Zitadelle von Alessandria: Die Festung der Trikolore

Du überquerst die weiße Brücke von Richard Meier, lässt den Verkehr von Alessandria hinter dir und stehst vor einem Sechseck aus Ziegeln und Erde, das wie aus einem Handbuch für Militäringenieurwesen zu stammen scheint. Die Cittadella hinterlässt einen stillen Eindruck: sechzig Hektar Mauern, Gräben und Bastionen, wo die Zeit stehen geblieben zu sein scheint. Sie ist die einzige Flachlandfestung, die die Savoyer erbaut haben – im 18. Jahrhundert – und, was selten vorkommt, noch in ihrem ursprünglichen Kontext eingebettet, ohne Paläste oder Umgehungsstraßen, die sie erdrücken. Man geht über die Wälle, blickt auf den Tanaro und versteht, warum die Stätte seit 2006 auf der Tentativliste der UNESCO steht. Es ist kein klassisches Postkartenmotiv: ein weitläufiger, stellenweise rauer Ort, den man mit Ruhe und bequemen Schuhen erkunden sollte. Und dann ist da noch dieses Detail, das alles verändert: Hier wehte die erste Trikolore Italiens.

Nach dem Frieden von Utrecht 1713 ging Alessandria an Savoyen über. Viktor Amadeus II. stellte 421.642 Lire bereit und übertrug das Projekt dem Militäringenieur Ignazio Bertola: Die Arbeiten begannen am 4. September 1732 und dauerten etwa vierzehn Jahre; dabei wurde das Viertel Bergoglio abgetragen. Die Festung sollte die Straße nach Flandern (Strada di Fiandra) sichern. 1745 widerstand sie sieben Monate lang einer französisch-spanischen Belagerung, 1799 fiel sie unter österreichisch-russischem Bombardement, später ließ Napoleon sie erweitern und machte aus ihr ein Arsenal. Am 10. März 1821 wurde auf den Bastionen erstmals die Trikolore gehisst, von Aufständischen unter der Führung von Oberstleutnant Guglielmo Ansaldi. 2007 wurde sie militärisch außer Dienst gestellt.

• 1713 – Alessandria geht an das Haus Savoyen
• 1732 – Beginn der Arbeiten von Bertola
• 1745 – französisch-spanische Belagerung abgewehrt
• 1799 – österreichisch-russisches Bombardement
• 1821 – erste Trikolore auf der Bastion
• 1943–1944 – Nationaldenkmal und Bombardierung
• 2007 – militärische Außerdienststellung

Der Grundriss ist sternförmig, ein unregelmäßiges Sechseck mit der längsten Seite parallel zum Tanaro. Die sechs fünfeckigen Bastionen heißen Sant’Antonio, Santa Cristina, San Michele, San Tommaso, San Carlo und Beato Amedeo; sie sind durch gerade Kurtinen miteinander verbunden. Das Verteidigungssystem besteht nicht nur aus der Mauer: Es gibt Ravelins, Kontergarden, Halbmonde, Zangen, Galerien und Kasematten. Die Mauern bestehen aus Vollziegeln, mit bombensicheren Gewölben und Erdwällen, die die Treffer absorbierten; die Dächer sind Walmdächer mit Dachziegeln aus Terrakotta. Der heute leere Graben wurde einst mit dem Wasser des Tanaro geflutet. Der einzige historische Zugang war die Porta Reale. Das Schöne ist die Geometrie: Jede Bastion schützte die Flanken der anderen, mit Kreuzfeuer aus drei Richtungen und keinem toten Winkel. Über sie zu gehen ist die beste Art zu verstehen, wie eine Festung in moderner Bauweise funktionierte.

Im Zentrum der Festung erstreckt sich die Piazza d’Armi, rund 22.000 Quadratmeter, der alte zentrale Platz. Rundherum drängen sich die Militärgebäude: der Palazzo del Governatore (Caserma Beleno), das Quartier San Michele, das Quartier San Carlo, die napoleonische Waffenkammer, das Pulvermagazin San Michele, Magazine, Werkstätten und ein Krankenhaus mit Krankenstation. In der Caserma Beleno befindet sich das Museum für Uniformen, Waffen und Erinnerungsstücke des Königlich-Italienischen Heeres (1848–1946), eröffnet 2010, mit rund 1.500 Exponaten. In den Vitrinen ist auch die Uniform von König Umberto II. vom Tag seiner Abreise ins Exil zu sehen. Ein Teil der Anlage beherbergt noch eine Kaserne der Alpini mit einem kleinen Museum. Heute dient die Piazza d’Armi als Kulisse für Konzerte, Ausstellungen und historische Nachstellungen.

Der stimmungsvollste Ort ist die Bastion Sant’Antonio, die höchste, wo am 10. März 1821 zum ersten Mal die grün-weiß-rote Trikolore wehte. Es war Oberstleutnant Guglielmo Ansaldi, der sie hisste, und das Ereignis gilt als Beginn des piemontesischen Risorgimento. Die Vergangenheit lebt auch in den Gefängnissen wieder auf: Hier wurde der Patriot Andrea Vochieri eingesperrt und 1867 Giuseppe Garibaldi. Später, im Jahr 1943, war Giovannino Guareschi an der Reihe. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Festung 1944 bombardiert: Die Spuren sind noch an der Porta del Soccorso auf der Piazza d’Armi zu sehen. Von dort oben schweift der Blick über die Stadt und die Voralpen. Bringen Sie die Kamera mit, dies ist der richtige Ort.

Erstens: Sie zählt zu den am besten erhaltenen Festungsanlagen des 18. Jahrhunderts in Europa und ist die einzige savoyische Festung, die in ihrem Kontext noch intakt ist – ohne moderne Bauten direkt an den Gräben. Zweitens: Das Museum des Königlichen Heeres mit Uniformen, Waffen und Relikten von 1848 bis 1946 ist eine Zeitmaschine, die man in einer Provinzstadt kaum erwartet. Drittens: Der Eintritt ist frei, und bei einem Spaziergang gelangt man von den Bastionen in die Gänge, vom Piazza d’Armi bis zu den Gefängnissen. Ein praktischer Hinweis: Die Gänge bleiben auch im Sommer kühl, nehmen Sie also eine leichte Jacke im Rucksack mit. Der Verfall einiger Teile ist vorhanden und sichtbar, aber er gehört zum Charakter eines Ortes, der noch nach dem Gleichgewicht zwischen Restaurierung und Erinnerung sucht.

Die Cittadella genießt man am besten bei tiefem Licht. Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang sind die fotogensten Momente, besonders vom Bastione San Michele aus, von dem man die ganze Festung und den Tanaro überblickt. Im Sommer erwacht die Piazza d’Armi mit Konzerten und Theater unter den Sternen. Im März, zum Jahrestag der Trikolore, finden historische Nachstellungen statt: Das ist die Zeit, in der der Ort seine Geschichte am besten erzählt. Im September gibt es AleComics, das Comicfestival, das die Kasernen mit Cosplayern und Neugierigen füllt. Im Winter ist der Wind am Festungsgraben heftig, aber der Po-Nebel auf den Bastionen hat seinen Reiz. Ich würde an einem Morgen im Frühherbst wiederkommen, wenn die Luft klar ist und nur wenige Menschen unterwegs sind.

Die Ponte Meier über den Tanaro ist einen Spaziergang wert: eine 2016 eingeweihte, über 176 Meter lange weiße Brücke mit nur einer Spannweite, die die Festung mit dem Zentrum von Alessandria verbindet. Wenn Sie das Militärthema packt, erweitern Sie die Runde: In Spinetta Marengo liegt das Schlachtfeld von 1800, mit dem Napoleon und Desaix gewidmeten Museum, perfekt als zweiter Baustein nach der Cittadella. Wer bei den savoyischen Festungsanlagen bleiben möchte, kann sich Gavi vornehmen, das Städtchen mit seiner Festung, ein weiterer Teil des piemontesischen Verteidigungssystems. Beide Ziele lassen sich gut kombinieren: zuerst die Mauern von Alessandria, dann die Landschaft oder die Hügel. Beschließen Sie den Tag mit einem Spaziergang durch die Altstadt, zwischen Arkaden und Plätzen.