Cidadela de Alessandria: a fortaleza do Tricolor

Chegas à ponte branca de Richard Meier, deixas para trás o trânsito de Alessandria e encontras-te diante de um hexágono de tijolo e terra que parece ter saído de um manual de engenharia militar. A Cidadela é um impacto silencioso: sessenta hectares de muralhas, fossos e baluartes onde o tempo parece ter parado. É a única fortaleza de planície construída pelos Saboia no século XVIII e, coisa rara, continua mergulhada no seu contexto original, sem palácios ou vias rápidas a sufocá-la. Caminha-se sobre os terraplenos, olha-se para o Tanaro e percebe-se porque o sítio está na Lista Indicativa da UNESCO desde 2006. Não é o clássico monumento de postal: é um lugar vasto, por vezes rugoso, para explorar com calma e sapatos confortáveis. E depois há aquele detalhe que muda tudo: aqui foi hasteada a primeira bandeira tricolor de Itália.

Após o Tratado de Utrecht de 1713, Alessandria passou para os Saboia. Vítor Amadeu II destinou 421.642 liras e confiou o projeto ao engenheiro militar Ignazio Bertola: as obras começaram em 4 de setembro de 1732 e duraram cerca de catorze anos, apagando o bairro de Bergoglio. A fortaleza devia guarnecer a Estrada de Flandres. Em 1745 resistiu sete meses a um cerco franco-espanhol; em 1799 caiu sob os bombardeamentos austro-russos; mais tarde, Napoleão ampliou-a e transformou-a em arsenal. Em 10 de março de 1821, nos bastiões foi hasteada pela primeira vez a bandeira tricolor, pelos revoltosos liderados pelo tenente-coronel Guglielmo Ansaldi. Em 2007 foi desativada do uso militar.

• 1713 – Alessandria passa para a Casa de Saboia
• 1732 – início das obras de Bertola
• 1745 – cerco franco-espanhol repelido
• 1799 – bombardeamento austro-russo
• 1821 – primeira bandeira tricolor no bastião
• 1943-1944 – monumento nacional e bombardeamento
• 2007 – desativação militar

A planta é em estrela, um hexágono irregular com o lado mais longo paralelo ao Tanaro. Os seis baluartes pentagonais chamam-se Santo António, Santa Cristina, São Miguel, São Tomás, São Carlos e Beato Amadeu, ligados por cortinas retilíneas. O sistema defensivo não é apenas a muralha: há revelins, contraguardas, meias-luas, tenalhas, galerias e casamatas. As muralhas são de tijolos maciços, com abóbadas à prova de bomba e terraplenos que absorviam os impactos; as coberturas são em pavilhão, com telhas de barro. O fosso, hoje vazio, outrora era inundado com a água do Tanaro. O único acesso histórico era a Porta Reale. O belo está na geometria: cada baluarte protegia os flancos dos outros, com fogo cruzado de três direções e nenhum ponto cego. Caminhar sobre os baluartes é a melhor forma de perceber como funcionava uma fortaleza à moderna.

No centro da fortaleza abre-se a Praça de Armas, com cerca de 22.000 metros quadrados, o antigo corpo de praça. Em torno, aglomeram-se os edifícios militares: o Palácio do Governador (Caserna Beleno), o Quartel San Michele, o Quartel San Carlo, a Armaria Napoleónica, o Paiol de San Michele, armazéns, oficinas e um hospital com enfermaria. Na Caserna Beleno encontra-se o Museu de Uniformes, Armas e Relíquias do Exército Real Italiano (1848-1946), inaugurado em 2010, com cerca de 1.500 peças em exposição. Entre as vitrines está também o uniforme do Rei Humberto II do dia da partida para o exílio. Uma parte da estrutura alberga ainda um quartel dos Alpini, com um pequeno museu. Hoje, a Praça de Armas serve de palco para concertos, exposições e recriações históricas.

O ponto mais evocativo é o Bastião de Santo António, o mais alto, onde, a 10 de março de 1821, tremulou pela primeira vez o tricolor verde, branco e vermelho. Foi o tenente-coronel Guglielmo Ansaldi quem o hasteou, e o episódio é considerado o início do Risorgimento piemontês. O passado regressa também nas prisões: aqui esteve preso o patriota Andrea Vochieri e, em 1867, Giuseppe Garibaldi. Mais tarde, em 1943, foi a vez de Giovannino Guareschi. Durante a Segunda Guerra Mundial, a fortaleza sofreu um bombardeamento em 1944: os sinais ainda se leem na Porta do Socorro, na Praça de Armas. Lá de cima, a vista estende-se sobre a cidade e os Pré-Alpes. Levem a máquina fotográfica, este é o ponto certo.

Primeiro motivo: está entre as fortificações setecentistas mais bem conservadas da Europa e é a única fortaleza saboiana ainda intacta no seu contexto, sem construções modernas junto aos fossos. Segundo: o museu do Exército Real italiano, com uniformes, armas e relíquias de 1848 a 1946, é uma máquina do tempo que poucos esperam encontrar numa cidade de província. Terceiro: a entrada é gratuita e, num passeio, passa-se dos baluartes às galerias, da Praça de Armas às prisões. Acrescento um detalhe prático: as galerias mantêm-se frescas mesmo no verão, por isso coloquem um casaco leve na mochila. A degradação de algumas partes existe e nota-se, mas faz parte do carácter de um lugar que ainda procura o equilíbrio entre restauro e memória.

A Cidadela aprecia-se melhor com a luz baixa. O amanhecer ou o pôr do sol são os momentos mais fotogénicos, sobretudo a partir do Baluarte de São Miguel, de onde se abraça toda a fortaleza e o Tanaro. No verão, a Praça de Armas acende-se com concertos e teatro sob as estrelas. Em março, por ocasião do aniversário da bandeira tricolor, chegam as recriações históricas: é o período em que o local melhor narra a sua história. Em setembro há o AleComics, o festival de banda desenhada, que enche os quartéis de cosplayers e curiosos. No inverno, o vento sobre o fosso é forte, mas a névoa padana sobre os baluartes tem o seu encanto. Eu voltaria numa manhã de início de outono, com o ar límpido e pouca gente por ali.

A Ponte Meier sobre o Tanaro merece uma caminhada: um único vão branco inaugurado em 2016, com mais de 176 metros de comprimento, que liga a fortaleza ao centro de Alessandria. Se o tema militar vos entusiasmar, ampliem o passeio: em Spinetta Marengo fica a área da batalha de 1800, com o museu dedicado a Napoleão e Desaix, perfeito como segunda peça depois da Cidadela. Quem quiser manter-se nas fortificações sabaudas pode apostar em Gavi, o burgo com o seu forte, outra peça do sistema defensivo piemontês. Ambos os destinos funcionam bem em conjunto: primeiro as muralhas de Alessandria, depois o campo ou as colinas. Terminem o dia passeando pelo centro histórico da cidade, entre arcadas e praças.