios. Recomiendo contactarlos para una visita: el parque inglés que rodea la fortaleza merece realmente un paseo.

Si pasan por San Nazario Sesia, no pueden perderse la Abadía de los Santos Nazario y Celso. Fundada alrededor del 1040 por el obispo Riprando y los condes de Biandrate, es un raro ejemplo de abadía benedictina fortificada. Su posición estratégica a lo largo de la via Regis, cerca de un vado del Sesia, la convirtió en un puesto defensivo. El campanario románico, de 35 metros de altura y construido entre 1055 y 1075, domina el campo: con sus piedras en espina de pez y arcos ciegos, parece una torre de vigilancia. Y efectivamente lo era, pues en tiempos de conflictos entre Novara y Vercelli servía de refugio para la población. Al entrar, el contraste con el claustro del siglo XV es fuerte: aquí el abad Antonio Barbavara, a mediados del 1400, reconstruyó casi todo en estilo gótico lombardo, dejando intactas solo la torre y el cuadripórtico románico. El claustro alberga un ciclo de frescos sobre la Vida de San Benito, lamentablemente deteriorado pero aún legible en algunos tramos: escenas de vida monástica narradas con un enfoque casi de cuento de hadas. Dentro de la iglesia, de tres naves, destacan dos frescos del tardío siglo XV: un San Nazario a caballo de 1480 y una Virgen entronizada con el Niño entre ángeles. El ambiente es íntimo, alejado del turismo masivo. Tras las supresiones napoleónicas, la abadía se convirtió en una granja y solo a mediados del siglo XX comenzaron las restauraciones. Hoy está gestionada por una asociación cultural que organiza conciertos y visitas. ¿Un consejo? Lleguen al atardecer, cuando la luz baja acaricia los ladrillos y el silencio los envuelve.

Encaramado en una colina en el extremo suroriental del Lago de Orta, el Castillo de Buccione (también llamado Torre de Buccione) es una joya medieval que merece una parada. Su torre, de 23,20 metros de altura y construida con sillares escuadrados, domina el paisaje desde hace más de ocho siglos. Construida en el tercer cuarto del siglo XII por los condes Da Castello, servía como torre de vigilancia y señalización: su campana, fundida en 1610, llamaba a los hombres a reunirse en caso de peligro, y el 4 de noviembre de 1918 sonó para anunciar el fin de la Primera Guerra Mundial. Tras una restauración, en 2005 se volvió a colocar en la torre. Hasta hace poco, la torre solo se podía visitar desde el exterior, pero desde julio de 2025, gracias a las obras de seguridad y la instalación de escaleras, es posible subir al interior y disfrutar de una vista panorámica de 360 grados: el lago de Orta, el Monte Rosa y la cadena alpina. Las visitas son posibles los domingos de 15:00 a 18:00 en los meses de agosto y septiembre, con reserva obligatoria (información: 0322 905163 o infoturismo@comune.ortasangiulio.no.it). El patio del castillo siempre es accesible gratuitamente. Llegar es una experiencia: yo seguí el Sendero Azul desde el Sacro Monte de Orta, una caminata de aproximadamente una hora entre bosques y vistas repentinas. Subir hasta allí, sentir el viento y el silencio, es como dar un salto atrás en el tiempo. Recomiendo combinar la visita con un paseo en el lago o un recorrido por Orta San Giulio: el Castillo de Buccione es la excusa perfecta para perderse en esta riviera encantada.

Inmerso entre las colinas de Novara, el Castillo Ricetto de Ghemme es mucho más que un simple castillo: es un burgo fortificado entero que parece salido de un libro de historia. Construido entre los siglos XI y XV por los habitantes para defenderse de saqueos, este complejo rectangular de 12.000 metros cuadrados es uno de los mejor conservados del Piamonte. Su estructura es única: una calle central de la que parten callejones estrechos y patios interiores, con muros de cantos rodados en espina de pez y ventanas de arco apuntado. Caminando entre las casas, aún se respira la atmósfera medieval, gracias también al empedrado renovado y a la iluminación que por la noche crea juegos de luz sugerentes.

Un pedazo de historia importante: en 1467, el duque de Milán Galeazzo Maria Sforza se hospedó aquí para firmar la Paz de Ghemme con el Ducado de Saboya, un evento que trajo un largo período de paz. Las murallas perimetrales, de unos cuatro metros de altura, conservan aún el almenaje gibelino, mientras que en la esquina suroeste resiste una torre cilíndrica, testigo silencioso del pasado. Originalmente el castillo estaba rodeado por un foso, cegado en el siglo XIX, y el acceso se realizaba mediante un puente levadizo.

Hoy el ricetto está más vivo que nunca: sus bodegas albergan la producción del vino Ghemme DOCG, un tinto corpulento a base de Nebbiolo que reposa en los mismos ambientes medievales. Visita libre y gratuita (horarios: sábados 10-12:30 y 14-17:30), con posibilidad de visitas guiadas organizadas por la asociación Noi del Castello (info@noidelcastello.com). Un lugar que une historia, arquitectura y enogastronomía: perfecto para una excursión de fin de semana.