Area Archeologica di Libarna: teatro e mosaici romani

L’Area Archeologica di Libarna, a Serravalle Scrivia, non è il solito sito recintato da cartelli: è una città romana che riaffiora tra prati e binari, con il teatro, l’anfiteatro e due isolati di domus. Arrivando in via Arquata 63 si capisce subito che quello che si vede è solo una parte dell’antica Libarna, estesa circa 23 ettari: oggi si visita circa un decimo dell’abitato. Eppure basta poco per sentire la scala urbana: strade lastricate, cortili porticati, mosaici. L’ingresso è gratuito e la visita è libera; per gruppi e scuole servono prenotazione e visite guidate. Dal giugno 2022 la gestione è affidata alla Direzione Regionale Musei Piemonte, con l’Associazione Libarna Arteventi per accoglienza e valorizzazione. A me ha colpito il contrasto tra la quiete del luogo e la quantità di storia concentrata in pochi passi. Non aspettatevi un percorso “museo”: qui si cammina dentro la città antica, e questo è già il motivo per fermarsi.

Libarna nasce lungo la via Postumia, strada del 148 a.C. che collegava Genova ad Aquileia. Il toponimo è preromano e il territorio era frequentato già nel Neolitico; la città romana si sviluppa dal I secolo a.C. e diventa municipium tra l’89 e il 49 a.C., ascritta alla tribù Maecia. Plinio il Vecchio la cita. Tra I e II secolo d.C. raggiunge il massimo splendore, con foro, templi, teatro, anfiteatro, terme e domus. La crisi arriva con il III secolo, quando cambiano i percorsi viari; Libarna si riduce a villaggio e viene abbandonata, mentre la popolazione si sposta verso Serravalle e Arquata. La riscoperta è ottocentesca, tra Strada Regia dei Giovi e ferrovie Torino-Genova e Milano-Genova.

• 148 a.C.: via Postumia
• 89-49 a.C.: municipium
• I-II sec. d.C.: massimo sviluppo
• III sec. d.C.: crisi
• 1820-1823: riscoperta

Il teatro e l’anfiteatro sono i due poli più riconoscibili. Il teatro, databile tra la fine del I e l’inizio del II secolo d.C., poteva contenere circa 3.800 spettatori; aveva un ingresso centrale e sei secondari, un ambulacro colonnato e un ampio spazio porticato come foyer. Oggi è in parte compromesso dal passaggio di due linee ferroviarie, e questo lo rende visivamente più frammentario. L’anfiteatro, costruito nella seconda metà del I secolo d.C. o nel II, era inserito nel tessuto urbano e occupava due isolati. Secondo i calcoli volumetrici sulle fondazioni poteva ospitare circa 7.000 persone, con due ordini, gradinate e loggiato per gli spettatori in piedi. L’ingresso principale dava sul decumano massimo, affiancato da dodici corridoi secondari. Camminando tra le strutture, la cosa che colpisce è la scala: non siamo davanti a un monumento isolato, ma a edifici pensati per una città viva.

Gli isolati residenziali raccontano la vita quotidiana di Libarna. Le domus, costruite a partire dalla fine del I secolo a.C., si organizzavano intorno a un cortile porticato, il peristilio, con pozzi e fontane; l’acqua arrivava dall’acquedotto alimentato dal rio Borlasca. Alcune abitazioni erano molto ampie e ricche, con pavimenti in lastre di marmo. Il pezzo forte è il grande mosaico con il mito di Licurgo e Ambrosia, che testimonia il livello decorativo raggiunto in età imperiale. La costruzione dell’anfiteatro modificò parte dell’isolato, con l’apertura di botteghe e di una locanda: un dettaglio che fa pensare a un quartiere tutt’altro che silenzioso. Tra i reperti rinvenuti ci sono piccole sculture in ambra, una Vittoria in bronzo, una statuina di Minerva e un modellino di faro. Alcuni materiali sono al Museo di Antichità di Torino e ai Musei Civici di Genova; altri si vedono nella sala espositiva di Serravalle Scrivia.

La visita si divide in due tappe. All’Area Archeologica di via Arquata 63 si entra gratuitamente e si cammina liberamente tra teatro, anfiteatro, strade e domus; per scuole e gruppi la prenotazione è obbligatoria, con visite guidate curate dall’Associazione Libarna Arteventi. In occasioni speciali si usa anche Touch Libarna, applicazione con ricostruzioni 3D. L’area è accessibile alle persone con disabilità. La seconda tappa è la sala museale nel Palazzo Comunale, in via Berthoud 49: custodisce le collezioni Capurro e Varni, con reperti dai primi scavi ottocenteschi, capitelli, cornici, epigrafi, vasellame e lucerne. L’ingresso è gratuito e la visita si fa negli orari degli uffici comunali o su prenotazione. Io consiglio di non saltarla: dopo aver visto i resti, i materiali aiutano a mettere a fuoco la città. Orari e aperture cambiano, quindi meglio controllare i canali ufficiali prima di partire.

Tre motivi concreti. Primo: l’ingresso è gratuito e la visita è libera, quindi si può dedicare al sito il tempo che si vuole senza vincoli di biglietto. Secondo: qui si vedono insieme teatro e anfiteatro, due edifici spettacolari che di solito si trovano in contesti diversi, con capienze stimate di circa 3.800 e 7.000 spettatori. Terzo: il mosaico di Licurgo e Ambrosia e le domus con peristilio danno un’idea molto vivida dell’abitare romano, non solo della monumentalità pubblica. In più, la sala museale al Palazzo Comunale completa il quadro con reperti che altrimenti resterebbero lontani. La posizione lungo la via Postumia aiuta anche a capire perché Libarna fosse un nodo strategico tra Genova e Aquileia. Non è un sito “tutto spiegato”: è piuttosto un luogo da leggere camminando, e forse è proprio questo il suo bello.

Non c’è un momento perfetto, ma qualche accorgimento aiuta. Essendo un’area all’aperto, una giornata asciutta cambia davvero l’esperienza: sentieri e resti si godono meglio senza fango. Eviterei le ore centrali delle giornate più calde, perché tra teatro e anfiteatro non c’è molta ombra; meglio la mattina presto o il tardo pomeriggio, quando la luce radente fa risaltare i volumi delle fondazioni e i mosaici. In mezza stagione il sito è più tranquillo e si può sostare senza fretta. Prima di andare, però, controllate sempre il calendario di apertura: gli orari sono cambiati nel tempo e le visite guidate richiedono prenotazione per gruppi e scuole. Se capitate in occasione di eventi o Giornate Europee dell’Archeologia, può valere la pena organizzarsi: le aperture speciali aggiungono visite e attività.

Fuori dal recinto archeologico, Serravalle Scrivia merita una passeggiata nel centro: è uno dei paesi verso cui, secondo le fonti, si spostò la popolazione quando Libarna perse importanza. Così si chiude il cerchio tra città romana e borgo medievale. Poco lontano, anche Arquata Scrivia è legata alle sorti di Libarna: le fortificazioni di Serravalle e Arquata vengono citate come causa dello spostamento definitivo degli abitanti in siti meglio difesi. Un’altra idea è tornare alla sala museale del Palazzo Comunale, se non l’avete ancora vista: è la naturale prosecuzione della visita e conserva reperti degli scavi ottocenteschi. Non aspettatevi grandi distanze o un itinerario complicato: qui il bello è ragionare su come un paesaggio di pianura e colline abbia cambiato ruolo nel tempo. In zona, la via Postumia resta il filo conduttore ideale.