Grotten von Castellana: Weiße Grotte und jahrtausendealte Kalksteinformationen bei Bari

In die Grotten von Castellana hinabzusteigen ist wie das Betreten eines anderen Planeten. Ich übertreibe nicht: Sobald man den Eingang passiert, verschwindet die apulische Hitze und man findet sich in einer Welt aus feuchter Stille und unmöglichen Formen wieder. Die Stalaktiten hängen wie riesige Steintropfen, die Stalagmiten wirken wie Skulpturen eines verrückten Künstlers, und die Luft hat diesen Geruch von feuchter Erde, der an einem haften bleibt. Die Weiße Grotte ist besonders ein Spektakel: Wände so strahlend weiß, dass sie wie Zuckerwatte aussehen, beleuchtet, um surreale Lichtspiele zu erzeugen. Ich war mit meinem zehnjährigen Neffen dort und er hat eine ganze Stunde lang nicht aufgehört, ‘wow’ zu flüstern. Es ist nicht nur ein Besuch, sondern eine totale Sinneserfahrung, die einen völlig vergessen lässt, was sich darüber befindet.

Diese Höhlen existieren seit Millionen von Jahren, doch wir Menschen entdeckten sie erst 1938. Die Geschichte klingt fast wie aus einem Film: Eine Gruppe lokaler Höhlenforscher, angeführt von Vito Matarrese, stieg in eine scheinbar gewöhnliche Karstdoline hinab und fand dieses unterirdische Labyrinth. Stellen Sie sich ihre Gesichter vor, als ihre Fackeln zum ersten Mal die Monumentenhöhle erleuchteten. In den 1950er Jahren begannen die Arbeiten, um sie sicher begehbar zu machen, und heute zählen sie zu den bedeutendsten unterirdischen Komplexen Italiens.

• 1938: offizielle Entdeckung während einer Höhlenforschungsexpedition
• 1950er Jahre: Beginn der Sicherungsarbeiten und Wegeanlage
• Heute: über 3 km beleuchteter und zugänglicher Touristenweg

Es gibt zwei Hauptrouten, aber ich empfehle dir wärmstens die vollständige Tour, wenn du keine Mobilitätseinschränkungen hast. Startpunkt ist die Grave, der riesige 60 Meter hohe Eingangsdom, der einem schon für sich allein den Atem raubt. Dann geht es allmählich hinab durch enge Gänge und gewaltige Säle. Die Wolfsgrotte verdankt ihren Namen einer Formation, die tatsächlich an einen zusammengerollten Wolf erinnert – ich habe eine Weile gebraucht, um ihn zu erkennen, aber wenn man ihn einmal entdeckt hat, vergisst man ihn nicht mehr. Das Highlight kommt gegen Ende: die bereits erwähnte Weiße Grotte, aber auch der Krippensaal mit seinen Säulen, die wie versteinerte Bäume wirken. Achtung bei den niedrigeren Passagen: Ich als Großer musste mich ein paar Mal bücken, aber es lohnt sich absolut. Die Führung erklärt alles mit Leidenschaft, ohne langweilig zu werden.

Eine Sache, mit der ich nicht gerechnet habe, ist, wie unterschiedlich die Umgebung dort unten ist. Draußen sind es vielleicht 35 Grad und die Sonne brennt, aber im Inneren liegt die Temperatur stets bei etwa 16-18°C, mit einer Luftfeuchtigkeit, die fast 90% erreicht. Der erste Eindruck ist fast ein Schock, aber nach fünf Minuten gewöhnt man sich daran. Die Luft ist so rein, dass man das Gefühl hat, besser atmen zu können, auch wenn die Feuchtigkeit die Brille etwas beschlägt. Die Stille ist fast greifbar, nur unterbrochen vom Echo der Stimmen und dem steten Tropfen des Wassers, das weiterhin die Tropfsteinformationen formt. Manchmal schalten die Führer alle Lichter aus, um die totale Dunkelheit erlebbar zu machen: eine befremdliche Erfahrung, die einen winzig klein fühlen lässt. Ich empfehle, auch im Sommer einen leichten Pullover mitzunehmen und bequeme Schuhe mit rutschfester Sohle – der Boden ist stellenweise nass.

Erstens: Es ist sehr zugänglich. Es gibt Wege für alle, auch für Familien, und die Führungen machen den Besuch interessant, ohne überladen zu sein. Zweitens: Es ist ein Stück lebendige Naturgeschichte. Diese Tropfsteine wachsen nur wenige Millimeter pro Jahr, also hat sich das, was Sie sehen, über geologische Zeiträume gebildet. Drittens: Es bietet eine völlig andere Perspektive auf Apulien. Jeder kennt das Meer und die Trulli, aber nur wenige wissen, dass sich unter den typischen Olivenhainen diese Parallelwelt verbirgt. Persönlich hat es mich mehr beeindruckt als viele Museen: Hier ist die Natur die Künstlerin, und das Ergebnis ist unvorhersehbar und immer anders, je nachdem, wie das Licht die Formationen trifft.

Das Schöne ist, dass es zu jeder Jahreszeit gut funktioniert. Im Sommer ist es eine kühle Zuflucht, wenn es draußen brütend heiß ist, im Winter schützt es vor der feuchten Kälte. Aber wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich den Herbst wählen. Warum? Weil man nach dem Besuch die warmen Farben der apulischen Landschaft genießen kann und vielleicht in einer Masseria Halt macht, um das neue Öl zu probieren. In den Höhlen ändert sich nichts, aber die Kombination mit der herbstlichen Atmosphäre draußen schafft einen angenehmen Kontrast. Ich würde nur Tage mit starkem Regen meiden, weil der Eingang dann etwas voller sein könnte mit Menschen, die Schutz suchen.

Nach dem Verlassen der Höhlen sollten Sie nicht gleich weiterfahren. Castellana Grotte selbst verdient einen Spaziergang durch die Altstadt mit ihren weißen Häusern und engen Gassen. Nicht weit entfernt liegt Alberobello mit seinen ikonischen Trulli – es mag offensichtlich erscheinen, aber es lohnt sich wirklich, besonders wenn Sie sie noch nie live gesehen haben. Wenn Sie stattdessen das unterirdische Thema fortsetzen möchten, gibt es in der Nähe andere Karsthöhlen, die weniger touristisch, aber für Enthusiasten interessant sind. Ich habe Höhlen und Trulli an einem Tag kombiniert, und der Kontrast zwischen der Architektur an der Oberfläche und den natürlichen Formen unter der Erde war der perfekte rote Faden.