Le Château de San Pietro in Cerro est une forteresse du XVe siècle en brique qui domine la basse vallée de l’Arda, dans la province de Plaisance, à mi-chemin entre Plaisance et Crémone. Construit par la famille Barattieri en 1460 et achevé en 1491, il est resté bien conservé car il n’était pas la résidence principale ; aujourd’hui, on le visite avec un guide parmi des salles ornées de fresques, des souterrains et des collections. Il fait partie du circuit des Châteaux du Duché de Parme, Plaisance et Pontremoli.
– Trente salles meublées avec des meubles d’époque, deux salons d’honneur, les cuisines et les cachots.
– Salle des Armes avec plus de 500 pièces : sabres, fusils et curiosités comme le plus petit pistolet du monde.
– MiM – Museum in Motion dans les combles, avec plus de 1 600 œuvres d’art contemporain exposées à tour de rôle.
– Guerriers de Xi’an dans les souterrains : 40 copies grandeur nature authentifiées par le gouvernement chinois.
Événements aux alentours
13/09/2020 - 31/12/2050
Forteresse du XVe siècle des Barattieri dans le Val d’Arda : trente salles meublées, la Salle des Armes, le MiM et les Guerriers de Xi’an. Ouverte le dimanche et les jours fériés de mars à novembre, sur réservation.
- Via Melchiorre Gioia, Piacenza (PC)
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À savoir
Une forteresse qui ressemble à une carte postale, mais qui ne l’est pas
Il y a des châteaux qui ressemblent à des cartes postales et d’autres qui vous surprennent. Le château de San Pietro in Cerro fait partie de la seconde catégorie : il se trouve au milieu de la campagne de la basse vallée d’Arda, à la frontière des provinces de Plaisance, Parme et Crémone, et vu de l’extérieur, il est entièrement en brique, austère et compact, avec son donjon face à vous et deux tours rondes du côté nord. Puis vous entrez dans la cour et tout change : une double galerie à arcades du XVe siècle qui donne de la grâce à ce qui semblait n’être qu’une forteresse. C’est une forteresse qui a aussi été une demeure de campagne, et cela se sent. Elle fait partie du réseau des Châteaux du Duché de Parme, Plaisance et Pontremoli, c’est une propriété privée et elle ne se visite que lors de visites guidées sur réservation : peu de groupes, aucune cohue, ce qui, selon moi, est la bonne façon d’en profiter.
Repères historiques : les Barattieri et les armes à feu
Le nom à retenir est Bartolomeo Barattieri, jurisconsulte et ambassadeur de Plaisance : en 1446, il acheta le fief à Bianca Maria Visconti et, vers 1460, il lança le chantier de la forteresse, probablement sur les vestiges d’une structure plus ancienne, dont subsistent des traces de fossé et de ravelin. Ici, la Val d’Arda était une terre de frontière, un avant-poste de Plaisance contre les incursions des Crémonais. Après la chute de Constantinople en 1453, les défenses furent modernisées : le donjon fut flanqué de deux tours rondes permettant une surveillance à 360°, avec des canonnières et des meurtrières protégées par des ventières. Le chantier s’acheva en 1491, comme l’atteste une inscription gravée dans la pierre, dans la cour. Les Barattieri conservèrent le château pendant près de cinq cents ans, jusqu’en 1993, date à laquelle il passa aux Spaggiari ; précisément parce qu’il ne s’agissait pas de leur résidence principale, il nous est parvenu presque intact.
- 1446 – Barattieri achète le fief à Bianca Maria Visconti
- 1460 – lancement du chantier de la forteresse
- 1491 – l’inscription atteste la fin des travaux
- 1993 – le château passe à la famille Spaggiari
- 2001 – naissance du MiM dans les combles
- 2013 – les Guerriers de Xi’an dans les souterrains
- 2017 – ouverture de la Salle des Armes
Trente salles, deux salons, les cuisines et les cachots
La visite guidée couvre le rez-de-chaussée, l’étage noble, la Salle des Armes, le MiM et les souterrains. On part de la Cour des Chevaliers et de là on monte : plus de trente salles meublées avec des meubles d’époque, des fresques et des plafonds à caissons, plus deux salons d’honneur (le grand et le Salon Rose), la Salle de Musique, la chambre à coucher et la Salle Chinoise. Les espaces de service ne manquent pas : les cuisines et les cachots, qui en disent long sur la manière dont on vivait ici. Depuis la loggia, on entre dans la Bibliothèque historique, plus de deux mille volumes principalement d’histoire de Plaisance, avec quelques éditions du XVIe siècle ; elle est généralement fermée, mais on peut la consulter sur rendez-vous. Détail frappant : sur la tour se trouve encore le graphique utilisé par les tireurs pour viser, découvert lors des restaurations, un cas unique parmi les châteaux du Duché.
Salle des Armes, MiM et Guerriers de Xi’an
Ici, il y a plus d’un musée. La Salle des Armes, ouverte en 2017, rassemble plus de 500 pièces : des pistolets du XVIIe au début du XXe siècle, des fusils, des sabres, des épées, des hallebardes et des poignards, avec des armes japonaises, népalaises et indiennes et une section sur les guerres coloniales italiennes en Abyssinie. On y trouve le plus petit pistolet du monde, ceux destinés aux joueurs d’argent, un autre dissimulé dans une canne et même un antivol qui se déclenche par un coup de feu. Dans les combles, le long du chemin de ronde, le MiM – Museum in Motion expose l’art de l’après-guerre, avec une attention particulière aux artistes de Plaisance : la collection compte plus de 1 600 œuvres et l’accrochage n’en présente qu’une partie à la fois. Dans les sous-sols, l’exposition Chine millénaire avec les Guerriers de Xi’an : quarante statues de terre cuite grandeur nature, copies autorisées et authentifiées par le gouvernement chinois des originaux du IIIe siècle av. J.-C.
Le parc, l’auberge et le fantôme d’Agathe
Le château est entouré d’un parc de plus de 20 000 mètres carrés avec des arbres centenaires et des œuvres d’art contemporain disséminées : les douves ont été comblées précisément pour créer le jardin. À l’intérieur du parc, dans les anciennes écuries, se trouve l’Auberge du Roi Guerrier, douze suites avec des meubles anciens et des œuvres du MiM : on peut pratiquement dormir au cœur de la visite. Le château accueille des mariages civils depuis 2016, des événements, des concerts et des dîners ; les espaces pour événements sont une dizaine, pour un total d’environ 300 places. Et puis il y a la légende, celle du fantôme d’Agathe, jeune servante amoureuse d’un écuyer, convoitée par un comte, qui s’est terminée par un meurtre, une pendaison et un saut depuis la plus haute tour. Une histoire romantique et un peu cruelle, mais c’est le détail qui vous fait regarder les tours avec un autre œil.
Pourquoi le visiter
Première raison : en une seule visite, vous découvrez des pièces qui se trouvent d’ordinaire dans trois musées différents, à savoir une salle d’armes de cinq cents pièces, une collection d’art contemporain de plus de 1 600 œuvres et quarante guerriers en terre cuite. Deuxième raison : le bâtiment est presque intact, sans rénovations envahissantes, car les Barattieri l’utilisaient comme résidence de campagne et ne l’ont pas transformé outre mesure. Troisième raison, pratique : l’accès se fait uniquement en visite guidée sur réservation, donc pas de foule et aucune précipitation, et si l’histoire locale vous intéresse, vous pouvez demander à consulter la bibliothèque sur rendez-vous. J’ajoute une chose pour ceux qui voyagent avec des chiens : le château accepte les animaux de compagnie et propose un service de dog-sitting gratuit, à réserver.
Quand y aller
Ne vous attendez pas à un lieu ouvert tous les jours : la visite a lieu le dimanche et les jours fériés de mars à novembre, sur réservation, avec des entrées par créneaux horaires. Si je peux choisir, mon conseil est le premier créneau du matin : la lumière qui entre dans les salons et la cour est la bonne et le groupe est plus petit. Pour la période, je préfère la fin du printemps, quand le parc est vert et qu’on est bien aussi dehors, ou le début de l’automne, avec l’allée bordée d’arbres qui change de couleur. Les jours de fête comme Pâques, le lundi de Pâques, le 25 avril, le 1er mai, le 2 juin et le 15 août sont les plus demandés : si vous visez ces dates, réservez à l’avance. Le parking pour voitures et bus est à quelques pas de l’entrée.
Aux alentours
En restant dans les environs, on peut prolonger la journée avec deux ou trois étapes qui s’accordent bien avec cette visite. Cortemaggiore est le bourg le plus proche et se visite à pied, entre portiques et place : parfait pour une balade tranquille avant ou après le château. Si vous aimez les lieux un peu mis en scène, Grazzano Visconti est un bourg néomédiéval avec le Musée de cire, et ce billet fait partie des conventions qui donnent droit à la réduction au château. Il y a aussi le Labyrinthe de la Masone, autre convention valable pour la réduction. Bref, le conseil est de garder à portée de main le Passeport du Duché : entre les châteaux du circuit et les structures conventionnées, la réduction s’applique plusieurs fois.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Entre les murs plane la légende du fantôme d’Agata, la jeune servante qui, après la mort de l’écuyer qu’elle aimait, se jeta de la plus haute tour. Un détail vraiment curieux : sur la tour est conservé un rare graphique utilisé par les tireurs pour viser, découvert lors des restaurations et considéré comme un unicum parmi les châteaux du Duché.