Ciudadela de Alessandria: la fortaleza del Tricolor

Llegas al puente blanco de Richard Meier, dejas atrás el tráfico de Alessandria y te encuentras ante un hexágono de ladrillo y tierra que parece sacado de un manual de ingeniería militar. La Ciudadela es un impacto silencioso: sesenta hectáreas de murallas, fosos y bastiones donde el tiempo parece haberse detenido. Es la única fortaleza de llanura construida por los Saboya en el siglo XVIII y, cosa rara, sigue inmersa en su contexto original, sin palacios ni circunvalaciones que la asfixien. Se camina sobre los terraplenes, se mira el Tanaro y se entiende por qué el sitio está en la Lista Indicativa de la UNESCO desde 2006. No es el clásico monumento de postal: es un lugar vasto, por momentos áspero, para explorar con calma y calzado cómodo. Y luego está ese detalle que lo cambia todo: aquí ondeó el primer tricolor de Italia.

Tras el Tratado de Utrecht de 1713, Alessandria pasó a la Casa de Saboya. Víctor Amadeo II destinó 421.642 liras y confió el proyecto al ingeniero militar Ignazio Bertola: las obras comenzaron el 4 de septiembre de 1732 y duraron unos catorce años, borrando el barrio de Bergoglio. La fortaleza debía proteger la Ruta de Flandes. En 1745 resistió siete meses un asedio franco-español; en 1799 cayó bajo los bombardeos austro-rusos; después Napoleón la amplió y la convirtió en arsenal. El 10 de marzo de 1821, los sublevados liderados por el teniente coronel Guglielmo Ansaldi izaron por primera vez el tricolor sobre los bastiones. En 2007 fue dada de baja del uso militar.

• 1713 – Alessandria pasa a la Casa de Saboya
• 1732 – inicio de las obras de Bertola
• 1745 – asedio franco-español rechazado
• 1799 – bombardeo austro-ruso
• 1821 – primer tricolor en el bastión
• 1943-1944 – monumento nacional y bombardeo
• 2007 – baja del uso militar

La planta es estrellada, un hexágono irregular con el lado más largo paralelo al Tanaro. Los seis bastiones pentagonales se llaman Sant’Antonio, Santa Cristina, San Michele, San Tommaso, San Carlo y Beato Amedeo, unidos por cortinas rectilíneas. El sistema defensivo no es solo la muralla: hay revellines, contraguardias, medias lunas, tenazas, galerías y casamatas. Las murallas son de ladrillo macizo, con bóvedas a prueba de bomba y terraplenes que absorbían los impactos; las cubiertas son a cuatro aguas, con tejas de barro cocido. El foso, hoy vacío, antiguamente se inundaba con el agua del Tanaro. El único acceso histórico era la Puerta Real. Lo bello es la geometría: cada bastión protegía los flancos de los demás, con fuego cruzado desde tres direcciones y ningún punto ciego. Recorrerlo por encima es la mejor manera de entender cómo funcionaba una fortaleza de traza moderna.

En el centro de la fortaleza se abre la Plaza de Armas, de unos 22.000 metros cuadrados, el antiguo cuerpo de plaza. Alrededor se apiñan los edificios militares: el Palacio del Gobernador (Cuartel Beleno), el Cuartel San Miguel, el Cuartel San Carlos, la Armería napoleónica, el Polvorín de San Miguel, almacenes, talleres y un hospital con enfermería. En el Cuartel Beleno se encuentra el Museo de Uniformes, Armas y Objetos Conmemorativos del Real Ejército Italiano (1848-1946), inaugurado en 2010, con cerca de 1.500 piezas expuestas. Entre las vitrinas también está el uniforme del rey Humberto II del día de su partida al exilio. Una parte de la estructura todavía alberga un cuartel de los Alpini, con un pequeño museo. Hoy la Plaza de Armas sirve de escenario para conciertos, exposiciones y recreaciones históricas.

El punto más evocador es el Bastión de San Antonio, el más alto, donde el 10 de marzo de 1821 ondeó por primera vez el tricolor verde, blanco y rojo. Fue el teniente coronel Guglielmo Ansaldi quien lo izó, y el episodio se considera el inicio del Risorgimento piamontés. El pasado también regresa en las prisiones: aquí fue encerrado el patriota Andrea Vochieri y, en 1867, Giuseppe Garibaldi. Más tarde, en 1943, le tocó a Giovannino Guareschi. Durante la Segunda Guerra Mundial la fortaleza sufrió un bombardeo en 1944: las marcas aún se leen en la Puerta del Socorro, en la Plaza de Armas. Desde allí arriba, la vista recorre la ciudad y los Prealpes. Llevad la cámara, este es el punto perfecto.

Primer motivo: es una de las fortificaciones del siglo XVIII mejor conservadas de Europa y la única fortaleza saboyana que sigue intacta en su entorno, sin construcciones modernas pegadas a los fosos. Segundo: el museo del Regio Esercito (el Real Ejército italiano), con uniformes, armas y objetos que van de 1848 a 1946, es una máquina del tiempo que pocos esperan encontrar en una ciudad de provincia. Tercero: se entra gratis y en un solo paseo se pasa de los baluartes a las galerías y de la Plaza de Armas a las prisiones. Añado un detalle práctico: las galerías se mantienen frescas incluso en verano, así que mete en la mochila una chaqueta ligera. El deterioro de algunas partes existe y se nota, pero forma parte del carácter de un lugar que todavía busca el equilibrio entre restauración y memoria.

La Ciudadela se disfruta mejor con luz baja. El amanecer o el atardecer son los momentos más fotogénicos, sobre todo desde el Baluarte de San Miguel, desde donde se abarca toda la fortaleza y el Tanaro. En verano, la Plaza de Armas se enciende con conciertos y teatro bajo las estrellas. En marzo, por el aniversario de la bandera tricolor, llegan las recreaciones históricas: es el periodo en que el lugar cuenta mejor su historia. En septiembre se celebra AleComics, el festival del cómic, que llena los cuarteles de cosplayers y curiosos. En invierno el viento en el foso es duro, pero la niebla padana sobre los baluartes tiene su encanto. Yo volvería una mañana de principios de otoño, con el aire limpio y poca gente alrededor.

El Puente Meier sobre el Tanaro merece un paseo: un único vano blanco inaugurado en 2016, de más de 176 metros de largo, que conecta la fortaleza con el centro de Alessandria. Si el tema militar os atrapa, ampliad la ruta: en Spinetta Marengo está la zona de la batalla de 1800, con el museo dedicado a Napoleón y Desaix, perfecto como segunda pieza después de la Ciudadela. Quien quiera quedarse en las fortificaciones de la Casa de Saboya puede apostar por Gavi, el pueblo con su fuerte, otra pieza del sistema defensivo piamontés. Ambos destinos funcionan bien combinados: primero las murallas de Alessandria, luego el campo o las colinas. Cerrad el día paseando por el centro histórico de la ciudad, entre pórticos y plazas.