Château de Paderna : histoire et fruits anciens à Pontenure

Le Château de Paderna à Pontenure, dans la province de Plaisance, n’est pas le château de carte postale habituel. C’est une fortification de plaine entre les torrents Nure et Riglio, avec des douves encore pleines d’eau, des tours en brique et une cour agricole qui vous fait tout de suite comprendre qu’ici l’histoire a toujours marché main dans la main avec le travail des champs. Le profil est austère, mais l’ensemble est élégant : la tour dans l’eau semble flotter dans les douves, l’oratoire roman de Santa Maria conserve des colonnes romaines de remploi et le parc exhale le parfum des fruits anciens. Le visiter, c’est flâner entre murailles, portiques, fenils et petits musées, sans perdre cette impression de demeure habitée. Ce qui m’a frappé, c’est le calme : pas de foule, seulement le bruit de l’eau et la verdure autour. Parfait pour qui cherche un lieu authentique, loin des circuits les plus courus.

Les traces de Paderna sont anciennes : la localité apparaît déjà à l’époque romaine dans la tabula alimentaria traianea sous le nom de « Curte Paterno ». Le château est attesté dans des actes de 817 et de 900, alors qu’il dépendait de la cathédrale de Piacenza. En 1028, un acte notarié enregistre la cession de Hildeguarda au recteur de l’église locale ; en 1041, la propriété passe à Oberto di Aghinone, puis aux moines de San Savino, qui la conservent pendant environ quatre siècles. En 1216, le manoir est détruit par des troupes parmesanes et en 1247 par les forces de Frédéric II de Souabe. En 1280, l’abbé ordonne la réparation et l’élévation de la tour principale. En 1453, Melchiorre Marazzani achète le château et le transforme en résidence agricole et nobiliaire. En 1606, Lodovico Marazzani obtient le droit de transmettre le fief même à ses enfants illégitimes. À la fin du XIXe siècle, il passe par mariage à la famille Casali. Chronologie : 817/900 premières attestations ; 1028 acte notarié ; 1041 Oberto di Aghinone ; 1216 destruction parmesane ; 1247 Frédéric II ; 1280 réparation de la tour ; 1453 Marazzani ; 1606 fief ; fin XIXe siècle Casali.

Le plan est carré tendant vers le trapézoïdal, orienté selon les points cardinaux, avec un mur transversal qui sépare la partie résidentielle à l’est de la partie agricole à l’ouest. Le fossé entoure les quatre côtés et conserve partiellement l’eau. La tour d’entrée est carrée, entièrement en briques, avec un dispositif en encorbellement au sommet et des arquebusières sur les quatre côtés ; elle possédait un double pont-levis, dont subsistent les logements des verrous. La tour « dans l’eau » est la pièce maîtresse : érigée dans le fossé à l’extérieur du château, elle avait des fonctions de donjon, de guet, de commandement et de dernier refuge. Elle se développe sur quatre niveaux reliés par un escalier aménagé dans le mur. L’oratoire Sainte-Marie, unique témoignage du castrum du XIe siècle, a un plan en croix grecque inscrite, divisé par quatre colonnes centrales en neuf travées couvertes de voûtes d’arêtes. À ne pas manquer non plus : l’armurerie dans la grosse tour et les anciennes cuisines.

Le château est aussi une ferme pédagogique avec un jardin potager et une exploitation agricole biologique liée aux variétés anciennes, y compris un verger. Depuis plus de vingt ans, il accueille « Fruits du Château », un rendez-vous dédié aux fruits anciens, aux fleurs, aux plantes et aux produits de l’agriculture et de l’artisanat. Créée en octobre 1996, cette manifestation figure parmi les plus anciennes manifestations horticoles italiennes. Depuis 2015, une édition printanière consacrée au jardinage vient s’ajouter à l’édition automnale. La 11e édition printanière est prévue le samedi 16 et le dimanche 17 mai 2026, de 9 h à 19 h ; la dernière édition automnale a réuni 160 exposants et 14 000 visiteurs. La cour se remplit de roses anciennes, de plantes rares, de graines, de bulbes, d’herbes aromatiques et de plantes décoratives. La manifestation est pet friendly. Pendant les week-ends d’ouverture, on peut visiter le château, le parc, l’église et les petits musées intérieurs.

Il y a au moins trois raisons concrètes. Premièrement : la tour dans l’eau et les douves encore remplies sont une rareté qui rend le château immédiatement reconnaissable, avec un impact visuel différent des habituels manoirs à sec. Deuxièmement : l’oratoire roman de Santa Maria, avec des colonnes en pierre de réemploi romain et neuf travées à voûtes d’arêtes, est un joyau architectural qui surprend par sa sobriété. Troisièmement : ici, on ne parle pas seulement de pierres, mais de terre et de biodiversité : fruits anciens, potager, verger et ferme pédagogique racontent une manière d’habiter le château encore vivante. Les visites guidées sont comprises dans le billet et couvrent l’armurerie, les cuisines, les cours et le parc. Le château est pet-friendly et fait partie de l’Association des Châteaux du Duché de Parme, Plaisance et Pontremoli. En peu de mots : histoire, agriculture et atmosphère rurale en une seule fois.

Le moment le plus enchanteur est tôt le matin, lorsque la lumière est rasante et que les douves reflètent les tours sans trop d’agitation. Si tu peux, choisis une journée de fin avril ou de début d’automne, avec des températures douces et le parc à son meilleur. Évite les heures centrales des journées les plus chaudes : la cour agricole et les cours en briques peuvent devenir étouffantes. La visite guidée dure peu et se fait volontiers en prenant son temps, mais si tu arrives avant l’ouverture, tu peux profiter de l’extérieur et de la silhouette du château depuis l’entrée. Une occasion spéciale : les deux éditions de Frutti del Castello, au printemps et en automne : la cour s’anime avec des pépiniéristes, des plantes rares et des passionnés. En août, le château est fermé, donc ne comptez pas pouvoir le visiter. Si tu cherches la tranquillité, mieux vaut un week-end qui ne coïncide pas avec des événements très fréquentés.

Pontenure est proche de Plaisance, il vaut donc la peine d’associer la visite du chef-lieu : la Piazza Cavalli avec ses deux chevaux de bronze, le Palazzo Gotico et la cathédrale racontent une autre Plaisance, plus urbaine et monumentale. Si vous aimez les châteaux, vous pouvez poursuivre vers le château de Rivalta à Gazzola, autre manoir de la province de Plaisance inscrit dans le circuit des Châteaux du Duché, avec des salles ornées de fresques et un jardin. Sinon, Grazzano Visconti, un bourg de style néomédiéval voulu par les Visconti, est une étape originale pour ceux qui voyagent avec des enfants : ateliers artisanaux, ruelles et ambiance de conte de fées. Ce sont des destinations réelles et faciles à combiner avec une excursion d’une journée, sans avoir besoin de trop planifier. Je choisirais Plaisance pour la culture et Rivalta pour rester dans le thème des châteaux.