Catedral de San Juan Bautista: fachada barroca UNESCO y órgano del siglo XVIII en funcionamiento

Llegar a Ragusa Ibla y encontrarse frente a la Catedral de San Juan Bautista es un golpe de vista que quita el aliento. La fachada barroca se recorta contra el cielo azul de Sicilia, con esas columnas salomónicas que parecen danzar y los tres portales que invitan a entrar. No es solo una iglesia, es el corazón de este barrio antiguo, el punto donde convergen todos los callejones. Yo me detuve allí, en la escalinata, y pensé: he aquí por qué la UNESCO incluyó el Val di Noto. La emoción es inmediata, casi palpable. Dentro, además, hay otro mundo: silencioso, dorado, rico en detalles que cuentan siglos de historia y devoción. La luz que se filtra por las vidrieras de colores crea juegos increíbles sobre los mármoles, especialmente por la tarde. Recomiendo sentarse un momento en los bancos laterales, para absorber la atmósfera. A veces solo se oyen los pasos de algún visitante y el zumbido lejano de la ciudad. Es un lugar que habla, si se sabe escuchar.

La historia de esta catedral está estrechamente vinculada al terremoto de 1693, que arrasó gran parte del este de Sicilia. La reconstrucción fue la oportunidad para crear una obra maestra barroca, según el proyecto del arquitecto Rosario Gagliardi. Las obras comenzaron en 1706 y se prolongaron durante décadas, con la fachada completada solo en 1778. No es una iglesia cualquiera: fue elevada a catedral en 1950, convirtiéndose en el símbolo del renacimiento de Ragusa tras el terremoto. En su interior, se respira esta historia: el altar mayor en mármoles policromados es un triunfo del arte siciliano, con incrustaciones que parecen encajes. También hay lienzos de artistas locales del siglo XVIII, a menudo ignorados por las guías apresuradas. ¿Una curiosidad? La estatua de San Juan Bautista en la fachada fue añadida después, pero parece que siempre ha estado allí.

• 1693: El terremoto destruye la antigua iglesia
• 1706: Inicio de la reconstrucción según el proyecto de Gagliardi
• 1778: Finalización de la majestuosa fachada
• 1950: Elevación a catedral diocesana

Mientras todos admiran la fachada, pocos se detienen en los detalles internos que hacen única esta catedral. La nave central es una sucesión de capillas laterales, cada una con su propia historia. La del Santísimo Sacramento, por ejemplo, conserva un tabernáculo de plata del siglo XVIII que brilla a la luz de las velas. Pero mi favorita es la capilla de San Juan Bautista, con una estatua de madera del santo que parece casi viva, con esos pliegues esculpidos con maestría. El suelo de mármoles taraceados es una obra de arte a menudo pisoteada: si miras bien, hay motivos geométricos y florales que narran la artesanía local. El órgano del siglo XVIII, restaurado recientemente, durante las celebraciones llena el espacio de notas profundas. ¿Un consejo? Alza la vista hacia la cúpula: los frescos no son tan llamativos como en otras iglesias, pero tienen una delicadeza que conquista. A mí me costó un poco notar los ángeles entre las nubes, pero valió la pena.

La fachada de la catedral es tan rica en símbolos que parece un libro de piedra para leer con calma. Las tres estatuas principales representan a San Juan Bautista, la Virgen María y San Juan Evangelista, pero a su alrededor hay un mundo de putti, festones y motivos vegetales típicos del barroco siciliano. Lo que me impactó son las columnas salomónicas: no son rectas, sino que se enroscan hacia arriba, dando una sensación de movimiento que contrasta con la sólida piedra caliza local. La escalinata de acceso no es solo un elemento arquitectónico, sino un escenario social: por la noche se llena de jóvenes locales que charlan, mientras los turistas toman fotos. Observando de cerca, también se notan las huellas del tiempo: alguna erosión en la piedra, que añade carácter. En invierno, con la luz rasante del atardecer, las sombras acentúan los relieves y la fachada parece casi cobrar vida. Es uno de esos lugares al que vuelves varias veces y siempre descubres algo nuevo.

Visitar la Catedral de San Juan Bautista no es solo una parada turística, sino una experiencia que te sumerge en el alma de Ragusa Ibla. En primer lugar, es un ejemplo perfecto del barroco siciliano, reconocido por la UNESCO, así que ves en vivo lo que solo habías leído en las guías. En segundo lugar, su ubicación es estratégica: desde la plaza frente a ella parten todos los callejones del barrio, ideales para perderse después de la visita. En tercer lugar, la entrada gratuita la hace accesible para todos, sin el estrés de los boletos o las largas colas. Yo volví dos veces en el mismo viaje: la primera por la maravilla, la segunda para captar esos detalles que se escapan, como los mármoles incrustados del suelo o la quietud de las capillas laterales. Es un lugar que funciona tanto para una visita rápida como para una parada contemplativa. Si eres aficionado a la fotografía, las oportunidades son infinitas, especialmente con la luz de la tarde que ilumina la fachada. Y además, seamos sinceros, forma parte de ese circuito barroco del Val di Noto que incluye también Modica y Noto, por lo que es una pieza de un rompecabezas más grande.

¿Cuál es el mejor momento para visitar la catedral? Yo sugiero la tarde, cuando el sol poniente ilumina la fachada con una luz dorada que realza cada relieve barroco. En verano, evita las horas centrales del día: hace calor y la luz es demasiado fuerte, aplana los detalles. En primavera y otoño, en cambio, las condiciones son casi perfectas, con un clima suave que invita a detenerse en la plaza. En invierno, si coincide con un día soleado, la atmósfera es mágica: menos turistas, más espacio para contemplar. He notado que los domingos por la mañana, durante las funciones, hay una energía especial, pero si quieres visitar con calma es mejor optar por un día laborable. Por la noche, con la iluminación artificial, la fachada adquiere un aspecto teatral, casi como un belén. Personalmente, prefiero la luz natural, pero es cuestión de gustos. Un truco: consulta el tiempo, porque con el cielo nublado los mármoles interiores pierden un poco de brillo.

Después de la catedral, no te limites a Ragusa Ibla. A pocos pasos está el Jardín Ibleo, un oasis verde con palmeras centenarias y bancos sombreados, perfecto para un descanso relajante con vistas al valle. Es un lugar donde los lugareños llevan a los niños a jugar, y tú puedes imaginar la vida cotidiana de aquí. Si quieres continuar con el tema barroco, dirígete a la Iglesia de San Giorgio, también en Ibla, con su imponente cúpula que domina el panorama. Para una experiencia gastronómica, busca una de las pastelerías tradicionales que sirven las ‘mpanatigghi, un dulce de carne y chocolate típico de Ragusa. Yo probé uno en un callejón lateral, y el contraste dulce-salado me sorprendió gratamente. Si tienes tiempo, date un salto también a Modica, a unos 20 minutos en coche, para ver otra joya barroca y probar el famoso chocolate. Pero ten cuidado: Ragusa Ibla por sí sola merece un día entero, así que no te apresures.