Que voir à L’Aquila : 99 Canelle et Fort Espagnol

Entrer dans la basilique Sainte-Marie de Collemaggio, c'est comme faire un saut dans le temps, entre foi, art et histoire. Fondée en 1287 par ordre de Pietro da Morrone (futur pape Célestin V) après une vision de la Vierge, cette église est le symbole de L'Aquila. La façade, chef-d'œuvre de pierres blanches et rouges disposées en motifs géométriques, frappe immédiatement : trois portails et trois rosaces, dont celle du centre est finement sculptée. À l'intérieur, trois nefs avec arcs ogivaux sur piliers octogonaux et un plafond en bois apparent créent une atmosphère solennelle. Ne manquez pas le Mausolée de Célestin V, œuvre Renaissance de Girolamo da Vicenza de 1517, qui abrite les restes du pape. Mais le véritable joyau est la Porte Sainte sur le flanc gauche : c'est la première de l'histoire de la chrétienté, ouverte chaque année du 28 au 29 août pour la Perdonanza Celestiniana, un jubilé annuel institué en 1294. Après le dévastateur tremblement de terre de 2009, la basilique a été restaurée avec soin, rouvrant en 2017 et remportant en 2020 le Prix du Patrimoine Culturel de l'Union Européenne. Aujourd'hui, elle est visitable tous les jours de 9h à 21h, avec un accès facilité pour les personnes handicapées. En montant sur la colline, profitez aussi de la vue sur le Gran Sasso et le centre historique. Un lieu qui raconte des siècles de foi et de résilience.

Entrer dans la basilique Sainte-Marie de Collemaggio, c'est comme faire un saut dans le temps, entre foi, art et histoire. Fondée en 1287 par ordre de Pietro da Morrone (futur pape Célestin V) après une vision de la Vierge, cette église est le symbole de L'Aquila. La façade, chef-d'œuvre de pierres blanches et rouges disposées en motifs géométriques, frappe immédiatement : trois portails et trois rosaces, dont celle du centre est finement sculptée. À l'intérieur, trois nefs avec arcs ogivaux sur piliers octogonaux et un plafond en bois apparent créent une atmosphère solennelle. Ne manquez pas le Mausolée de Célestin V, œuvre Renaissance de Girolamo da Vicenza de 1517, qui abrite les restes du pape. Mais le véritable joyau est la Porte Sainte sur le flanc gauche : c'est la première de l'histoire de la chrétienté, ouverte chaque année du 28 au 29 août pour la Perdonanza Celestiniana, un jubilé annuel institué en 1294. Après le dévastateur tremblement de terre de 2009, la basilique a été restaurée avec soin, rouvrant en 2017 et remportant en 2020 le Prix du Patrimoine Culturel de l'Union Européenne. Aujourd'hui, elle est visitable tous les jours de 9h à 21h, avec un accès facilité pour les personnes handicapées. En montant sur la colline, profitez aussi de la vue sur le Gran Sasso et le centre historique. Un lieu qui raconte des siècles de foi et de résilience.

En gravissant l'élégant escalier qui de la via Fortebraccio mène au cœur du quartier de Santa Maria, vous découvrez la blanche façade Renaissance de la Basilique Saint-Bernardin. Œuvre commencée en 1454 pour abriter les dépouilles du saint siennois, mort à L'Aquila en 1444, et achevée en 1472. La façade, signée par Cola dell'Amatrice (1525-1542), est une profusion d'ordres dorique, ionique et corinthien, avec les trigrammes JHS de part et d'autre de la rosace. Entrez et vous resterez bouche bée : l'intérieur baroque, reconstruit après le tremblement de terre de 1703, est dominé par le plafond en bois sculpté et doré de Ferdinando Mosca (1724), où trône au centre le monogramme de saint Bernardin. Mais le véritable trésor est le Mausolée de Saint-Bernardin, chef-d'œuvre de Silvestro dell'Aquila (1489-1505) : une arche en marbre qui renferme les reliques du saint. Ne manquez pas la Résurrection en terre cuite d'Andrea della Robbia, la Vierge à l'Enfant de Silvestro et le maître-autel baroque de Donato Rocco di Cicco (1773). La basilique, gravement endommagée par le séisme de 2009, a été parfaitement restaurée et rouverte en 2015. Aujourd'hui, vous pouvez la visiter gratuitement tous les jours de 7h00 à 19h00 (Via San Bernardino, 3 – tél. 0862 200390). Un conseil : levez les yeux vers l'orgue du XVIIIe siècle au-dessus de l'entrée, une autre merveille signée Mosca.

La Cathédrale métropolitaine des Saints Maxime et Georges, donnant sur la Piazza Duomo, est le cœur battant de l'histoire aquilaine. Fondée en 1256 lorsque le pape Alexandre IV transféra le siège épiscopal de Forcona, l'édifice original fut détruit et reconstruit à plusieurs reprises à cause des tremblements de terre. Ce que nous voyons aujourd'hui est le fruit d'une longue reconstruction après le séisme de 1703, qui ne laissa debout que le côté droit du XIIIe siècle. L'intérieur, de style baroque, est en croix latine avec une nef unique ornée de fresques des saints protecteurs par Annibale Brugnoli. Parmi les trésors, on remarque la tombe du cardinal Amico Agnifili de Silvestro dell'Aquila et la fausse coupole peinte par Venanzio Mascitelli qui trompe l'œil. La façade néoclassique, conçue par Giambattista Benedetti, ne fut achevée qu'en 1928 avec les deux tours campanaires. Malheureusement, le tremblement de terre du 6 avril 2009 a provoqué l'effondrement du transept et de graves dommages structurels, rendant la cathédrale inutilisable. Les travaux de restauration, commencés en 2023, ont un coût prévu de 37 millions d'euros et dureront cinq ans. La réouverture est attendue pour 2028. En attendant, la cathédrale peut être admirée de l'extérieur, symbole d'une ville qui renaît. À ne pas manquer, lors d'une promenade dans le centre, le contraste entre la façade imposante et le silence de la place.

Le Fort Espagnol est un de ces endroits qui vous coupe le souffle dès que vous le voyez. Juché sur le point le plus haut de L'Aquila, il domine la ville avec sa masse carrée et ses quatre bastions en pointe de lance. Construit à partir de 1534 sur ordre de Charles Quint, après la révolte anti-espagnole, il devait tenir les Aquilains sous contrôle. Et il y parvint : les taxes pour le financer furent si lourdes que la ville vendit même le coffre en argent de San Bernardino. Aujourd'hui, c'est un symbole de renaissance après le tremblement de terre de 2009.

Entrer, c'est comme plonger dans le passé. Les murs ont jusqu'à dix mètres d'épaisseur, les fossés – jamais remplis d'eau – sont profonds de 14 mètres, et le pont en pierre a remplacé la planche de bois du pont-levis en 1883. À l'intérieur, la cour à portiques et les salles aux plafonds en bois racontent les histoires des gouverneurs espagnols, des soldats français et allemands. Mais la vraie surprise, c'est le Musée National d'Abruzzes (MuNDA), qui y a son siège. Son point fort ? Le squelette d'un Elephas meridionalis, un mammouth qui a vécu il y a 1,3 million d'années, découvert dans les environs en 1954. Aujourd'hui, il est visible dans une installation temporaire, en attendant la fin des restaurations.

Se promener autour du fort offre une vue à couper le souffle sur le Gran Sasso. Le Parc du Château est un lieu de rencontre pour les Aquilains, et le soir, l'atmosphère est magique. Dommage qu'on ne puisse pas encore visiter tout l'intérieur : les travaux post-séisme sont encore en cours. Mais cela vaut quand même le coup : on y respire une histoire qui n'a jamais connu de batailles, mais qui a profondément marqué la ville.